Les ours polaires risquent de disparaître à cause du changement climatique. Ceci est établi par une nouvelle étude de Nature Communications. Pendant trois ans, des chercheurs ont observé une vingtaine d’ours polaires dans la baie d’Hudson, au Canada. Résultat : plus les ours polaires restent longtemps sur terre, plus vite ils disparaîtront.
Le changement climatique modifie considérablement le mode de vie de l’ours polaire. Cela ressort clairement de l’étude de Nature Communications, un blog ouvert qui publie des recherches scientifiques. Pendant trois ans, les scientifiques ont suivi vingt ours polaires pendant des périodes de trois semaines. Ils ont placé des caméras autour du cou des animaux et ont déterminé qu’ils n’allaient pas bien. Le réchauffement climatique et la fonte des glaces de l’Arctique modifient le régime alimentaire des ours, qui ne reçoivent pas suffisamment de nutriments.
La glace est essentielle
Les ours polaires utilisent la glace pour chasser. Ils marchent sur des bandes de glace pour attraper facilement leurs proies, principalement des phoques barbus et des petits phoques. Lorsque la glace fond, ils sont repoussés sur la terre ferme et obligés de chercher d’autres nourritures. Les ours polaires explorent les terres, où ils doivent se contenter d’herbes, de baies, d’oiseaux, de rongeurs et de carcasses de phoques.
Sur les 20 ours polaires observés, 19 ont perdu du poids. En raison des nouvelles habitudes alimentaires sur terre, les ours ne reçoivent pas suffisamment de nutriments. De plus, ils devraient bénéficier d’une sorte de vacances d’hiver. Mais ils restent actifs et gaspillent donc trop d’énergie et perdent du poids.
25 000 ours polaires
Les experts tirent à nouveau la sonnette d’alarme. « Si la glace disparaît, les ours polaires disparaissent aussi. Il n’y a donc pas d’autre solution que d’arrêter la perte de glace. C’est vraiment la seule solution », a déclaré John Whiteman, chercheur scientifique en chef à Polar Bears International, à l’agence de presse française AFP.
Il existe actuellement 25 000 ours polaires sauvages menacés par le changement climatique. Si nous parvenons à respecter la règle des 1,5°C de la Conférence de Paris sur le climat en 2015, nous pourrions maintenir la population d’ours polaires stable. Mais cette chance est très faible.
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