Des mots chaleureux et élogieux ont été prononcés lundi après-midi pour la sélection paralympique très réussie lors d’une réunion de bienvenue à La Haye. Quelques instants plus tôt, les athlètes étaient revenus de Paris. Les médaillés d’or brabançons semblaient déjà avoir célébré leur victoire. « Je dois honnêtement dire que j’ai pas mal perdu à Paris », dit en riant Kimberly Alkemade.
Le sprinter a qualifié la médaille d’or du 200 mètres de « sensation fantastique ». «C’était un moment indescriptible. Et cela devant autant de monde dans les tribunes. Le 200 mètres a tellement exigé de moi que tout n’a pas été réussi au 100 mètres, mais je suis très satisfait de l’or et de l’argent.
Le jour de son mariage est prévu dans quelques semaines. « Oui, un très beau jour arrive. Avec une belle fête, mais nous avons déjà fait un beau travail de fête à Paris.
Niels Vink avait également fait beaucoup de fête. Le joueur de tennis en fauteuil roulant de 21 ans originaire de Helmond a d’abord remporté l’or en double et un jour plus tard en simple. « Tant d’émotions sont ressorties. C’était agréable de pouvoir célébrer avec les amis et la famille. Nous sommes allés dans un pub français puis nous sommes tous allés au camping. Ma voix n’est plus très bonne et je n’ai pas beaucoup dormi, mais je me sens bien.
Deux médailles d’or ont également été remportées par Demi Haerkens (26 ans), qui a également décroché l’argent dans la compétition par équipe. C’était un rêve devenu réalité pour le cavalier de dressage Helmond. « Ce fut une semaine irréelle. Après la première médaille d’or, je n’ai pas pu en profiter immédiatement, car l’attention s’est portée sur la compétition suivante. Quand j’ai fini, il y avait « tout d’un coup » trois médailles accrochées à mon cou. C’était une période chargée, pendant laquelle j’étais constamment en activité. J’ai vraiment apprécié et je peux rendre visite au roi demain, super cool.
Kelly van Zon (36 ans) savait déjà ce que c’était que de remporter l’or. À Paris, elle a été la meilleure pour les quatrièmes Jeux consécutifs et peu d’athlètes de haut niveau l’ont fait avant elle. « Chaque médaille a sa propre histoire. Celui-ci était également unique, j’en suis fier », a déclaré la star du tennis de table de Dongen.
La finale de Kelly était extrêmement excitante. Elle était menée 2-0 dans les matchs, mais a finalement gagné 3-2. « Je suis connu pour mes émotions, mais je suis resté assez calme pendant ce match. Je vais revoir la finale avec mon entraîneur, quel match c’était.
Sylvana van Hees (31 ans) de Halsteren a vécu il y a trois ans des Jeux Paralympiques particuliers en tant que joueuse dans l’équipe de basket-ball en fauteuil roulant. Il n’y avait pas de public dans les tribunes pour célébrer l’or, mais c’était différent à Paris. « Les supporters applaudissaient et criaient, c’était la chair de poule à chaque match. »
L’équipe néerlandaise n’avait plus perdu depuis sept ans et la pression à Paris était donc énorme. « Je suis tellement fier de notre équipe que nous avons encore réussi. Tout le monde s’est battu dur à chaque match. Quel que soit votre handicap, nous sommes une équipe soudée.
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