Joke van Leeuwen a écrit avec Débutants non-fiction littéraire urgente sur les premières années de 24 personnes remarquables dans l’histoire du monde. On connaît souvent le dénouement de ces vies, mais comment a commencé l’histoire de Sojourner Truth, George Sand ou Frida Kahlo ?
Dans une interview, Van Leeuwen a un jour appelé l’enfance la croûte de pizza du reste de nos vies. Cette déclaration indique immédiatement l’urgence Débutants, dans lequel on voit à chaque fois les prémices d’un parcours de vie remarquable. Kailash Satyarti, qui, à l’âge adulte, a fondé la Coalition sud-asiatique contre l’esclavage des enfants, a organisé un dîner dans son enfance pour discuter de la différence entre les classes supérieures et inférieures. Pelé a commencé à jouer au football pieds nus. « Ils n’avaient même pas de vrai ballon. Ils jouaient avec un bas bourré de papier froissé et de chiffons, et avec une corde autour pour maintenir le tout ensemble, de sorte que cela ressemblait un peu à une balle.
Bombe nucléaire
Les personnages de Van Leeuwen sortent souvent de leur monde familier, et c’est également le cas dans cette œuvre. Ruby Bridges, par exemple, est l’une des premières filles noires à fréquenter une école blanche. Ils ont jeté des œufs et même des cailloux quand elle est arrivée. « C’était étrangement calme à l’école. Beaucoup de parents gardaient leurs enfants à la maison. La mère de Ruby n’était plus autorisée, c’était encore plus effrayant. Van Leeuwen raconte les histoires du point de vue de l’enfant et tisse sa recherche à travers elles apparemment sans effort. Ils ne finissent pas tous bien, Sadako Sasaki, la fille qui a été témoin de la bombe atomique, meurt à l’âge de 12 ans et Nkosi Johnson, le garçon né avec le sida, vit également une vie courte. Le style léger de Van Leeuwen a alors un effet presque réconfortant, comme si deux bras s’enroulaient autour de vous pendant la lecture. Et cela est parfois nécessaire, car Débutants montre sans pitié tout ce qui a mal tourné dans l’histoire récente, sans éviter les histoires horribles sur l’excision ou l’esclavage. À cet égard, ce sont aussi 24 esquisses de morale, des histoires sur l’inégalité des chances et des histoires sur l’attente et l’espoir qui sont claires dans leur message : une vie humaine, aussi petite soit-elle, peut faire la différence. Vos actions comptent.
Amis nazis
Le style vif de Van Leeuwen, plein d’humour et d’émerveillement, évite plus d’une fois que les choses ne s’alourdissent et fait rire aux bons moments. Comme Audrey Hepburn. Cette personne malchanceuse est amenée d’Angleterre aux Pays-Bas juste avant la guerre par sa mère, qui pense que les Allemands ont raison. Aux Pays-Bas, elle s’affaiblit et s’appauvrit. Et Audrey a continué à danser. Comme ils ne pouvaient plus acheter de vêtements de ballet, elle portait des collants que sa mère tricotait à partir de pulls déchirés. Sa mère n’avait plus d’amis nazis. À ce moment-là, elle s’est rendu compte qu’elle avait mal compris quelque chose », conclut Van Leeuwen presque avec désinvolture.
Une seule jeunesse est difficile à capturer dans les dix pages, comme celle de Gabriel García Márquez qui se déplace d’un endroit à l’autre, ou l’histoire de l’activiste javanais Kartini, où un cortège de noms et de personnes vous assure, en tant que lecteur, de garder votre attention il faut suivre. Il est facile de pardonner dans un livre aussi remarquable sur des personnes remarquables.
La non-fiction pour enfants se présente sous toutes les formes et dans toutes les tailles, mais la meilleure non-fiction fait briller la lumière dans les endroits sombres, provoque la réflexion et inspire. Les novices de Van Leeuwen montrent que le monde peut être fait. Pas facilement malléable peut-être, mais faisable.