Un groupe d’associés principaux de KPMG a exhorté les patrons mondiaux de l’entreprise à suspendre la direction de son entreprise aux Émirats arabes unis, invoquant le népotisme, le copinage et une culture de la peur prétendument attisée par le directeur général.
Les demandes, qui incluent un appel à KPMG International pour parachuter un directeur général temporaire des opérations mondiales de l’entreprise, ont été énoncées dans un e-mail adressé à certains des plus hauts dirigeants de KPMG International.
L’e-mail, envoyé aux destinataires, dont le président de KPMG International, Bill Thomas, le vice-président Carl Carande, l’avocat général mondial Anne Collins et le responsable mondial du personnel Nhlamu Dlomu, déclare qu’il représente les points de vue de dix partenaires capitaux de KPMG Lower Gulf.
Il met en lumière une série de critiques du directeur général de Lower Gulf, Nader Haffar, et de son équipe de direction, notamment sa nomination de son beau-frère à la tête des clients et des marchés l’année dernière sans divulguer leurs relations avec les partenaires. KPMG Lower Gulf compte 3 400 clients, dont l’Abu Dhabi National Oil Company et les fonds d’investissement souverains ADQ et Mubadala.
Les partenaires demandent à KPMG International de faire appel à une équipe de redressement pour aider l’entreprise à faire face à la «crise massive» qui se prépare dans l’entreprise locale. KPMG International s’est refusé à tout commentaire.
Dans l’e-mail, ils accusent Haffar de s’entourer de copains à des postes clés et de favoriser une « culture de la peur » avec de nombreux partenaires craignant de perdre leur emploi s’ils expriment des « opinions dissidentes ». Ils demandent également la suspension du conseil d’administration, alléguant que son indépendance est minée parce que certains administrateurs indépendants reçoivent des salaires inhabituellement élevés de 500 000 $ ou plus.
KPMG International devrait établir un comité indépendant pour évaluer les performances de Haffar, indique l’e-mail, et nommer un directeur général par intérim de l’organisation internationale.
Les partenaires soulignent également les inquiétudes concernant la baisse des bénéfices, qui ont touché leur salaire. Au début du mandat de Haffar en tant que directeur général de KPMG Lower Gulf en 2018, les bénéfices moyens par partenaire étaient d’environ 800 000 $, selon l’e-mail et les partenaires actuels et anciens. Ce montant est tombé à 450 000 $ par partenaire pour 2022. Les primes des partenaires n’ont pas encore été entièrement payées pour 2021 en raison de « problèmes de trésorerie », indique l’e-mail.
Ils attribuent la baisse de rentabilité au manque de « sens commercial » de Haffar, à l’embauche de cadres supérieurs coûteux qui ont augmenté les frais généraux sans améliorer la rentabilité et aux campagnes de relations publiques coûteuses visant à renforcer l’image du PDG dans la région.
Leur e-mail met également en évidence une contribution caritative de KPMG Lower Gulf en avril d’environ 272 000 dollars à la campagne One Billion Meals, une initiative mise en place par la fondation philanthropique du Premier ministre des Émirats arabes unis pour atténuer la faim dans le monde. Un ancien associé a décrit le don, qui a été largement médiatisé, comme une « contribution caritative extraordinaire pour une entreprise de notre taille » et « très inhabituel », ajoutant : « Cela n’avait pas d’objectif commercial, cela avait un objectif Nader ».
KPMG Lower Gulf s’est dit « très fier de la contribution que l’entreprise et plus de 300 de ses employés ont apportée à l’initiative « 1 milliard de repas » des Émirats arabes unis. . . La taille de cette contribution était conforme à celle de nombreuses autres marques locales et internationales. »
Il a ajouté: « Au cours des cinq dernières années, et malgré l’impact de Covid, KPMG Lower Gulf n’a cessé de croître d’année en année, doublant presque son chiffre d’affaires, le nombre de partenaires et ses employés. »
L’e-mail fait suite à un été chaotique chez KPMG Lower Gulf, qui a annoncé en juillet qu’il organiserait à nouveau une élection pour le poste de Haffar en tant que président et directeur général à la suite d’allégations selon lesquelles le processus précédent avait été une imposture. Il a également déclaré qu’il engagerait un cabinet d’avocats pour revoir sa gouvernance après que le Financial Times a rapporté des critiques sur sa direction et le retrait d’associés qui avaient défié Haffar.
Mais certains partenaires pensent que les mesures ne sont que de la poudre aux yeux. L’e-mail indiquait que si KPMG International n’intervenait pas, « les coupables seront les juges et le jury ici ».
KPMG est structuré comme un réseau de partenariats locaux qui versent une commission à KPMG International, qui gère la marque et établit des normes minimales mondiales.
KPMG Lower Gulf est basé à Dubaï et compte environ 60 partenaires au total, dont environ 40 sont des partenaires capitaux qui possèdent l’opération de 1 300 personnes.
L’e-mail augmentera la pression sur KPMG International, qui a été accusé d’ignorer les plaintes des lanceurs d’alerte. La société a précédemment déclaré qu’elle prenait tous les rapports au sérieux et prenait les mesures appropriées.
Les associés ont refusé de s’identifier auprès du FT par crainte de représailles de la part de KPMG Lower Gulf, mais ont fourni des copies de communications internes pour prouver qu’ils travaillent dans l’entreprise.
Un certain nombre de partenaires actuels et anciens de KPMG Lower Gulf contactés par le FT ont déclaré qu’ils étaient d’accord avec le contenu de l’e-mail.