Passer à un nouveau téléphone est assez facile de nos jours. L’ancien modèle sifflant a formé un groupe avec la nouvelle chose brillante et surdimensionnée, et en quelques minutes avait effectué un transfert numérique presque complet. Une exception était les paramètres de notification. Lors de la réinitialisation aux valeurs par défaut, mon nouveau téléphone a commencé à émettre des bips et à bourdonner sans cesse, comme l’étrange progéniture de R2-D2 et un vibromasseur bon marché.
Une application photo a commencé à essayer de me vendre un album imprimé. Une application de billet de train m’a poussé à ne pas oublier mes prochains voyages. L’application Financial Times m’a exhorté à lire les derniers titres. Plus dérangeant, Google News s’est installé et a fait la même chose, sauf pour les sources d’information que je ne suis pas et que je ne veux pas suivre. Le plus absurde de tous, chaque e-mail entrant s’annonçait avec un bip et un extrait taquin sur mon écran d’accueil. Heureusement, je n’ai pas de réseaux sociaux sur mon smartphone ; Je ne pouvais qu’imaginer la cacophonie si je le faisais.
Tout cela était assez simple à réparer. Le calendrier, les SMS et les appels téléphoniques sont désormais les seules applications autorisées à m’interrompre. Pourtant, c’était ennuyeux. Je me suis demandé : tout le monde désactive la plupart des notifications, n’est-ce pas ? Droit?
Peut-être pas. Je suis tombé sur un essai du chroniqueur du Guardian Coco Khan émerveillée de voir à quel point elle se sentait plus calme après avoir désactivé les notifications. Elle a décrit cette paix comme totalement inattendue, « une conséquence involontaire d’un petit ajustement ». Elle a poursuivi en expliquant que WhatsApp lui avait envoyé à elle seule plus de 100 notifications par jour et qu’elle n’avait désactivé les applications que parce qu’elle était en vacances à Bali et que le téléphone sonnait toute la nuit. Cela pourrait aussi bien être le cas, étant donné que les notifications sur les réseaux sociaux étaient toujours actives. Elle se sentit plus calme quand cela s’arrêta. Qui aurait pu prévoir cela ?
À première vue, il est absurde qu’elle ait été surprise. Mais il est toujours plus facile d’être sage envers les autres. J’ai lu le récit de Khan comme un récit édifiant pour nous tous. Nous, les humains, pouvons nous adapter à beaucoup de choses; il est facile de devenir somnambule dans un état de stress chronique et de distraction sans jamais penser que les choses pourraient être différentes.
L’expérience de Khan semble courante. L’une des conclusions les plus solides de la science du comportement est que les paramètres par défaut exercent une influence démesurée sur nos choix, même lorsqu’il est trivial de modifier ces paramètres par défaut. Il n’est pas étonnant que de nombreuses applications nous harcèlent sans cesse, par défaut. Les fabricants d’applications croient clairement que nous allons le supporter, et ils ont peut-être raison.
Une étude, publié en 2015 par des chercheurs de l’Université technique de Berlin, a constaté qu’en moyenne, six applications pour smartphone sur sept étaient laissées dans leurs paramètres de notification par défaut. Étant donné le nombre de notifications clairement sans valeur, cela suggère que face à des notifications sans fin, de nombreux utilisateurs de smartphones ont appris l’impuissance.
Bien sûr, nous voulons parfois savoir immédiatement quand quelque chose s’est passé. Comme j’aime à le dire, sonner à la porte est plus pratique que d’aller à la porte toutes les 90 secondes pour voir s’il y a quelqu’un. Bien que ce compromis changerait si la sonnette elle-même sonnait toutes les quelques minutes, jour et nuit.
Mais la plupart d’entre nous ont activé trop de notifications. « Notification » est un euphémisme malhonnête, de toute façon. Le mot correct est « interruption », car il soulève la bonne question : à quelle fréquence est-ce que je veux que mon téléphone m’interrompe ?
Une étude de 2017 par Martin Pielot de Telefónica Research et Luz Rello de l’Institut d’interaction homme-machine ont étudié comment les gens se sentaient lorsque leurs téléphones étaient entièrement silencieux. Pielot et Rello ont trébuché, révélateur, dès le départ. Ils ont essayé de recruter des volontaires pour tout couper pendant une semaine, mais ont abandonné parce que si peu de gens étaient prêts à le faire, et ceux qui étaient prêts seraient tellement aberrants qu’ils ne fourniraient aucun aperçu sur le reste d’entre nous.
Les chercheurs ont donc réessayé, avec un défi « Ne pas déranger » de 24 heures. Toutes les interruptions étaient bloquées, même les appels téléphoniques entrants. Les résultats étaient intrigants : les gens se sentaient moins distraits et plus productifs, mais ils se sentaient également coupés et craignaient de ne pas réagir.
Rien n’indiquait qu’ils étaient moins stressés ou plus détendus, mais ce n’est peut-être pas une surprise. Ce n’est pas complètement rassurant de savoir que votre patron peut être furieux parce que vous ne décrochez pas votre téléphone.
Peu d’entre nous peuvent adopter l’approche de Kraftwerk : le grand groupe électronique a fait taire le téléphone dans leur studio. Si vous vouliez les appeler, d’accord. Ils répondraient, mais uniquement sur rendez-vous et à l’heure précise convenue.
Il y a un juste milieu ici, j’en suis sûr, et cela variera d’une personne à l’autre. Mais je soupçonne que Kraftwerk est plus proche du compromis optimal que les valeurs par défaut de mon smartphone.
Oliver Burkeman le met le mieux dans son livre Quatre mille semaines: notre attention n’est pas seulement une ressource rare ; c’est la vie même. « A la fin de votre vie, en regardant en arrière, tout ce qui a retenu votre attention d’un moment à l’autre est simplement ce que votre vie aura été. » Jetez un coup d’œil à une autre notification et vous payez littéralement de votre vie.
Le nouveau livre de Tim Harford est ‘Comment faire en sorte que le monde s’additionne‘
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