La magie est de retour à Chelsea. Les jardins d’exposition sont d’une beauté rêveuse et verte, faisant partie de l’évolution esthétique inspirée par l’ambition à faible émission de carbone, de la vision de Sarah Price d’un jardin de colonie d’artistes à la maison en ruine de Cleve West récupérée par la nature.
Lors de ma visite, quelques jours avant l’ouverture du spectacle mardi, les camions et les bulldozers ont fait des vestes haute visibilité et des bottes à capuchon d’acier une nécessité, et une délicieuse feuille pour la romance ébouriffée des jardins émergents.
Les fleurs sauvages, alias les mauvaises herbes, occupent le devant de la scène, faisant de la plantation, selon les mots de West, son «plus difficile de tous les temps», tandis que Price, le multiple médaillé d’or qui a co-conçu le paysage du parc olympique de 2012, observe un «changement d’état d’esprit au cours des cinq dernières années. C’est très excitant. »
Son jardin, parrainé par Nurture Landscapes, est un écho du terrain de trois acres de l’artiste-planteur Sir Cedric Morris à Benton End à Hadleigh, Suffolk. Morris a partagé la maison du XVIe siècle avec son partenaire Arthur Lett-Haines et une foule d’étudiants sommités de Lucian Freud à Maggi Hambling, qui ont tous séduit Price, qui a obtenu un baccalauréat en beaux-arts de première classe de l’Université de Nottingham Trent en 2002. .
Elle garde de vifs souvenirs d’une de ses premières visites : « Les dérives de fritillaires, dont Fritillaria pyrenaica Cedric Morris, une forme très rare à deux têtes avec des fleurs en forme de cloche d’un brun foncé, et des anémones ressemblaient à un hydromel médiéval. Ce fut un moment d’enchantement. Vous pouvez dire quand un artiste aime vraiment les plantes », dit-elle. « C’était très émouvant, une atmosphère merveilleuse et magique. »
Les détails précis de la façon dont la magie a été recréée par Price et les autres designers sont devenus clairs à un stade inconfortablement tardif, compte tenu du printemps froid. Au moment où j’écris le 16 mai, il semble que la rose blanche parfumée éponyme de Morris et le pois de senteur bleu foncé et mauve qu’il a récolté en Sicile fleuriront à Chelsea avec son inhabituel coquelicot bleu-gris Mother of Pearl (alias Cedric Morris) et son le célèbre iris de la série Benton, allant du brun boueux au rose en passant par le violet-noir.
Ensuite, il y a TPFKAW, les plantes anciennement connues sous le nom de mauvaises herbes – du persil de vache au pissenlit en passant par le bittercress – qui ont erré hors du coin coquin de Chelsea et dans le canon de la respectabilité du jardin.
« Les mauvaises herbes ne ressemblent plus à des mauvaises herbes. Ils ne sont qu’une partie de la tapisserie », explique Price, qui a créé un mur de soutènement bas composé de sacs de sable enduits d’un mélange d’argile et de graines de prairie autour d’un grand étang pour la faune. « La graine de prairie a mis du temps à germer et à la place, il y a beaucoup de bourse à pasteur, Capsella bursa-pastoris, fleurissant de manière prolifique et délicate parmi une honnêteté pourpre particulièrement profonde, Lunaria annua, et le feuillage argenté d’Onopordum acanthium. » Price a peint la toile de délimitation du jardin avec des pigments dérivés de briques concassées et de plantes.
Cette année, tout au long du salon, une attention extraordinaire est accordée aux processus à faible émission de carbone, conformément à l’engagement du président de RHS, Keith Weed, en faveur de la durabilité. Les briques du jardin de Price ne sont pas cuites et ses urnes et bols sculpturaux sont du sable Bagshot mélangé à des débris d’anciens Chelseas, y compris de minuscules morceaux de verres à champagne. Pensez à tous ces souvenirs heureux et pétillants.
La ficelle vert-violet autour de certaines limites et plantes est faite de vignes de houblon et de ronces jetées dépouillées de leurs épines et tordues ensemble par Ben Bosence, l’artiste et designer travaillant avec Price, qui recycle la toile d’anciens décors de films pour les limites. « Nous voulions trouver des utilisations pour les mauvaises herbes et pour des choses comme les vignes de houblon d’une ferme de houblon et de vieilles toiles, qui sont considérées comme des déchets », explique Bosence, codirecteur de Local Works Studio à Sussex, qui a pris quatre semaines pour faire environ 50 mètres de ficelle.
