Le Japon et les Pays-Bas limiteront les exportations d’outils de fabrication de puces vers la Chine après avoir conclu un accord avec les États-Unis visant à rendre plus difficile pour l’armée de Pékin le développement d’armes avancées.
Plusieurs personnes familières avec l’accord trilatéral ont déclaré que les pays étaient parvenus à un accord vendredi après une dernière série de pourparlers de haut niveau à la Maison Blanche. L’accord intervient trois mois après que Washington a imposé des contrôles unilatéraux à l’exportation qui interdisaient aux entreprises américaines de vendre des équipements de fabrication de puces avancés aux groupes chinois.
La Maison Blanche a refusé de commenter. Mais l’accord marque une étape importante dans les efforts américains pour travailler avec des alliés pour entraver les efforts chinois pour développer son industrie des semi-conducteurs.
L’administration de Joe Biden négocie avec les pays depuis deux ans mais s’est heurtée à une résistance car elle s’inquiétait de l’effet sur leurs sociétés d’outils de fabrication de puces, en particulier ASML aux Pays-Bas et Tokyo Electron au Japon.
En octobre, les États-Unis ont annoncé des contrôles unilatéraux à l’exportation visant à compliquer les efforts chinois pour obtenir ou développer des semi-conducteurs avancés destinés à être utilisés dans des superordinateurs et d’autres applications militaires, telles que l’intelligence artificielle, la modélisation des armes nucléaires et les armes hypersoniques.
Les groupes américains d’outils de fabrication de puces qui dominent le secteur – Applied Materials, Lam Research et KLA – craignaient que la décision d’octobre ne leur impose des restrictions, mais pas ASML et Tokyo Electron. À l’époque, Alan Estevez, le plus haut responsable du département du commerce pour les contrôles à l’exportation, a justifié cette décision, affirmant que cela prouverait aux alliés que les États-Unis avaient « la peau dans le jeu » et étaient prêts à prendre des décisions difficiles.
Estevez et Tarun Chhabra, le responsable du Conseil de sécurité nationale qui est à l’origine de cette décision, ont intensifié leurs efforts ces derniers mois pour convaincre les alliés lors de visites à Tokyo et à La Haye.
Plusieurs personnes ont déclaré que les trois pays avaient décidé de ne pas rendre publics les détails en raison de la nature sensible des discussions. Washington voulait donner au Japon et aux Pays-Bas l’espace nécessaire pour décider comment communiquer les restrictions. On ne sait toujours pas quels mécanismes les pays utiliseront pour imposer les restrictions à leurs entreprises d’outils à puce.
Tokyo et La Haye craignent également d’être perçues comme ayant adhéré à une politique américaine spécifiquement ciblée sur la Chine.
Le Premier ministre néerlandais Mark Rutte a déclaré cette semaine que si l’attention du public sur les exportations d’outils à puce s’était concentrée sur le Japon, les Pays-Bas, les États-Unis et la Chine, la discussion était « plus large que cela ».
L’augmentation de la pression sur les alliés au cours des derniers mois est intervenue après que le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a signalé en septembre un changement important de politique. Dans un discours, il a déclaré que les États-Unis devraient abandonner leur approche « à échelle mobile » consistant à essayer de garder deux générations de puces en avance, et à la place « maintenir une avance aussi large que possible ».
Rutte a déclaré au Financial Times dans une interview que les Pays-Bas étaient d’accord avec ceux qui soutenaient que les puces occidentales haut de gamme ne devraient pas être utilisées dans les armes de certains pays. Il a déclaré que les nations occidentales et les partenaires asiatiques devaient conserver leur « avance » sur les puces.
Il a ajouté que le débat était plus large qu’une seule entreprise néerlandaise. Rutte s’est dit « absolument convaincu » qu’il était possible de parvenir à une « solution avec les nombreux partenaires avec lesquels nous discutons » et a ajouté que « La Haye se coordonnait avec tout le monde ».
Plus tôt cette semaine, le directeur général d’ASML, Peter Wennink, a déclaré au FT qu’il espérait que les pays s’entendraient sur quelque chose de « sensé » et non sur un accord qui aurait un « impact majeur » sur l’industrie.
Bloomberg a d’abord signalé l’accord.
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