Les manifestations se sont propagées à travers le Pakistan jusqu’aux premières heures de mercredi après que la police a tenté d’arrêter le chef de l’opposition Imran Khan, le gouvernement du Premier ministre Shehbaz Sharif luttant pour rétablir le calme.
Pendant des heures mardi soir et mercredi matin, la police a affronté des manifestants fidèles au parti pakistanais Tehreek-e-Insaf de Khan devant son domicile dans le centre de Lahore. Les autorités ont tiré des gaz lacrymogènes dans l’enceinte tandis que ses partisans lançaient des pierres.
Khan, qui a été évincé de son poste de Premier ministre lors d’un vote de censure l’année dernière, est depuis des mois enfermé dans une impasse politique amère avec le gouvernement Sharif, qui est aux prises avec une crise économique profonde.
De nombreux analystes pensent que Khan sera le candidat le plus populaire s’il est autorisé à se présenter aux élections nationales, qui doivent se tenir d’ici octobre, mais il fait face à un déluge de contestations judiciaires. S’il est reconnu coupable, il pourrait se voir interdire d’exercer des fonctions publiques.
La tentative d’arrestation de Khan découle d’allégations selon lesquelles il aurait illégalement vendu des cadeaux qu’il avait reçus alors qu’il était Premier ministre de 2018 à 2022. La commission électorale pakistanaise a conclu qu’il avait enfreint les règles et un tribunal d’Islamabad a ordonné l’arrestation de Khan après qu’il ne s’est pas présenté à une audience. Khan a blâmé les problèmes de sécurité pour son absence.
Khan et ses partisans affirment qu’il n’a enfreint aucune règle, décrivant les allégations comme une tentative de le retirer de la course aux élections. « Ils pensent qu’en arrêtant Imran Khan, vous vous endormirez », a écrit Khan sur Twitter, s’adressant à ses partisans. « Vous devez leur prouver qu’ils ont tort. »
A Islamabad, des manifestants ont brièvement tenté de bloquer la route principale reliant la capitale pakistanaise à la ville voisine de Rawalpindi. Il y a eu d’autres manifestations à Karachi, la plus grande ville du Pakistan, et à Peshawar.
Shireen Mazari, une dirigeante du PTI, a déclaré au Financial Times que le parti intensifierait ses manifestations si Khan était arrêté. « S’il est placé en garde à vue, il y aura plus de protestations », a-t-elle déclaré. « La situation ne fera que s’aggraver. »
La tension politique a été exacerbée par les difficultés économiques du Pakistan. Le pays est aux prises avec l’une des crises financières les plus profondes de son histoire, fruit d’une mauvaise gestion intérieure, d’une inflation élevée et de la flambée des prix des matières premières à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Un indice mesurant l’inflation des articles de tous les jours au début du mois a dépassé 40%, et les réserves de change du pays sont tombées à environ 4 milliards de dollars, assez pour seulement un mois d’importations.
Le gouvernement de Sharif a tenté en vain de négocier un renflouement avec le FMI. Ce mois-ci, la banque centrale du Pakistan a relevé son taux de prêt de 300 points de base à 20%, le plus élevé d’Asie, une condition critique du FMI.
Mais le gouvernement a résisté à d’autres conditions exigées par le FMI, notamment l’augmentation des impôts et la réduction des subventions à l’énergie, arguant qu’elles ne sont pas politiquement viables avant les élections.