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Les travaillistes ne tenteront pas de retarder indéfiniment le projet de loi sur le Rwanda présenté par le Premier ministre Rishi Sunak à la Chambre des Lords, en partie par crainte que ses pairs ne le fassent. trop peu et trop vieux pour résister à une attaque de vengeance des conservateurs à la chambre haute à une date ultérieure si Sir Keir Starmer menait le parti à une victoire aux élections générales.
Starmer et la baronne Angela Smith, leader travailliste des Lords, ont convenu que même si la législation controversée sur l’asile devait être vigoureusement contestée au sein de la deuxième chambre, la volonté de la Chambre des communes élue devait être respectée.
En plus de vouloir respecter les convenances constitutionnelles, la direction du parti ne veut pas donner aux conservateurs au pouvoir une excuse pour lancer leurs propres missions de sabotage dans les Lords contre un futur gouvernement travailliste.
« Si vous vous tirez une balle dans le pied avant de courir un marathon, ce n’est pas une très bonne chose », a déclaré un responsable travailliste. « Nous ne bloquons pas les factures. »
La décision de la direction travailliste de ne pas déployer de tactiques de destruction est en partie motivée par la crainte que le parti se retrouve en difficulté au sein du gouvernement s’il devait compter sur ses 175 pairs – avec un âge médian de 76 ans – pour se rendre régulièrement aux votes de fin de soirée. faire adopter une législation à laquelle est confronté un bloc d’opposition conservateur plus large et plus jeune.
Les conservateurs comptent 270 membres des Lords avec un âge médian de 68 ans, leur nombre a augmenté au cours des 13 années de pouvoir du parti par la nomination de nombreux nouveaux et pairs plus jeunes par les premiers ministres conservateurs, dont Boris Johnson.
« Nous avons beaucoup de personnes âgées dynamiques, mais nous avons également des personnes souffrant de problèmes ou de maladies liés au vieillissement ou qui peuvent être les principaux soignants de leur partenaire », a déclaré le responsable travailliste.
« Cela nous affecte en termes de nombre de personnes que nous pouvons accueillir, notamment pour les votes du soir. Nous avons du mal à nous rapprocher des 120 en termes de nombre, même pour les votes cruciaux.»
La baronne Smith a souligné que les Lords sont une chambre non élue dont le travail consiste à réviser la législation plutôt que de contester la suprématie des Communes, qui ont soutenu cette semaine le projet de loi sur la sécurité au Rwanda par 320 voix contre 276.
Sunak a réussi à surmonter la plus grande rébellion de son mandat de Premier ministre – 60 députés conservateurs ont tenté sans succès de durcir le projet de loi – pour le faire franchir les dernières étapes à la Chambre des communes.
La législation vise à éliminer les obstacles permettant au gouvernement d’envoyer certains demandeurs d’asile du Royaume-Uni vers ce pays d’Afrique de l’Est, une politique controversée qui, selon Downing Street, est l’un des principaux gagnants des votes.
Il se heurtera à une opposition farouche de la part des Lords, mais l’approche du Labour suggère que le dernier obstacle parlementaire devrait encore être franchi fin mars.
Bien que Sunak ait publiquement averti les Lords de ne pas retarder le projet de loi et de ne pas faire échouer « la volonté du peuple »les chefs d’entreprise conservateurs et travaillistes s’étaient déjà mis d’accord en privé sur un calendrier ordonné pour son passage à la chambre haute.
La représentation vieillissante des travaillistes au sein de la Chambre des Lords reflète le fait que le parti a gouverné pour la dernière fois entre 1997 et 2010. Et même si Sir Tony Blair a nommé de nombreux nouveaux pairs – surnommés « les copains de Tony » – au cours de sa décennie en tant que Premier ministre, il y a eu relativement peu de nouveaux arrivants depuis. il a quitté ses fonctions en 2007.
Il y a eu des spéculations selon lesquelles Starmer pourrait tenter de rétablir l’équilibre en inondant immédiatement les Lords de « pairs de Keir » s’il remporte les élections, mais Smith a exclu toute autre solution au-delà d’un « rafraîchissement ». Des élections générales devraient avoir lieu d’ici l’automne, les travaillistes détenant en moyenne 18 points d’avance.
« L’idée que Keir Starmer aura, dès le premier jour, une liste de 100 personnes à mettre ici est un coucou des nuages », a déclaré Smith au House Magazine le mois dernier. « Ça n’arrivera pas. »
Elle a ajouté : « Si je suis leader de la Chambre, je ne veux pas que ce soit un jeu de chiffres, comme « ouais bouh », nous en avons plus que vous, nous allons gagner, nous allons écrasez ça. Ce n’est pas ce que fait la Chambre des Lords.
La réticence des travaillistes à élargir davantage le nombre des Lords non élus vient de leur engagement à abolir la Chambre haute, qui compte 785 membres éligibles et est l’une des assemblées législatives les plus pléthoriques au monde : seule l’Assemblée populaire nationale de Chine est plus grande.
Des sources haut placées du parti admettent qu’il est peu probable que cet objectif soit atteint au cours du premier mandat du gouvernement Starmer. Mais le parti pourrait commencer par éliminer progressivement les 91 pairs héréditaires restants, de sorte que lorsqu’ils prennent leur retraite ou meurent, ils ne soient pas remplacés par un autre aristocrate titré.
Le plus âgé des pairs du Labour est Lord Anthony Christopher, 98 ans, tandis que Lord John Monks, 78 ans, ancien chef du Congrès des syndicats, plaisante en disant qu’il a toujours aimé fréquenter la chambre haute pour se sentir jeune.
« La tranche d’âge a beaucoup changé. Les conservateurs étaient plus âgés et ils n’étaient pas si nombreux », a déclaré Monks.
Mais il a ajouté que les pairs travaillistes seraient prêts à engager des batailles rangées avec leurs homologues conservateurs si nécessaire : « Il y a des gens assez déterminés dans le groupe travailliste des Lords, quel que soit leur âge. »