À la demande du Mexique, les Pays-Bas restituent un crâne humain incrusté de pierres précieuses turquoise. L’objet provient de la collection nationale du Wereldmuseum de Leiden, où il a longtemps été considéré comme l’un des points forts de la collection. Le crâne a été remis jeudi à l’ambassade du Mexique à La Haye, a annoncé le ministre Eppo Bruins (OCW).
La restitution échappe à la procédure habituelle des collections coloniales, écrit le ministère, car elle concerne des restes humains. Dans de tels cas, le Comité des collections coloniales n’a pas besoin d’être consulté et le retour est le point de départ.
Crânes similaires
En 2016, après enquête, le musée révélait que le crâne était faux. Ou bien, le crâne s’est avéré avoir une histoire différente. Jusque-là, on pensait que l’œuvre avait été assemblée entre 1300 et 1500 par les Mixtèques, un groupe ethnique du sud du Mexique. C’était différent. Le crâne et les pierres turquoises avaient bien cette origine, mais il s’est avéré qu’ils avaient été collés ensemble par un dentiste mexicain dans les années 1960.
Le musée a acheté le crâne en 1963 auprès d’un marchand d’art américain, Robert Stolper. Selon Stolper, le crâne date de la période 1300-1521. Il n’en avait aucune preuve. C’était gênant mais pas inhabituel dans les années 1960, a déclaré le conservateur Martin Berger en 2016. CNRC. “Il y avait tellement de fouilles semi-légales et illégales au Mexique à cette époque que personne ne savait d’où venaient les choses.”
Le directeur du musée de l’époque, Pieter Hendrik Pott, avait en ligne de mire le crâne, il pensait qu’il s’agissait d’une pièce unique et a vu que d’autres musées possédaient des crânes similaires. Il a payé 75 000 florins pour le crâne.
Le Musée d’Ethnologie de Leyde (aujourd’hui Musée du Monde) n’est pas le seul à posséder un crâne identifié à tort comme étant Mixtèque. Au moins dix-neuf musées et collectionneurs dans le monde possèdent un tel objet, probablement fabriqué par le dentiste mexicain, écrit-il. de Volkskrant en 2016.
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Cet entretien de 2016 avec l’archéologue Martin Berger à propos des recherches sur le crâne.