Les forces armées soudanaises et les forces paramilitaires de soutien rapide ont convenu d’un cessez-le-feu de 72 heures à la suite de ce que le secrétaire d’État américain Antony Blinken a décrit comme des « négociations intenses » au milieu d’affrontements meurtriers dans le pays.
Blinken a déclaré lundi que les États-Unis feraient pression pour mettre en œuvre un arrêt permanent des combats. Mais il n’était pas clair si la pause tiendrait. L’armée soudanaise avait précédemment annoncé un cessez-le-feu pour coïncider avec la fête de l’Aïd marquant la fin du Ramadan vendredi, mais de violents combats se sont poursuivis autour de la capitale.
Plus de 400 personnes sont mortes, principalement dans la capitale Khartoum, après que des combats ont éclaté il y a 10 jours entre les forces armées soudanaises, dirigées par le président de facto Abdel Fattah al-Burhan, et les forces commandées par son adversaire, Mohamed Hamdan Dagalo. Connu sous le nom de Hemeti, Dagalo est le vice-président soudanais et le commandant des Forces de soutien rapide.
Les États-Unis et le Royaume-Uni ont évacué des diplomates au cours du week-end tandis que d’autres pays comme la France et l’Allemagne ont également secouru des civils.
Les forces britanniques examinaient lundi leurs options d’évacuation potentielles pour les citoyens restants alors que les ministres subissaient des pressions pour faire plus pour sauver les plus de 4 000 détenteurs de passeports britanniques qui restent piégés.
Des initiés de la Défense ont déclaré qu’une équipe britannique avait atterri avec du personnel de reconnaissance à Port-Soudan pour fournir au Premier ministre Rishi Sunak des options pour sauver des ressortissants britanniques. Le HMS Lancaster, une frégate britannique, était au large de la mer Rouge en cas de besoin, ont-ils déclaré.
Sunak a présidé lundi une réunion du comité d’urgence Cobra du gouvernement – la septième réunion de ce type – en signe de sa détermination à montrer qu’il maîtrise la situation.
L’inquiétude suscitée par la réponse du Royaume-Uni s’est accrue après qu’il est apparu que l’ambassadeur britannique Giles Lever et son adjoint étaient tous deux en congé lorsque des combats ont éclaté à Khartoum. Lorsque les hostilités ont commencé, Lever a repris le travail à Londres.
« Il était en congé approuvé comme tout le personnel a le droit de le faire », a déclaré un initié du gouvernement. « Son prochain haut fonctionnaire – dans ce cas, le directeur du développement – était en poste pour le remplacer. »
Alors que d’autres pays faisaient déjà fuir des civils du Soudan par centaines, la pression augmentait sur le gouvernement pour qu’il explique pourquoi des diplomates britanniques avaient été évacués, mais pas d’autres ressortissants britanniques.
Alicia Kearns, présidente conservatrice de la commission restreinte des affaires étrangères de la Chambre des communes, a déclaré lors d’un débat à la Chambre des communes que la capacité des citoyens britanniques à croire que leur pays les « amenerait en lieu sûr » était « étirée ».
Au cours du week-end, environ 1 200 militaires britanniques ont secouru le personnel diplomatique britannique et leurs familles de Khartoum lors d’une opération qui, selon le ministre des Forces armées James Heappey, s’est déroulée « sans accroc ».
Mais Lyn Brown, ministre fantôme de l’Afrique, a déclaré que le rapatriement par d’autres pays d’un grand nombre de citoyens non diplomates « soulevait de sérieuses questions ».
Elle a souligné le sauvetage par la France et l’Allemagne de 700 citoyens chacun, ajoutant que l’Indonésie en avait fait sortir 500 ; Jordanie, 350 ; Arabie saoudite et Italie, 150 chacun ; et l’Espagne, 100.
Le débat à la Chambre des communes a appris que 400 détenteurs de la nationalité uniquement britannique pourraient se trouver au Soudan et 4 000 autres détenteurs de la nationalité conjointe britannique et soudanaise. Sur les deux groupes, quelque 2 000 se sont jusqu’à présent enregistrés auprès des autorités britanniques pour demander une éventuelle évacuation.
Le ministre de l’Afrique, Andrew Mitchell, a défendu le « devoir spécial du gouvernement envers les diplomates », mais a déclaré qu’il envisageait « toutes les options imaginables » pour rapatrier les ressortissants britanniques et qu’il « ferait tout ce qu’il pouvait » pour aider.
Cependant, Azhar Sholgami, un chercheur soudanais basé aux États-Unis, dont les grands-parents anglo-soudanais sont piégés à Khartoum, a déclaré qu’il était « très, très frustrant » que certaines vies soient « priorisées par rapport à d’autres », se référant à l’évacuation des diplomates avant le non -diplomates.
Les habitants de Khartoum ont déclaré que la ville était soumise à des raids aériens et à des tirs d’artillerie lourde. Certains disent avoir également été victimes de pillages par les RSF, ce que la force paramilitaire a démenti dans un communiqué.
Jusqu’à présent, les États-Unis n’ont pas été en mesure de sauver qui que ce soit d’autre que le personnel de leur ambassade du Soudan. Blinken a déclaré lundi que « des dizaines » des quelque 16 000 citoyens américains présents dans le pays avaient exprimé leur intérêt à être secourus. Il a dit que la plupart sont des doubles nationaux.
« Nous cherchons à voir comment nous pouvons les aider à assurer leur propre sécurité », a-t-il déclaré.