Jonathan Holslag enseigne à la Vrije Universiteit Brussel (VUB). Il est l’auteur de De mur à mur : la politique mondiale depuis 1989. Il écrit un essai tous les mois Le matin.
Jusqu’à l’année dernière, il semblait que le pouvoir se déplaçait sans cesse de l’Occident trop confiant vers les pays autoritaires ambitieux de l’Est. Cet excès de confiance n’a pas encore complètement quitté l’Occident, mais cette année, il est devenu clair que les pays autoritaires ne sont pas non plus épargnés.
La Russie de Vladimir Poutine se mord les dents contre l’Ukraine. La Chine de Xi Jinping fait face au contrecoup d’une politique qui a longtemps privilégié les apparences à la santé de ses citoyens. La Turquie de Recep Tayyip Erdoğan mendie environ la moitié du monde à la recherche de ressources pour combler les trous dans le Trésor. L’Iran d’Ali Khamenei est aussi pris entre ambition géopolitique et contraintes économiques. L’année 2022 a marqué un tournant à cet égard, mais il est difficile de prédire dans quelle direction l’équilibre des pouvoirs ira encore plus loin.
Un homme, des problèmes inimaginables
L’invasion de l’Ukraine est un exemple tragique du plus grand risque d’autocratie : un seul homme peut entraîner tout un pays dans des troubles inimaginables. Depuis 2000, la Russie est bien partie pour redevenir une formidable puissance régionale. Il a fait beaucoup d’argent sur l’Europe, a laissé la classe moyenne s’installer confortablement dans la stabilité et la prospérité, a forgé des partenariats à l’Est et a construit suffisamment de dissuasion militaire pour tenir à distance l’ennemi juré de l’Amérique. En 2014, il a pris le contrôle de la Crimée, sans conséquences majeures. Et pourtant, Poutine est resté insatiable. La Crimée ne suffisait pas. J’ai été très surpris, moi y compris, lorsqu’il s’est avéré au début de cette année qu’il voulait en fait annexer l’ensemble de l’Ukraine. L’étonnement fut encore plus grand lorsque l’armée russe enchaîna les bévues les unes après les autres.
Le stratège américain William Fuller parie Stratégie et pouvoir en Russie, 1600-1914 un livre passionnant de 1992, explique comment la Russie a réussi à réaliser un avantage militaire tout au long de l’histoire de l’arriération : la volonté de patauger, de prendre des risques, de bluffer, mais malgré tout de dédaigner et de démoraliser l’ennemi au point qu’il abandonner.
Je pense souvent à cette observation. La bataille n’est pas encore terminée. Rien que le mois dernier, 300 000 personnes déplacées internes ont été ajoutées (personnes qui fuient à l’intérieur de leurs propres frontières nationales, éd.) et 200 000 Ukrainiens ont fui vers l’Europe. Près de la moitié des réseaux énergétiques du pays ont été endommagés et plus d’un tiers des approvisionnements en eau potable, notamment dans les grandes villes. Comme souvent dans l’histoire, la Russie transforme l’hiver en une arme horrible.
Les impressionnants gains territoriaux ukrainiens de ces derniers mois ralentissent. L’Ukraine parvient à toucher des cibles au plus profond de la Russie, mais la Russie tire toujours des dizaines de milliers de projectiles chaque jour, fortifiant ses positions et amenant de plus en plus de nouvelles recrues sur le terrain.
Il reste difficile d’estimer combien de temps la Russie pourra continuer ainsi. Il y aurait encore six mois de projectiles d’artillerie en réserve et la production actuelle couvre environ un tiers de la « consommation » quotidienne de munitions lourdes. Il a tiré plus de la moitié de ses principaux missiles, mais a encore des milliers de types plus anciens et moins performants dans ses arsenaux. Les ressources économiques ne sont pas encore épuisées. Le rouble se porte très bien et Moscou dispose d’environ 220 milliards de dollars de réserves disponibles d’or et de devises.
La plupart des Russes sont confortablement au chaud dans leurs appartements ; L’Ukraine continue d’être abattue. Et la Russie pourra peut-être tenir encore un an ou plus. Néanmoins, la guerre affaiblira la Russie. Si jamais un accord est conclu, il sera militairement épuisé et politiquement affaibli, et économiquement condamné à vendre des matières premières à bas prix à l’Asie.
Et vraiment tout est possible. La santé du président Poutine reste un point d’interrogation et les personnes au pouvoir aiguisent leurs couteaux dans son dos. Nous ne sommes pas encore débarrassés de la Russie. Une Russie faible et instable, en plus du défi de la reconstruction de l’Ukraine, représentera une tâche gigantesque pour l’Union européenne.
