L’un des plus grands tournois de golf féminin au monde se déroule aux Pays-Bas. En 2026, les douze meilleurs golfeurs américains et les douze meilleurs joueurs européens s’affronteront lors de la Solheim Cup. C’est ce qu’a annoncé mardi après-midi le Bernardus Golf de Cromvoirt, parcours sur lequel se jouera la vingtième édition du prestigieux tournoi.
La Solheim Cup est la version féminine de la Ryder Cup, mais a une histoire légèrement plus courte. Pourtant, le tournoi est la compétition à laquelle les meilleurs golfeurs ne sont que trop heureux de participer. Demandez à Christel Boeljon. En 2011, elle a été la première Néerlandaise à se qualifier pour la Solheim Cup.
Lors du tournoi de Killeen Castle en Irlande, Boeljon, âgée de 24 ans, a remporté la victoire générale de l’équipe européenne avec sa victoire lors de la dernière journée. « Pouvoir participer à la Solheim Cup était un de mes rêves, il n’y a pas beaucoup de golfeurs qui ont l’occasion de vivre cela. Et si vous pouvez également contribuer à la victoire de l’équipe sur l’Amérique, alors c’est absolument fantastique. C’est une expérience et un souvenir que je n’oublierai jamais », déclare Boeljon à propos de son introduction à la bataille pour le trophée de cristal.
La Solheim Cup devrait remettre le sport sur la carte dans leur propre pays. J’espère que nous pourrons inciter plus de jeunes enfants à jouer au golf
La joueuse de 35 ans a mis un terme à sa carrière de golfeuse professionnelle en 2017, qui, outre un rôle héroïque lors de la Solheim Cup, lui a également valu quatre victoires sur le Ladies European Tour. Née à Beverwijk, qui est actuellement entraîneure adjointe de l’équipe féminine de l’Université Emory d’Atlanta, en Géorgie, où elle vit, agira comme ambassadrice à l’approche de l’édition néerlandaise de la Solheim Cup. « La NGF (Fédération royale néerlandaise de golf, ndlr) a tant fait pour moi au cours de ma carrière et m’a toujours aidé, j’aimerais donner quelque chose en retour. J’espère pouvoir contribuer à un tournoi très agréable et spécial qui s’en vient.
Dans les années à venir, Boeljon et la NGF veulent et souligneront la grandeur du tournoi et son importance pour le golf aux Pays-Bas. « La Solheim Cup devrait remettre le sport sur la carte dans notre propre pays. J’espère que nous pourrons attirer plus de jeunes enfants au golf », déclare Boeljon.
Baisse du nombre d’adhérents
Au nom de la fédération de golf, Gordon Machielsen, qui est responsable en dernier ressort des événements et du parrainage de la NGF, souligne la nécessité d’amener la Solheim Cup aux Pays-Bas. Avant le corona, le syndicat a vu une baisse du nombre de ses membres. Le déclenchement de la pandémie a entraîné un peu moins de 50 000 membres, mais il semble maintenant que la ligne d’avant corona est à nouveau utilisée à la légère. Surtout dans la tranche d’âge 25-50 ans, et surtout les femmes.
Avec une stratégie marketing adaptée et l’organisation des deux éditions du Big Green Egg Open, le tournoi néerlandais sur le LET, les premiers pas ont déjà été faits. Selon Machielsen, la Solheim Cup au Bernardus Golf est la cerise sur le gâteau. Notre objectif est que 40 % des membres soient des femmes d’ici 2030. Actuellement, 136 000 femmes jouent au golf aux Pays-Bas, soit 32 %. Cette augmentation peut sembler minime, mais c’est un bond relativement énorme. L’attention suscitée par la Solheim Cup, associée à une nouvelle campagne de marketing spécifique et à une étude des différentes options d’adhésion, devrait garantir davantage de membres féminins sur les terrains de golf et une meilleure image du sport », déclare Machielsen. « La plupart considèrent encore le golf comme un sport d’élite pour les hommes plus âgés. Cette image doit changer.
Sport pour toutes les générations
L’ancien participant à la Solheim Cup, Boeljon, applaudit de tout cœur l’initiative et le développement. « Le golf est un sport pour toutes les générations. Que vous ayez 5 ans ou 95 ans », a déclaré l’ancien professionnel, qui a lui-même débuté sur la piste publique de Spaarnwoude à l’âge de 8 ans. Boeljon est devenu l’un des meilleurs golfeurs des Pays-Bas et en 2019, Anne van Dam a été la deuxième participante néerlandaise à la variante féminine biennale de la célèbre Ryder Cup pour hommes.
« La Solheim Cup est la compétition ultime à laquelle participer. Cela a beaucoup plus d’importance que de jouer au golf aux Jeux Olympiques. La compétition attire des visiteurs et des fans du monde entier, l’attention est énorme. Je me suis senti privilégié en 2011, tout comme il est désormais unique qu’un petit pays comme les Pays-Bas ait réussi à organiser le tournoi.
L’équipe américaine en tête de la Solheim Cup
Dans la bataille biennale pour la Coupe Solheim, l’équipe américaine mène 10-7. Le match entre le continent européen et les États-Unis a lieu depuis 1990, l’année où aucune Ryder Cup n’est disputée. Comme la Ryder Cup, le tournoi se compose de quatre matchs
La réunion a lieu alternativement aux États-Unis ou en Europe. Cette année, c’est au tour de la Finca Cortesin espagnole en Andalousie (18-24 septembre). En raison du corona, une édition aura également lieu en 2024 (Gainesville, Virginie), après quoi le rythme de deux ans reprendra. Avec le match sur Bernardus Golf à Cromvoirt, le parcours relativement nouveau où se sont déroulés les deux derniers épisodes du Dutch Open masculin.
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