Les musées néerlandais restituent 478 objets d’art au Sri Lanka et à l’Indonésie. Il s’agit d’« œuvres d’art spoliées », c’est-à-dire d’œuvres qui sont entrées en possession des Néerlandais à l’époque coloniale. Ceci est rapporté par le secrétaire d’État à la Culture Gunay Uslu.
Avec la restitution des objets, qui selon Uslu « n’auraient jamais dû se trouver aux Pays-Bas », le cabinet se conforme à une demande antérieure de l’Indonésie et du Sri Lanka. Le gouvernement suit également les conseils d’un comité qui s’est penché sur la question.
La semaine prochaine, il y aura un transfert de propriété à l’Indonésie au Musée Volkenkunde à Leiden. Le transfert au Sri Lanka suivra plus tard. Ce sont principalement des pièces de grande importance, telles que les quatre statues Singosari d’un temple de l’est de Java et le trésor de Lombok plein de pierres précieuses et de pièces d’argent et d’or, qui a été apporté aux Pays-Bas à la fin de la guerre de Lombok. Une partie de ce trésor avait déjà été restituée à l’Indonésie en 1977.
Le Rijksmuseum restitue six pièces
Six pièces de la collection du Rijksmuseum d’Amsterdam retournent au Sri Lanka. Le canon de Kandy est le plus important. Il est connu pour les riches décorations d’or, d’argent, de bronze et de rubis incrustés. Les symboles du roi, un soleil, un croissant de lune et le lion cinghalais sont représentés sur le canon. Le pistolet a probablement été utilisé pour accueillir les visiteurs du roi de la ville sri-lankaise de Kandy avec des saluts. Les troupes néerlandaises ont capturé le canon en 1765, lors du siège et du pillage de Kandy. Il est au Rijksmuseum depuis 1800.
Les cinq autres objets qui seront restitués au Sri Lanka proviennent également de Kandy. Il s’agit de deux canons (jingals), deux épées (kasthanes) et un poignard (pihiya). Bien que ces objets fassent depuis longtemps partie de la collection du Rijksmuseum, le musée soutient la demande. « Nous apprécions la décision du secrétaire d’État et considérons cette restitution comme une bonne étape dans notre coopération avec le Sri Lanka », a déclaré le directeur du musée, Taco Dibbits. « La relation établie et l’échange de connaissances entre les deux pays dans le domaine de la recherche et de l’histoire commune constituent une base importante pour l’avenir. »
300 000 objets coloniaux
Le secrétaire d’Etat Uslu qualifie la décision de restitution de « moment historique », qui annonce surtout une période de coopération plus étroite avec les deux pays. La restitution des trésors d’art pillés fait l’objet de discussions depuis l’indépendance de l’Indonésie. Les Pays-Bas possèdent au total environ 300 000 objets coloniaux ; les 478 qui sont retournés ne sont qu’une petite fraction. L’Indonésie veut plus de retour. Par exemple, le pays a demandé à plusieurs reprises la restitution de la collection Dubois, un groupe de fossiles mis au jour par le paléontologue néerlandais Eugène Dubois qui attire des personnes intéressées du monde entier au Naturalis Museum de Leiden.
Naturalis n’a pas encore répondu à cette demande. « Dubois a également délibérément collecté les objets ici afin de mener des recherches », a déclaré l’année dernière la porte-parole de l’époque, Corine van Impelen, après une autre réclamation de l’Indonésie. « Nous avons toutes les installations pour stocker et rechercher la collection. Si vous déplacez la collection, toute l’infrastructure de recherche en Indonésie devra être reconstruite. La chose la plus importante est que nous gardions la collection ensemble et que nous puissions continuer la recherche. »
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