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Les associés du cabinet d’avocats « cercle magique » Allen & Overy et le cabinet new-yorkais Shearman & Sterling ont voté massivement en faveur d’une fusion entre les deux groupes, ouvrant la voie à l’un des rapprochements les plus importants jamais réalisés dans le secteur.
La fusion, qui donne naissance à un géant juridique avec un chiffre d’affaires combiné d’environ 3,5 milliards de dollars, se poursuivra après que plus de 99 pour cent des partenaires des deux côtés ont soutenu le projet, selon un communiqué des cabinets vendredi. L’accord crée un cabinet comptant près de 4 000 avocats au total.
« C’est un moment historique pour les deux cabinets et notre profession », a déclaré Wim Dejonghe, associé principal chez Allen & Overy, dans un communiqué. « Nous sommes ravis que nos partenaires aient voté de manière aussi retentissante en faveur de cette fusion, qui constitue une étape de transformation pour le secteur juridique.
L’accord, annoncé plus tôt cette année, est le premier entre l’un des cabinets britanniques du « cercle magique » et un rival américain depuis plus de deux décennies, et crée l’un des plus grands cabinets d’avocats au monde en termes de chiffre d’affaires. Allen & Overy espère que la fusion pourra lui donner un avantage aux États-Unis, où les cabinets d’avocats britanniques ont longtemps eu du mal à s’imposer sur un marché dominé par un groupe de cabinets d’avocats américains de premier plan.
Pour Shearman de New York, l’accord met fin à une période tumultueuse qui a vu le cabinet perdre un certain nombre d’avocats après l’échec des négociations de fusion avec Hogan Lovells plus tôt cette année. L’entreprise, de taille inférieure à celle d’Allen & Overy, a également subi une restructuration visant à accroître sa rentabilité.
La nouvelle société s’appellera A&O Shearman et le rapprochement devrait être finalisé d’ici mai 2024. La société n’a pas révélé comment la direction sera structurée.
L’accord a été conclu quelques semaines après que l’associé principal de Shearman, Adam Hakki, ait appelé son homologue d’Allen & Overy, Dejonghe, peu de temps après l’échec du projet de fusion de la société américaine avec Hogan Lovells en mars. Pour Allen & Overy, cela représente une nouvelle opportunité de renforcer ses ambitions américaines après l’échec des négociations de fusion avec O’Melveny & Myers, dont le siège est en Californie, il y a quatre ans.
Rien n’a encore été communiqué sur la manière dont les structures de profit de chaque entreprise seront fusionnées, même à titre privé, selon un associé principal d’Allen & Overy, qui a qualifié l’ambiance d’« excitée ». Les associés actionnaires de Shearman ont réalisé un bénéfice moyen de 2,48 millions de dollars l’année dernière, contre 1,82 millions de livres sterling pour les associés d’Allen & Overy. Les deux sociétés ont déclaré précédemment que leurs structures salariales ne seraient pas difficiles à harmoniser.
Shearman, une société bien connue vieille de 150 ans qui conseillait autrefois la crème des entreprises américaines, est l’entité bien plus petite, avec 907 millions de dollars de chiffre d’affaires pour l’année civile 2022 et environ la moitié des plus de 40 bureaux d’Allen & Overy. Ensemble, ils disposeront de 48 bureaux et d’environ 800 partenaires.
Les partenaires avaient deux semaines pour voter sur l’accord.