LA défaite du militantisme syndical dans les années 1980 a montré Margaret Thatcher la plus résolue.
« On ne peut jamais céder au chantage. Vous ne pouvez jamais céder à une grève qui présente des revendications impossibles », a-t-elle déclaré avec défi à la fin du conflit des mineurs.
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Mais Mme Thatcher n’aurait pas gagné sans modifier la loi.
Déterminée à éviter une répétition des jours sombres des années 1970, lorsque le pays était régulièrement paralysé par de fréquents débrayages syndicaux, elle a adopté une série de lois pour mettre un terme aux pitreries des tyrans.
Parmi les mesures qui ont mis fin à l’anarchie sur le lieu de travail figurent des restrictions sur le piquetage, des règles plus strictes sur les bulletins de grève et la protection du droit au travail.
Tragiquement, les leçons des années 1980 sont oubliées dans un trop grand nombre de nos services publics, où les syndicats intransigeants exploitent désormais impitoyablement la faiblesse du gouvernement conservateur en difficulté et la lâcheté des employeurs.
La dureté de l’ère Thatcher s’est évaporée, remplacée par une culture de soumission.
pleurnicherie offensante
Cette semaine, après 18 mois de troubles dans les chemins de fer causés principalement par le RMT d’extrême gauche, le syndicat des conducteurs de train Aslef a lancé neuf jours successifs d’action collective, dont une interdiction des heures supplémentaires et cinq jours de grève.
Le débrayage vise à accroître la pression en faveur d’une forte augmentation des salaires, même si les chauffeurs gagnent un salaire de base de près de 60 000 £.
Des rumeurs courent également selon lesquelles les consultants du NHS, qui viennent de rejeter une offre de 11 pour cent, pourraient à nouveau baisser les prix des stéthoscopes, malgré le fait que leur salaire moyen soit de 128 000 £.
Compte tenu de leurs niveaux de rémunération, les lamentations de ces deux groupes ne pourraient guère être plus offensantes.
Ce sont des aristocrates privilégiés du travail subventionné, et non des membres opprimés du prolétariat opprimé.
Des millions de navetteurs et de patients du NHS ont des salaires bien inférieurs, mais ils doivent pourtant supporter les perturbations sans fin de ces marchands de chaos avides.
Ce qui ajoute à l’aggravation est la réticence des employeurs à s’en prendre aux syndicats, qui sont trop souvent autorisés à dicter la manière dont les organisations sont gérées pendant les jours de grève.
Cela ne fait que souligner à quel point les militants jouissent désormais du pouvoir sans aucune responsabilité.
La faiblesse managériale est particulièrement flagrante chez les 18 compagnies ferroviaires impliquées dans l’action revendicative, qui refusent même d’utiliser les outils juridiques qui leur ont été donnés pour atténuer la misère.
L’année dernière, le gouvernement a adopté une loi stipulant que dans certains secteurs cruciaux comme les transports, les syndicats doivent fournir un niveau minimum de service en cas de grève.
Dans les chemins de fer, cette garantie minimale est fixée à 40 pour cent du service normal, mais ni Aslef, dirigé par le secrétaire général Mick Whelan, ni le RMT n’offrent quoi que ce soit de tel dans le chaos actuel.
Lamentablement, les opérateurs ferroviaires n’ont rien fait pour faire respecter la loi.
Pendant que le public souffre, les dirigeants se recroquevillent et les tyrans prennent les choses en main.
Une seule entreprise, la société publique LNER, a tenté d’imposer une garantie de service minimum, mais a rapidement reculé lorsqu’Aslef a menacé de cinq jours d’arrêt supplémentaires.
Pourtant, ces patrons, inactifs face à l’agressivité des syndicats, n’hésitent pas autant à empocher de somptueuses primes.
Malgré la pagaille des relations professionnelles et l’annulation de nombreux services, de nombreux patrons du secteur ferroviaire ont maintenu le train de la sauce.
Chez Arriva, par exemple – qui gère London Overground, Chiltern, Cross Country et Central – le cadre le mieux payé a reçu une augmentation annuelle de 61 pour cent de son salaire et de ses avantages sociaux, tandis qu’il y a eu une augmentation globale de 54 pour cent des revenus des administrateurs de l’entreprise.
De même, l’année dernière, des primes de 1,3 million de livres sterling ont été partagées par les chefs de FirstGroup, qui gère Avanti West Coast, Great Western Railway, South Western Railway et TransPennine Express.
En 2022, une prime supplémentaire de 540 000 £ a été versée au directeur général de l’époque du groupe Go-Ahead, qui gère Great Northern, Thameslink, Southern et Gatwick Express.
Étant donné que les chemins de fer restent un service public fortement subventionné, le gouvernement devrait utiliser ses liquidités pour garantir le respect de la loi et la fin des récompenses en cas d’échec.
En effet, les ministres conservateurs pourraient aller beaucoup plus loin grâce à deux mesures supplémentaires.
La première consiste à mettre fin à l’immunité juridique unique dont jouissent les syndicats face aux réclamations en dommages-intérêts découlant de leurs actes.
Aucune entreprise ou individu ne bénéficie d’un tel privilège.
Quelques recours collectifs intentés par des navetteurs mécontents allaient bientôt atténuer l’enthousiasme des militants pour les perturbations.
L’autre serait de supprimer le droit de grève des principaux fonctionnaires.
Renforcer les syndicats
Après tout, les policiers, le personnel pénitentiaire et le personnel des forces armées ne peuvent pas faire grève, alors pourquoi les médecins, les conducteurs de train et les infirmières devraient-ils être autorisés à le faire ?
Malheureusement, alors que les travaillistes semblent susceptibles de remporter les prochaines élections, le prochain gouvernement agira probablement dans la direction opposée, en accordant davantage de droits aux syndicats et en abrogeant une grande partie de la législation des conservateurs.
En effet, Sir Keir Starmer, qui se décrit comme un « fier syndicaliste », s’est déjà engagé à abroger le service minimum garanti dans les 100 premiers jours de son entrée en fonction.
Son adjointe Angela Rayner, ancienne haut responsable d’Unison, est encore plus favorable au renforcement du rôle des syndicats.
« Si je deviens vice-Premier ministre, je ne vous décevrai pas », a-t-elle déclaré au TUC en septembre dernier sous des acclamations tonitruantes, ajoutant que le Parti travailliste « travaillera main dans la main avec les syndicats ».
Plus tôt ce mois-ci, un présage inquiétant des choses à venir était apparu lorsque, à la veille d’une nouvelle grève des RMT dans le métro de Londres, le maire travailliste de la ville, Sadiq Khan, a soudainement trouvé une cagnotte d’argent – estimée à 30 millions de livres sterling – à partir de laquelle faire une offre plus généreuse.
Ce n’était pas une négociation judicieuse.
Il s’agissait d’une capitulation pure et simple – et cela se produira bien davantage sous un gouvernement Starmer à mesure que le travail de Margaret Thatcher sera annulé.