Chine : idem
Il en va de même pour la Chine. Pendant longtemps, la Chine a semblé être un phare de stabilité et de croissance dans l’économie mondiale. C’est définitivement fini. Au cours des dernières décennies, la Chine n’a pas réussi à résoudre les problèmes structurels majeurs de l’économie : dépendance à l’égard des exportations, surcapacité, politique d’innovation dilapidée et faiblesse relative du marché intérieur.
En plus de cela est venue la pandémie de covid. L’approche était plus soucieuse de la réputation du Parti communiste que de la santé des citoyens. Cela est devenu évident dans les premières semaines, lorsque les informations sur le virus ont été censurées. Après cela, la Chine a voulu montrer qu’elle était supérieure à l’Occident avec l’approche zéro-covid et avec le développement de Sinovac. Mais ce vaccin fonctionne toujours moins bien que les variantes occidentales. Après des troubles à grande échelle, le bouchon a également été retiré de zéro covid cette semaine.
Les Chinois sont donc assiégés depuis deux ans avec des confinements, des tests quotidiens et d’énormes restrictions à leur mobilité, pour connaître un inévitable foyer d’infections, d’hospitalisations et de décès dans les mois à venir. Les experts chinois de l’Université de Fudan affirment que l’élimination progressive du zéro covid entraînera des millions de personnes malades et plus d’un million de décès prématurés. La Chine compte 4 lits d’hôpitaux pour 1 000 habitants et 3,6 lits de soins intensifs pour 100 000 habitants. Cela ne suffit pas, a également conclu le Centre chinois de contrôle des maladies (CDC). Pékin tentera de limiter les dégâts avec le type de mesures d’accordéon que nous connaissions et avec de nouveaux médicaments tels que les sprays nasaux. Mais l’hiver risque d’être long en Chine.
Plus fondamentalement, la pandémie de Covid n’a fait qu’exacerber le déséquilibre économique de la Chine. Ces dernières années, des investissements massifs ont de nouveau été réalisés dans la capacité de l’industrie orientée vers l’exportation, tandis que la demande intérieure et les services dépendants, tels que le commerce de détail et les télécommunications, ont été touchés. Les Chinois devront se débrouiller pour sortir du ralentissement de leur croissance.
Bouée de sauvetage
Mais les Chinois ne seraient pas les Chinois s’ils n’y voyaient aucune chance. Avec l’argent que Pékin tire du dumping, en particulier dans les pays européens riches, il jette une bouée de sauvetage à d’autres régimes autoritaires.
La Turquie fait partie de ces pays. Elle a obtenu des milliards de crédit en Chine. D’une part, le pays dépend du gaz russe bon marché, d’autre part des crédits étrangers de l’Est. Les Turcs ont perdu plus de 20 % de leur pouvoir d’achat ces dernières années et le chômage des jeunes est alarmant : 25 %. La dette extérieure augmente rapidement. Bien qu’Erdoğan doive réduire les dépenses de défense, il plonge le pays dans une nouvelle campagne en Syrie et accroît la pression sur Chypre et la Grèce.
La Chine renforce ses liens avec tous les pays de la région, tandis que de nombreux pays du Moyen-Orient s’enrichissent en vendant de l’énergie à l’Europe à des prix élevés. L’Iran a également reçu des milliards de dollars de crédits chinois cette année. Les manifestations et le désordre économique qu’est devenu le pays n’ont pas empêché Pékin de travailler avec Téhéran. Près de 30 milliards de dollars de contrats commerciaux ont été signés lors de la visite de Xi Jinping en Arabie saoudite cette semaine. La rencontre cordiale entre Xi et le prince héritier Mohammad bin Salman contraste fortement avec la conversation glaciale entre Bin Salman et le président américain Biden plus tôt cette année.
Les pays autoritaires s’emmêlent de plus en plus. C’est en partie parce qu’ils n’aiment pas l’Occident. Les États-Unis ne leur font plus confiance et leur nationalisme économique les rend de toute façon moins lucratifs. Pour ces pays, l’Europe est comme une vieille vache à lait docile qui se laisse volontiers extraire de ses dernières gouttes.
Mais leur collaboration est également motivée par la nécessité économique et l’incertitude interne croissante. L’Occident est détesté et méfiant, mais le pouvoir de résistance croît moins vite, obligeant les dictateurs à travailler davantage ensemble. 2022 a été un point de basculement et les tensions dans le monde continueront d’augmenter rapidement.