La star de Chelsea West, qui a six médailles d’or, deux Best in Shows et un excellent palmarès vert, est de retour avec le Centrepoint Garden, soutenant les jeunes sans-abri et le retour de The Weed.
Cela fait sept ans depuis sa dernière apparition.
« Je pensais que j’avais raccroché mes bottes », dit West, « mais Centrepoint m’a contacté et je voulais les soutenir parce que c’est une bonne cause. Le jardin est entièrement financé par Project Giving Back, donc je n’ai pas à me soucier d’utiliser les fonds de l’association pour le jardin.
Le jardin de West est l’un des nombreux financés par l’association Project Giving Back, créée il y a trois ans par deux « particuliers » discrets et généreux. Il a jusqu’à présent soutenu 42 jardins.
Le jardin Centrepoint de West célèbre la nature en récupérant une maison de ville et un jardin victoriens abandonnés, une métaphore de l’espoir qui surmonte l’abandon passé.
Son jardin est « une métaphore très viscérale pour les jeunes confrontés à l’itinérance », dit West, qui entend bousculer le débat sur l’itinérance. À en juger par la longue campagne de West pour une vie végétalienne sans cruauté, le débat ne sera pas pour les timides.
Le foyer, représentant le cœur de la maison abandonnée, se dresse sur la plantation hirsute, et un bouleau argenté de 10 mètres tombé représente la protection et le renouveau.
Les « plantes fantômes », les vestiges du jardin de devant original imaginé tels que la cordyline, le yucca et l’hortensia se mêlent à un libre pour tous de semis d’arbres, de digitales, de graminées, d’aquilegia et de buddleia.
Une partie de la sous-plantation de mauvaises herbes provient de l’attribution de West.
« J’essaie de rester simple, avec une atmosphère d’espoir », explique West, dont la plantation était tout sauf simple à exécuter : « Il est difficile de faire pousser des mauvaises herbes dans des pots. Ils ont l’air ridicules, surtout nos pissenlits car ils ont tous été mangés par des perdrix !
West et tous les autres designers de Chelsea 2024 sont les bienvenus pour se servir de la vaste sélection de sureau terrestre, d’orties, de chardons, de ronces, de pissenlits, de quais, d’herbe à oie, de séneçon, de liseron et de toutes les autres plantes officiellement connues sous le nom de mauvaises herbes.
« L’excellence horticole et ce qui se passe dans les expositions est très différent de ce qui se passe dans la nature. C’est un moment charnière dans le secteur horticole et un grand pas en avant pour la RHS », déclare West.
Le nombre de jardins de mauvaises herbes a augmenté d’année en année, bien loin de la fin des années 1980, lorsque j’étais près d’un jardin d’exposition utilisant de l’herbe des prés. La reine mère est arrivée, l’air déconcerté : « Vous faites pousser des mauvaises herbes ? demanda-t-elle et continua son chemin.
Avancez jusqu’en 2023 et les mauvaises herbes, en tant que sources de nourriture et habitats pour les insectes bénéfiques, représentent une partie de l’ambition de la RHS d’être « nettement positive pour la nature et les hommes d’ici 2030 ».
Entrez dans le jardin de mauvaises herbes de la galerie Saatchi avec un « ver » ondulé fou de l’artiste Catriona Robertson ; et le jardin de Tom Massey pour la Royal Entomological Society, à nouveau financé par Project Giving Back, et comprenant de nombreuses feuilles endommagées par les insectes.
Quand j’ai fait un jardin d’exposition avec Ann-Marie Powell en 2010, nous avions deux personnes en service de polissage des feuilles qui se seraient évanouies si elles avaient vu l’état de certaines des feuilles de Massey. Je dois admettre que je les aime.
Son jardin est centré sur un immense « œil d’insecte » coloré, le laboratoire de travail du RES pour une expérience de la semaine de Chelsea examinant les insectes qui se faufilent à travers la foule jusqu’au jardin. « Les insectes sont une partie essentielle du bien-être de la planète », explique Massey, dont la pratique est depuis longtemps engagée avec les insectes et le verdissement des jardins.
