Pendant des années, c’était l’un des produits d’exportation les plus remarquables des Pays-Bas : l’essence et le diesel dans lesquels toutes sortes de substances polluantes et nocives étaient mélangées. Les compagnies pétrolières telles que Shell les exportaient légalement depuis les ports néerlandais, principalement vers les pays d’Afrique de l’Ouest.
Cette exportation touche maintenant à sa fin. L’Inspection de l’Environnement Humain et des Transports (ILT) a règles plus strictes imposées aux compagnies pétrolières pour l’exportation de ces carburants pollués. À partir de lundi, il n’est plus permis de les expédier à l’étranger – du moins depuis les Pays-Bas.
L’ILT a déjà établi en 2018 que les compagnies pétrolières mélangent du soufre, du benzène et du manganèse dans les carburants et les vendent à l’Afrique de l’Ouest. Celles-ci comprenaient Shell et BP, ainsi que des sociétés de négoce de pétrole telles que Gunvor et Vitol. Ils profitent du fait que les exigences environnementales pour les carburants en Afrique de l’Ouest sont plus faibles. Les substances mélangées sont des produits résiduels du processus de raffinage, qui peuvent être traités de cette manière à relativement peu de frais. Il n’y avait pas de normes pour les exportations.
Obligation de diligence violée
L’ILT a demandé à l’agence de recherche TNO de déterminer exactement quelles conséquences cela avait, afin de pouvoir tenir les entreprises responsables de leur rôle. En 2021, les résultats de cette enquête que les carburants ont un impact négatif sur la santé des personnes, par exemple en raison de l’augmentation des concentrations de particules causées par le soufre. Le benzène est cancérigène et un mélange de manganèse et de soufre détruit le convertisseur catalytique d’une voiture. Cela entraîne à son tour des émissions supplémentaires d’autres substances dangereuses.
Avec les conclusions du TNO en poche, l’Inspection s’est adressée en 2021 aux entreprises sur le non-respect de leur devoir de vigilance en matière de protection des personnes et de l’environnement – ce que le service peut maintenir. S’en sont suivies des discussions entre l’Inspection et le secteur. Selon l’ILT, les compagnies pétrolières ont indiqué qu’elles ont besoin de « règles du jeu équitables » : elles veulent savoir exactement à quoi elles doivent répondre.
Le service décide alors d’élaborer de nouvelles règles pour concrétiser le devoir de vigilance. Les carburants ne peuvent contenir que 0,005 % de soufre, l’essence peut contenir au maximum 1 % de benzène. Les quantités de manganèse doivent également être réduites à six milligrammes par litre. Jusqu’à présent, il n’y avait pas de norme pour cela.
C’est une période de transition; à partir d’avril prochain, les normes pour le soufre et le manganèse seront encore abaissées, indique un porte-parole de l’ILT. Désormais, le service effectuera et fera également respecter les contrôles en cas d’infractions. L’ILT souligne également que Shell a déjà commencé à exporter des carburants de meilleure qualité depuis septembre 2021.
acteur mondial
Il est important de noter que les Pays-Bas sont le premier pays à imposer des exigences plus strictes à l’exportation de carburants, confirme l’ILT. L’exportation de carburants contaminés d’autres pays est théoriquement possible. On ne sait pas exactement quelle est la part de marché des Pays-Bas, reconnaît également le service, mais il soupçonne qu’elle est importante. « Les Pays-Bas sont un acteur de classe mondiale dans la production de carburants », a déclaré le porte-parole.
L’industrie elle-même estime que l’impact d’une interdiction d’exportation d’un pays est faible – et reste donc critique à l’égard de la mesure. L’association néerlandaise de l’industrie pétrolière (VNPI) a annoncé qu’elle soutenait l’objectif de l’ILT d’améliorer la qualité de l’air. Mais selon le VNPI, les pays importateurs doivent fixer eux-mêmes une norme, car une interdiction d’exportation néerlandaise n’aura pratiquement aucun impact.
La qualité des carburants s’est considérablement améliorée en Europe au cours des dernières décennies. Selon l’ILT, ce n’est pas le cas en Afrique. Dans le même temps, le nombre de voitures sur ce continent devrait encore augmenter dans les années à venir. C’est pourquoi, selon l’ILT, il est extrêmement important que les émissions des voitures ne soient pas excessivement polluantes.