Nos voisins du nord sont également bouche bée face au polyvalent Wout van Aert dans ce Tour. « C’est surtout l’audace avec laquelle il court qui est agréable », déclare l’analyste cycliste Marijn de Vries.
Deux victoires d’étape, une rangée de podiums, une tactique de course qui donne envie de se lécher les pouces et les doigts, et tout cela enveloppé de jaune et de vert. Les Pays-Bas sont-ils aussi si amoureux de Wout van Aert ?
De Vries: «Je pense que – comme les Belges essaient parfois avec Mathieu van der Poel – nous essayons même secrètement de nous l’approprier un peu parce qu’il roule pour une équipe cycliste néerlandaise. (Équipe Jumbo Visma, MIM)† C’est un rêve pour tout amateur de cyclisme. Même si vous savez maintenant à quel point Van Aert est un numéro de classe, vous regardez toujours avec admiration.
« Prenez maintenant l’étape dans laquelle il s’éloigne en maillot jaune sur la Côte du Cap Blanc-Nez. Tout le peloton sait à l’avance qu’une attaque approche, et pourtant il n’y a personne à suivre. De plus, cela faisait partie d’un plan qui a été mené par l’équipe jusque dans les moindres détails, ce que j’ai également aimé voir.
Selon de nombreux observateurs, il a offert une victoire d’étape à Longwy en forçant une échappée. Critique valable ?
«Ce n’était peut-être pas la décision la plus intelligente, mais après coup, j’ai pensé que l’explication avait du sens. En rendant la course si difficile, Van Aert s’est assuré que l’équipe n’avait pas à manger de serviteurs. Et si vous voyiez comment il avait tout le peloton à la poursuite, comment un coureur de vitesse comme Nils Politt roulait la langue hors de la bouche en tête du peloton, alors c’était une balade à apprécier pour les passionnés neutres.
« C’est ce que j’aime chez la nouvelle génération. Pogacar, Van der Poel, Van Aert : ils aiment le jeu et il y a tellement d’honneur en jeu. Même perdre le maillot jaune rend Van Aert honorable. Je pense qu’il savait que le maillot serait perdu après La Planche des Belles Filles. Plutôt que de se battre.
Il est également frappant de constater que le « tout-terrain » est de retour. Pavés, montagnes, contre-la-montre, sprint, c’est impossible.
« Ce type de coureur a toujours été là, mais il est certainement frappant de voir à quel point ils se démarquent dans tous ces domaines. Personnellement, j’apprécie le courage avec lequel ils ouvrent le parcours, souvent très tôt. On est à mille lieues du carcan que l’équipe d’Ineos, Sky ou Lance Armstrong a imposé au Tour. Quelque chose d’inattendu peut toujours arriver.
« Peut-être que cela a à voir avec leur histoire de motocross, ce sont tous des pilotes qui sont à portée de main sur le vélo. Mais je pense que c’est plus une coïncidence. Une très belle coïncidence.
Selon Eddy Planckaert, Van Aert peut gagner « cinq à six étapes » si l’équipe roulait entièrement à son service. Doit-il envisager une mutation ?
« Il devrait faire ce avec quoi il se sent à l’aise. Chez Jumbo-Visma, il trouve clairement un environnement qui lui permet de briller, et je pense qu’il peut aussi bénéficier de la force de l’équipe en largeur. Je ne suis pas convaincu qu’il gagnerait plus avec n’importe quelle autre équipe.
« Au fait, il y a encore quelque chose de prêt pour Van Aert dans ce Tour. Le contre-la-montre, les sprints, presque toutes les étapes qui n’arrivent pas à un col alpin, sont une opportunité.
Les maillots jaune et vert sont-ils déjà dans un pli définitif ?
« Je pense que le maillot vert restera avec Wout, pour le jaune j’espère une bataille acharnée. Pourquoi Ineos, qui compte quatre coureurs dans le top dix, et Jumbo-Visma n’ont-ils pas pu forger une alliance ? S’ils attaquent à tour de rôle, cela pourrait devenir assez difficile pour Pogacar.
De plus en plus de Belges semblent quant à eux rêver que Van Aert s’impliquera un jour dans cette bataille jaune. Bonne idée?
« J’aime tracer la ligne vers Tom Dumoulin, qui a le même type de physique, quoique légèrement plus étroit. Il a un Giro à son palmarès, mais en a beaucoup souffert et son corps a complètement brûlé. De plus, une telle transformation n’est mentalement pas amusante. Quand on voit à quel point Van Aert prend du plaisir à conduire aujourd’hui, je me demande si cela en vaut la peine. »