La plantation comprend le pavot rose vif Papaver dubium subsp lecoqii Albiflorum et le pissenlit, une importante source de nourriture pour les insectes car ils fleurissent si tôt.
Le RES parvient à contourner l’engouement des jardiniers traditionnels pour l’extermination des insectes : « Le [Chelsea] jardin nous aidera à mettre en évidence le rôle que jouent les jardiniers dans la fourniture de nourriture et d’habitats à un large éventail d’insectes, tout en équilibrant la nécessité de contrôler un petit nombre d’espèces d’insectes de manière responsable », a déclaré le directeur général de RES, Simon Ward, dans un communiqué.
Project Giving Back parraine également une autre parcelle de mauvaises herbes, le jardin Fauna & Flora International de Jilayne Rickards. Elle est la lauréate 2019 du BBC/RHS People’s Choice Award et médaillée d’or, et son jardin sera transféré dans le biome tropical d’Eden Project à Cornwall après avoir terminé son travail à Chelsea.
Rickards énumère quelques hacks pratiques pour le jardin vert sur son site Web et explique qu’elle a gardé son jardin d’exposition aussi durable que possible en « se procurant une pléthore de plantes exotiques et inhabituelles avec l’aide du projet Eden ». Les plantes comprennent le tulipier africain, Lobelia stuhlmannii et d’autres espèces exotiques, aux côtés de mauvaises herbes familières allant des orties aux quais. Les références vertes des jardins s’étendent au gazon avec un support biodégradable; des engins de chantier électriques et de la terre recyclée, du bois, des rochers et même un vélo recyclé.
Sa plantation sauvage et jungly se concentre sur une cabane jaune centrale et un nid de gorille avec une chute d’eau de 5,5 mètres soutenue sur des sacs de terre dissimulés conformément à l’engagement de Rickards et d’autres concepteurs d’éviter le béton. Il a fière allure et met en évidence l’énigme à laquelle est confronté tout concepteur qui souhaite se concentrer sur de bonnes causes dans des endroits lointains et doit, par conséquent, voler pour voir et expérimenter un paysage particulier, en l’occurrence l’habitat naturel des gorilles dans l’Afrique centrale et le travail des FFI pour eux.
Alors que Rickards et d’autres évitent le béton, le jardin des Samaritains, conçu par le médaillé d’or Darren Hawkes, suspend des morceaux sculpturaux de béton, creusés dans une ferme de Cornouailles, comme thème d’aménagement paysager dur. Un jardin plus traditionnel du médaillé d’or Mark Gregory pour Savills utilise du béton sans ciment et des briques récupérées. Chaque jour du salon, 10 retraités de Chelsea se verront servir un repas préparé par le chef étoilé Sam Buckley à partir de plantes cultivées dans le jardin.
Poursuivant sur le thème de la nourriture, le sponsor principal de l’émission, le célèbre hôtel et jardin de Somerset, The Newt, présente son jardin comestible à Chelsea, tandis que le jardin School Food Matters de Harry Holding est une cause qui me tient à cœur. Il vise à encourager les enfants à grandir et à manger eux-mêmes. J’ai vu des comportements difficiles disparaître lorsque des écoliers semaient, plantaient, désherbaient et récoltaient.
Le RHS essaie de s’engager auprès des jeunes depuis des années, contrairement au début du XXe siècle, lorsqu’il interdisait aux enfants de Chelsea. Cette année, la directrice générale Clare Matterson organise un pique-nique au salon pour 100 enfants défavorisés, tout en soutenant les Parcs naturels de l’éducation nationale pour encourager le retour naturel du « jeu » dans les cours d’école.
Il est bon de voir que la RHS soutient également les jardiniers plus âgés, lors de leur exposition à Hampton Court cet été. Sarah Stiell aura son tout premier jardin au salon. Elle a été infirmière praticienne d’urgence dans le sud de Londres pendant 25 ans et a encore trouvé le temps de suivre des cours à temps partiel en design et en horticulture. En 2021, Stiell a créé un jardin à l’hôpital universitaire de Lewisham. Cette année, la RHS a approuvé sa conception d’un petit jardin à Hampton Court. Elle n’a pas encore rendu public son contenu en herbe.
Jane Owen est rédactrice en chef de FT et médaillée d’or du Chelsea Flower Show
Découvrez d’abord nos dernières histoires – suivez @FTProperty sur Twitter ou @ft_houseandhome sur Instagram