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Chaque leader a ses angles morts. Dans le cas de Joe Biden, son apparente indifférence à l’égard des Palestiniens pourrait s’avérer coûteuse. Dix mille enfants palestiniens ont été tués au cours des 100 derniers jours, selon Save the Children. Pourtant, la déclaration de Biden dimanche dernier appelant le Hamas à libérer sa centaine d’otages ne faisait pratiquement aucune référence aux souffrances palestiniennes. C’est comme si la reconnaissance de leur sort mettrait en doute sa sincère sympathie pour les victimes israéliennes du déchaînement barbare du Hamas le 7 octobre. De nombreux jeunes Américains, dont Biden aura cruellement besoin en novembre, sont aliénés. Sans parler des Arabes-Américains, qui constituent un bloc électoral clé dans plusieurs États charnières.
Il n’y a pas que les démocrates progressistes qui sont contrariés par le silence de Biden face à la brutalité d’Israël. Plusieurs de ses alliés les plus fiables au Sénat américain sont également perturbés. Cette semaine à Davos, Chris Coons, sénateur centriste du Delaware et ami politique le plus proche de Biden, a déclaré que l’Amérique devrait envisager de conditionner l’aide militaire à Israël. Dans le langage tempéré de Coons, cela équivaut à une bordée. Dans une lettre adressée à Biden avant Noël, un groupe de démocrates ayant des antécédents en matière de sécurité nationale, dont Abigail Spanberger et Elissa Slotkin – toutes deux anciennes employées de la CIA – l’ont exhorté à utiliser l’influence américaine pour « un changement immédiat et significatif de stratégie et de tactique militaires à Gaza ». .
Les responsables de la Maison Blanche insistent sur le fait que Biden fait ce qu’il peut en privé pour retenir le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu. Il existe peu de preuves à l’appui. Israël a reçu plus de 100 bombes anti-bunker de 2 000 livres des États-Unis depuis le 7 octobre. Celles-ci ont le genre de puissance de frappe destinée au champ de bataille, et non au ciblage précis des terroristes en milieu urbain. Personne ne conteste sérieusement les affirmations selon lesquelles les Forces de défense israéliennes auraient utilisé ces munitions sans discernement. Pourtant, Biden continue de résister à l’idée d’attacher des conditions à l’aide israélienne de près de 14,5 milliards de dollars qu’il souhaite obtenir du Congrès. Il a l’influence militaire et le pouvoir de la chaire d’intimidateur. Qu’est-ce qui l’empêche de les utiliser ?
La réponse se résume aux sentiments profondément ancrés de Biden à l’égard d’Israël. Dès ses débuts en politique, il a été l’un des plus fidèles alliés d’Israël au Capitole. Mais les circonstances dans lesquelles son affection s’est forgée ont radicalement changé. Golda Meir et Yitzhak Rabin, deux dirigeants israéliens qu’il admirait, représentaient l’antithèse de la politique de Netanyahu. Biden est toujours resté fidèle à la conviction inébranlable qu’Israël ne fait des compromis que lorsqu’il n’y a « pas de lumière du jour » entre l’Amérique et Israël. Le dossier suggère le contraire.
Biden a été un critique féroce de la pression de George HW Bush en faveur d’un processus de paix en 1992 entre Israël et l’Organisation de libération de la Palestine. Il a également attaqué la menace de Bush père de retirer les garanties américaines sur les prêts si Israël poursuivait les colonies dans les territoires occupés. La pression exercée par Bush a contribué à renverser le gouvernement israélien du Likoud et à amener Rabin au pouvoir. Cela a abouti aux accords de paix d’Oslo. En tant que vice-président, Biden a sapé la tentative de Barack Obama en 2010 d’exercer une pression similaire sur le gouvernement de Netanyahu. En partie à cause des assurances privées de Biden, le Premier ministre israélien a méprisé Obama. Obama cligna des yeux le premier.
En imposant des conditions strictes à l’aide américaine, Biden pourrait renverser Netanyahu s’il le voulait – et mériter les remerciements des Israéliens, du monde arabe et de la majorité des Juifs américains. Cela permettrait également de récupérer une partie du terrain que l’Amérique a perdu dans les pays du Sud en raison de sa perception de deux poids, deux mesures. Une grande partie du monde pense que l’Amérique se soucie davantage des victimes européennes, comme les Ukrainiens, que des civils du Moyen-Orient ou d’ailleurs. Le départ de Netanyahu ouvrirait probablement la voie à Benny Gantz, un dirigeant centriste israélien, qui pourrait être un partenaire dans l’engagement rhétorique de Biden en faveur d’une solution à deux États. Lors d’une collecte de fonds le mois dernier, Biden dit: « Nous n’allons rien faire d’autre que protéger Israël. Pas une seule chose.
Continuer ainsi sera un double coup dur pour Biden. Premièrement, les tactiques de Netanyahu nuisent à Israël. Ils créent une nouvelle génération de parents démunis et d’orphelins. Netanyahu est capable d’étendre la guerre au Liban s’il pense que cela pourrait sauver sa peau. Bien que Biden ait mis en garde contre cela, que ferait-il alors ? Deuxièmement, Biden nuit à ses chances de réélection. La communauté arabo-américaine du Michigan est presque deux fois plus grande que sa marge de victoire contre Trump en 2020. En Arizona, elle est six fois plus grande. Dire à ces électeurs que Trump serait pire est une mauvaise politique. Ils pourraient ne pas voter. Et lorsqu’il s’agit de Gaza, cet avertissement ne serait pas nécessairement vrai.
Plus Netanyahu s’accroche au pouvoir, pire pour Biden. Pourtant, ses actions semblent conçues pour garantir exactement cela.