Les partenaires commerciaux de l’UE ont dénoncé les plans du bloc visant à introduire la première taxe carbone aux frontières au monde, affirmant qu’ils étaient protectionnistes et mettaient en danger les industries d’exportation.
Les États-Unis et l’Afrique du Sud font partie des pays qui ont déclaré que le mécanisme d’ajustement carbone aux frontières (CBAM), la première grande taxe à l’importation au monde sur les émissions de gaz à effet de serre, pénaliserait injustement leurs fabricants. Plusieurs pays en développement ont déjà commencé à négocier avec Bruxelles pour des dérogations, bien que les plans n’aient été convenus que cette semaine et devraient être finalisés ce week-end.
« Nous sommes particulièrement préoccupés par des choses comme les taxes d’ajustement aux frontières et les exigences réglementaires qui sont imposées unilatéralement », a déclaré Ebrahim Patel, ministre sud-africain du Commerce, au Financial Times. « Si cela devient une énorme chose déterminante entre le nord et le sud, vous allez avoir beaucoup de résistance politique. »
« Il y a beaucoup d’inquiétudes de notre part quant à l’impact que cela va avoir sur nous et sur nos relations commerciales », a déclaré la représentante américaine au commerce, Katherine Tai, lors d’une conférence à Washington cette semaine.
L’UE considère la CBAM comme essentielle à ses efforts pour atteindre zéro émission nette d’ici 2050, arguant qu’elle encouragera simultanément les pays extérieurs au bloc à décarboner leurs secteurs industriels.
« CBAM n’est qu’un moyen de menacer les pays tiers pour qu’ils mettent également à jour leurs ambitions en matière de climat », a déclaré Mohammed Chahim, un homme politique socialiste néerlandais qui a mené les négociations sur la loi pour le Parlement européen.
Un accord provisoire sur le CBAM a été conclu mardi soir avec les derniers détails, y compris les dates précises de son introduction progressive, qui doivent être négociées par les législateurs européens ce week-end.
La taxe obligera les importateurs à acheter des certificats pour couvrir leurs émissions sur la base de calculs liés au prix du carbone de l’UE. Les secteurs qui seront touchés par le tarif sont le fer, l’acier, le ciment, l’aluminium, les engrais, l’hydrogène et la production d’électricité. Une période d’essai devrait débuter en octobre 2023.
L’UE prévoit d’étendre le programme à d’autres secteurs, y compris les voitures et les produits chimiques organiques, s’il est considéré comme un succès.
Avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, ces pays s’attendaient à être les plus touchés par le CBAM. Selon un une analyse par le groupe de réflexion berlinois Adelphi.
L’arrêt quasi total des importations en provenance de Russie en raison du régime de sanctions de l’UE et de la destruction de l’industrie ukrainienne a depuis fait peser le fardeau sur d’autres pays.
La Chine représente environ un dixième des importations affectées par CBAM, selon Adelphi, la Turquie et l’Inde étant également fortement touchées. La Chine a fréquemment attaqué le tarif depuis sa première proposition en juillet 2021.
Dans une référence voilée à la mesure, le chargé d’affaires par intérim chinois à Bruxelles Wang Hongjian a déclaré en septembre que l’UE devrait éviter les « mesures protectionnistes » en matière de loi sur le climat. « La coopération verte ne peut être promue dans le vide », a-t-il ajouté.
Les pays en développement avec moins de poids économique et aucun système en place pour mesurer les émissions étaient plus susceptibles de souffrir le plus de l’introduction de la taxe, a déclaré Faten Aggad, conseillère principale en diplomatie climatique à la Fondation africaine pour le climat.
« Les pays qui sont les plus susceptibles d’atténuer le risque de CBAM sont ceux qui ont déjà un comptage adéquat du carbone », a-t-elle ajouté. Le résultat pourrait être une « désindustrialisation » des pays africains qui exportent vers l’UE.
« Beaucoup de ces secteurs risquent de perdre des affaires à moins que nous n’injections de l’argent dans leur durabilité et il est très difficile de se reconstruire. »
Entre-temps. Les sidérurgistes brésiliens craignent que la CBAM ne mette en danger les producteurs nationaux. Au lieu d’expédier leurs marchandises vers l’Europe et de faire face à la taxe, les exportateurs pourraient cibler des marchés de l’acier moins protégés, comme l’Amérique du Sud.
« Notre grand souci n’est pas d’exporter vers [Europe]», a déclaré Marco Polo de Mello Lopes, président exécutif de l’Instituto Aço Brasil, mais plutôt que davantage de matériel est détourné vers la région, laissant l’industrie nationale « vulnérable ».
La colère suscitée par cette mesure a été exacerbée par l’insistance de l’UE sur le fait que la CBAM encouragera les autres à se décarboner, tout en ne fournissant pas de fonds dédiés pour aider les pays les plus pauvres à investir dans les technologies propres.
Les revenus de la CBAM sont destinés à entrer dans le budget interne de l’UE avec un engagement lâche de fournir un financement climatique aux pays extérieurs au bloc, selon ceux qui connaissent le projet de texte.
Un certain nombre de pays ont déjà approché la Commission européenne pour demander plus de flexibilité dans l’application du tarif, selon plusieurs sources proches des discussions.
Baran Bozoğlu, président de la Climate Change Policy and Research Association, une organisation de recherche à but non lucratif à Ankara, a déclaré qu’il serait « bénéfique [for the EU] fournir diverses incitations, aides et technologies afin que l’économie turque ne soit pas affectée négativement ».
Il a ajouté que les exportateurs devraient payer pour calculer leurs émissions de carbone et les faire valider afin de faire rapport à l’UE. Qu’ils aient dû couvrir ce coût en plus de payer la CBAM était une « grande injustice », a-t-il déclaré.
Reportage supplémentaire d’Andy Bounds à Bruxelles et de David Pilling à Londres