Le monde des affaires et les cercles du marché indiens ont été consumés par la crise qui a englouti le célèbre groupe national Adani ces derniers jours, mais à un endroit, la question est restée sans débat : le parlement.
L’opposition indienne, petite mais bruyante, a exigé l’opportunité d’interroger le gouvernement sur les malheurs du groupe présidé par Gautam Adani, un allié de longue date du Premier ministre Narendra Modi.
Mais les présidents des deux chambres du parlement, qui sont dominées par le parti Bharatiya Janata au pouvoir de Modi, ont rejeté tous les appels à un débat sur la question.
Le conglomérat ports-énergie, l’un des plus importants du pays, a perdu plus de 100 milliards de dollars de valeur à la suite d’un rapport de recherche cinglant du vendeur à découvert Hindenburg Research le mois dernier qui l’accusait de manipulation du cours des actions et de fraude comptable.
Les allégations, qu’Adani a vigoureusement démenties, font l’objet d’un différend croissant entre les partisans du gouvernement et les députés de l’opposition désireux de s’emparer d’un scandale qui, selon eux, pourrait empêtrer Modi et son parti au pouvoir, le Bharatiya Janata.
Lundi, des membres du parti du Congrès, le plus grand groupe d’opposition indien, ont manifesté devant le parlement pour exiger des réponses sur les développements à Adani, qui a été contraint la semaine dernière de retirer une offre d’actions de 2,4 milliards de dollars.
Les manifestants se sont également rassemblés près de la Life Insurance Corporation of India et de la State Bank of India, qui sont toutes deux exposées à Adani, appelant le gouvernement à autoriser un débat sur la perte potentielle de l’argent des contribuables.
« Le gouvernement a peur d’avoir une discussion sur Adani au parlement », a déclaré lundi Rahul Gandhi, chef du Congrès et député. Mardi, Gandhi a glissé plusieurs références à Adani dans un discours répondant à un discours présidentiel sans rapport.
Pendant des années, Gandhi s’est insurgé contre Adani et d’autres grands groupes d’entreprises qui, selon lui, ont profité de liens présumés avec le gouvernement de Modi – une ligne d’attaque fréquente contre le Premier ministre populaire, qui est sur le point de remporter un troisième mandat aux élections de l’année prochaine.
Ces critiques ont été relancées par le rapport Hindenburg, résultat d’une enquête de deux ans, qui accusait le groupe indien d’exploiter un réseau d’entités offshore pour dissimuler l’étendue du contrôle de la famille Adani, contourner les règles sur les participations des sociétés cotées et faire grimper les cours des actions.
Adani a catégoriquement rejeté les affirmations faites dans le rapport, les décrivant la semaine dernière comme sans fondement et une « attaque calculée contre l’Inde » et ses institutions.
Pourtant, le gouvernement est resté essentiellement silencieux sur la crise qui frappe l’un des magnats les plus en vue de l’Inde, tout en soulevant des questions sur l’intégrité des marchés de capitaux du pays.
Mercredi dernier, alors que la vente des actions abandonnées d’Adani faisait la une des journaux, le ministre des Finances Nirmala Sitharaman a dévoilé un budget favorable aux entreprises destiné à démontrer la compétence économique du gouvernement.
Au cours du week-end, Sitharaman a pesé sur la crise d’Adani, jurant que les régulateurs «feraient leur travail» en réponse aux allégations de Hindenburg et insistant sur le fait que «nos fondamentaux macroéconomiques, l’image de notre économie. . . aucun de [it] a été touché ».
Les chercheurs ont déclaré que les utilisateurs des médias sociaux pro-gouvernementaux étaient entrés en mouvement, avec le hashtag #IStandwithAdani en vogue sur Twitter alors que les nationalistes amplifiaient un récit provocateur et chauvin qui décrivait le rapport Hindenburg comme un complot.
« Les grands dirigeants du BJP sont généralement restés silencieux sur la question », a déclaré Joyojeet Pal, professeur associé à la School of Information de l’Université du Michigan. « Mais une fois que le récit est passé d’Adani à une » attaque contre l’Inde « , quelques grands influenceurs sont intervenus. »
L’ancien joueur de cricket Virender Sehwag, qui se décrit comme un « fier Indien », a affirmé lundi à ses plus de 23 millions de followers que « le hitjob sur le marché indien ressemble à un complot bien planifié ».
Jaggi Vasudev, une figure spirituelle hindoue connue sous le nom de Sadhguru qui compte 4 millions d’adeptes, a tweeté dimanche que les « hitjobs étrangers sur l’économie indienne » étaient un phénomène « vieux de plusieurs siècles ». « Si l’Inde brillante fait mal à certains yeux, ils ont besoin de nuances car l’Inde va certainement se lever et briller », a-t-il ajouté.
De nombreux Indiens associent Adani au Premier ministre. Le président du groupe et le Premier ministre sont des compatriotes gujarati dont les ascensions dans les affaires et la politique ont coïncidé.
Adani a nié avoir tiré un quelconque avantage de sa connaissance de Modi, mais les questions soulevées au sujet de son groupe marquent le deuxième embarras public pour le gouvernement en moins d’un mois.
En janvier, la BBC a diffusé un documentaire en deux parties sur l’effusion de sang religieuse hindoue-musulmane qui a tué plus de 1 000 personnes au Gujarat en 2002, lorsque Modi était le ministre en chef de l’État. New Delhi a bloqué le film et a ordonné aux sociétés de médias sociaux de supprimer les liens vers celui-ci. En ligne, de nombreux Indiens ont défendu la réputation de Modi et attaqué le film.
Désormais, le modèle économique du Premier ministre, construit sur des conglomérats dirigés par des milliardaires comme celui d’Adani, est également remis en question. Près du siège de la Life Insurance Corporation lundi, un petit groupe affilié au Congrès a posé avec des valises remplies d’argent et a brandi un faux chèque géant à l’ordre de « l’ami de Modi, Adani ».
« Les nuages du danger planent au-dessus de la tête des gens en raison du krach des actions Adani », a déclaré Purna Chandra Padhi, secrétaire général de l’aile jeunesse du Congrès.
Les vétérans observateurs de la politique indienne ont exprimé des doutes sur le fait que l’examen minutieux d’Adani aurait un impact décisif sur la grande popularité continue de Modi.
« Je suis très sceptique, cela va avoir des jambes », a déclaré Milan Vaishnav, directeur de l’Asie du Sud au Carnegie Endowment for International Peace. « Je pense que cette histoire est compliquée et difficile à digérer pour le commun des mortels, car elle implique des allégations sur des questions telles que les offres d’actions, les flux financiers et la gouvernance d’entreprise. »
Pratap Bhanu Mehta, chercheur principal au groupe de réflexion du Center for Policy Research, a déclaré: « Dans les épisodes précédents où les relations entre les entreprises et l’État sont devenues un gros problème de corruption politique, on craignait également un ralentissement économique. » Compte tenu de la stabilité économique actuelle de l’Inde, il a ajouté qu’il n’y avait « pas de profond mécontentement économique à nourrir ».