Alors que les troupes russes poursuivaient leur retraite dans le sud-est de l’Ukraine, le « gouverneur » nommé par le Kremlin de la région de Kherson occupée par la Russie a fait une suggestion au ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou.
« Beaucoup de gens disent qu’un ministre de la Défense qui laisse les choses en arriver là pourrait se tirer une balle, comme un officier », a déclaré jeudi Kirill Stremousov.
Plus tard dans la journée, à la télévision d’État russe, l’éminent propagandiste du Kremlin, Vladimir Soloviev, a posé de nombreuses questions aux dirigeants militaires de son pays. « S’il vous plaît, expliquez-moi quelle est l’idée géniale de l’état-major maintenant. Pensez-vous que le temps est de notre côté? Ils ont considérablement augmenté leur quantité d’armes. . . Mais qu’avez-vous fait pendant ce temps ?
Après une campagne militaire mal menée de sept mois, les médias d’État russes, les législateurs pro-Kremlin et d’autres partisans de la guerre de Vladimir Poutine en Ukraine ont intensifié leurs critiques publiques à l’égard de l’armée et de ses principales personnalités. Les rafles ouvertes même de responsables russes tels que Stremousov, rares même avant la guerre, sont encore plus remarquables maintenant qu’une loi sur le « discrédit des forces armées » est passible d’une peine de prison pouvant aller jusqu’à 15 ans.
Le fait que de telles critiques soient restées impunies indique que le Kremlin les approuve tacitement et cherche un moyen de sortir d’une situation de plus en plus désastreuse sur la ligne de front, a déclaré Tatiana Stanovaya, fondatrice du cabinet de conseil politique R. Politik.
« Nous sommes au point où l’élite traite de la question de savoir comment gagner la guerre », a déclaré Stanovaya. « Personne ne met en doute la guerre elle-même, mais comment gagner, quelles méthodes utiliser, quelles tactiques et quelles personnes vont mener la campagne. Le Kremlin a fait savoir à l’élite le tabou de critiquer le ministère de la Défense et les troupes ont disparu », a-t-elle ajouté.
Alors que la guerre s’éternise et que l’Ukraine continue de repousser les troupes russes, le tableau rose dépeint par les briefings du ministère de la Défense est devenu difficile à maintenir.
Au début du conflit, le porte-parole du ministère, Igor Konashenkov, a affirmé que la Russie avait détruit plus de drones TB2 de fabrication turque que l’Ukraine n’en avait jamais déployé et a claironné à plusieurs reprises la prétendue capture de plus de deux douzaines de villages.
L’optimisme a déteint sur Poutine, qui a insisté sur le fait que « l’opération spéciale » se déroulait comme prévu.
Depuis septembre, lorsque les forces ukrainiennes ont libéré de vastes étendues de territoire dans la région orientale de Kharkiv, les réalités sur le terrain sont devenues impossibles à ignorer.
Le cri a été lancé pour la première fois sur Telegram – l’application de médias sociaux qui sert de cuisine de test pour les récits du Kremlin – par des correspondants de guerre intégrés sur les lignes de front.
Bien qu’ils soutiennent les efforts de la Russie pour gagner la guerre, les journalistes sont devenus influents à part entière. Un groupe d’entre eux a rencontré Poutine en juin, tandis que certains ont assisté à une somptueuse cérémonie au Kremlin la semaine dernière qui a marqué l’annexion unilatérale de quatre régions ukrainiennes.
L’euphorie autour de l’annexion a cependant duré moins de 24 heures avant que l’Ukraine ne s’empare de la ville clé de Lyman dans la région orientale de Donetsk – Poutine avait perdu ce qu’il venait de déclarer nouveau territoire russe.
Aujourd’hui, les correspondants de guerre reprochent au ministère de la Défense de ne pas être assez honnête sur ses lacunes et les difficultés auxquelles il a été confronté sur le champ de bataille.
« Nous devons faire quelque chose avec le système où les patrons n’aiment pas entendre de mauvaises nouvelles et leurs subordonnés n’aiment pas les contrarier », a écrit Alexander Kots, journaliste de guerre pour le tabloïd pro-Kremlin Komsomolskaya Pravda, sur Telegram.
Ramzan Kadyrov s’est fait l’écho des critiques en accusant un général de haut rang d’avoir bâclé la défense de Lyman. Les hauts gradés de l’armée mentaient à Poutine sur la gravité de l’effort de guerre, a déclaré l’homme fort de la Tchétchénie.
Kadyrov, qui a déployé des forces tchétchènes en Ukraine et cette semaine a été nommé général de l’armée par Poutine, a été approuvé par Evgeny Prigozhin, qui après des années de démenti, a maintenant admis diriger le groupe paramilitaire Wagner. Prigozhin, surnommé le chef de Poutine, recrute des prisonniers pour combattre en Ukraine.
Les attaques contre les dirigeants militaires indiquent une lutte pour le pouvoir alors que des forces irrégulières comme les Tchétchènes de Kadyrov et Wagner cherchent à accroître leur influence aux dépens de l’armée, a déclaré Pavel Luzin, un analyste militaire russe indépendant.
« Ils cherchent des coupables. L’armée est usée, faible, s’affaiblit et se transforme progressivement en une force militaire irrégulière », a déclaré Luzin. « Et le Kremlin a peur de ses propres soldats. C’est pourquoi tous ceux qui sont directement impliqués dans la guerre, mais qui ne servent pas dans l’armée, essaient de blâmer l’armée pour la défaite.
Les revers militaires ne devraient pas inciter les services de sécurité russes à abandonner l’effort de guerre, malgré leurs réticences, selon un ancien officier des services de sécurité.
« Mes anciens collègues n’auraient peut-être pas aimé ça au début. Mais maintenant, tout ce qui les intéresse, c’est de savoir si nous gagnons. Commencer la guerre était déjà assez difficile, mais si nous perdons, ce sera encore pire », a déclaré l’officier.
Une réponse possible est que l’armée russe s’intensifie en attaquant les infrastructures critiques ukrainiennes, une demande de longue date des correspondants de guerre sur Telegram. Kadyrov a suggéré d’utiliser des armes nucléaires tactiques la semaine dernière.
« Vous pouvez expliquer aux gens que nous sommes en guerre et qu’ils nous ont attaqués. Personne ne se rappellera comment cela a commencé. Plus cela durera, moins les gens s’en soucieront », a déclaré l’ancien officier des services de sécurité. « Les gens ordinaires penseront que c’était justifié. »
Mais les responsables de la guerre à tous les niveaux auront du mal à trouver de bonnes réponses pour Poutine, a déclaré Stanovaya. « C’est très destructeur pour le régime », a-t-elle déclaré. « Le problème n’a pas changé : comment la Russie peut-elle gagner la guerre et à quel prix ? Et cette question fait peur à tout le monde, car il n’y a pas de réponse.