Les opérateurs de cinéma ont passé des années à repousser la révolution du streaming, mais le groupe commercial américain qui représente l’industrie se tourne maintenant vers Netflix, Apple et Amazon pour aider à relancer l’entreprise en difficulté.
John Fithian, chef de la National Association of Theatre Owners, a déclaré au Financial Times que des discussions étaient en cours avec Apple, Amazon et Netflix concernant des sorties en salles plus larges de leurs films et qu’il y avait « un certain optimisme » quant à un accord.
« Ces trois sociétés envisagent la possibilité de sorties en salles plus importantes et plus larges », a déclaré Fithian. « Ce serait [inventory] nous n’avons jamais eu auparavant. Je pense qu’en 2023, vous commencerez à voir une partie de cela se produire.
Persuader les sociétés de streaming de sortir des films de manière traditionnelle pourrait aider les exploitants de cinéma, où une lente reprise après la pandémie de coronavirus a causé des problèmes financiers à de grandes chaînes telles que Cineworld. Pourtant, il est loin d’être clair si Apple, Netflix ou Amazon sont intéressés à s’impliquer profondément dans le box-office traditionnel.
Le succès de Top Gun : Maverick et Dominion du monde jurassique cet été a montré que les gens sont prêts à retourner dans les cinémas pour des blockbusters, même si la pandémie persiste. Mais au-delà de ces méga succès, la reprise de l’industrie a été entravée par une pénurie de nouveaux films. Warner Bros ne sort que sept films cette année, sa plus petite liste en mémoire, avec un retour à des niveaux plus normaux d’environ 17 l’année prochaine.
Les recettes au box-office américain cette année se situent à environ 70% des niveaux observés à cette époque en 2019. La National Association of Theatre Owners s’attend à un retour complet aux revenus d’avant la pandémie – qui ont atteint 11 milliards de dollars aux États-Unis – comme dès l’année prochaine, bien que certains dirigeants de studio disent qu’ils ne croient pas que cette marque sera franchie avant 2024 ou même 2025. Les recettes totales cette année devraient atteindre environ 7 milliards de dollars.
La lenteur de la reprise signifie que les chaînes de cinéma sont souvent aux prises avec un lourd endettement. Cineworld, qui possède plus de 500 salles de cinéma aux États-Unis par l’intermédiaire de sa filiale Regal, est sur le point de déposer une demande de mise en faillite (Chapter 11) pour tenter de restructurer ses près de 9 milliards de dollars de dettes et de dettes de location. « Malgré une reprise progressive de la demande depuis la réouverture en avril 2021, les niveaux d’admission récents ont été inférieurs aux attentes », a déclaré la société dans un récent communiqué.
Selon les dirigeants de l’industrie, l’un des problèmes est le manque de films intermédiaires et indépendants, car la plupart des grands studios mettent désormais l’accent sur les grandes franchises telles que les films Marvel de Disney, les films DC de Warner et les films Paramount. Mission impossible série. Universal, qui sortira 24 films cette année, propose toujours un large éventail de genres.
Un mois d’août mouvementé au box-office a illustré ce problème. Après un bon début d’été où les recettes au box-office ont atteint 3,3 milliards de dollars grâce à des ventes robustes en juillet, la saison se termine sur un gémissement. Le week-end dernier, le film d’horreur L’invitation a mené le box-office avec seulement 7 millions de dollars et aucun succès évident n’est attendu avant octobre. Deux des films les plus attendus de l’année, le Panthère noire suite Wakanda pour toujours et Avatar : la voie de l’eau – ne seront pas publiés avant novembre et décembre, respectivement.
Fithian a suggéré que les sociétés de streaming pourraient fournir les films de taille moyenne ou indépendants qui rempliraient les sièges de cinéma entre les blockbusters. Mais un responsable du streaming a repoussé cette idée, affirmant que ces petits films étaient souvent des propositions risquées avant même la pandémie et qu’une mauvaise réception théâtrale pour un film indépendant pouvait affecter sa popularité lors de sa diffusion.
Netflix a toujours résisté à de larges sorties de ses films. Le pionnier du streaming a sorti des films tels que L’homme gris, Ne lève pas les yeux et Le pouvoir du chien sur un petit nombre d’écrans pendant environ une semaine, principalement pour se qualifier pour des prix ou se faire connaître. En tout, elle sort environ 30 films par an en tirages très limités. Cette pratique est bien loin des fenêtres de cinéma exclusives de 45 jours attendues par l’industrie.
Un cadre supérieur d’un studio traditionnel a déclaré qu’il ne voyait pas pourquoi Netflix voudrait commencer à dépenser beaucoup pour les campagnes de marketing et de promotion typiques des grandes sorties en salles. « Leur service est conçu pour vous garder à la maison », a-t-il déclaré. « Ils ne veulent pas commercialiser [a wide release film] — c’est ridiculement cher.
Comme Netflix, Apple et Amazon ont également sorti des films pour de brèves séries afin de se qualifier pour des récompenses. Apple n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Amazon et Netflix ont refusé de commenter.
Mais Fithian pense que les streamers ont plus de raisons de rechercher des revenus au box-office maintenant que Wall Street a perdu patience face à la croissance à tout prix des abonnés. Les investisseurs recherchent une voie vers la rentabilité, incitant des dirigeants tels que David Zaslav, le nouveau directeur général de Warner Bros, à adopter une approche plus traditionnelle de la sortie de films dans l’espoir d’obtenir une « valeur maximale ».
« Les trois sociétés de streaming technologique commencent également à réaliser qu’elles peuvent gagner de l’argent en salles avant de mettre leurs films sur les services de streaming », a déclaré Fithian. « S’ils commencent à regarder en salles, alors au cours des 12 à 18 prochains mois, nous pourrions arriver à un point où nous aurons une offre de films plus solide qu’avant la pandémie. »