Alors que les chars russes pénétraient en Ukraine la semaine dernière, Vladimir Poutine a réuni les principaux hommes d’affaires du pays dans la salle ornée de l’Ordre de Sainte-Catherine du Kremlin pour discuter de leur réponse aux chocs économiques qui suivraient.
Le président russe, assis à environ 20 pieds de distance dans une mesure de distanciation sociale bien visible, leur a dit qu’il n’avait «pas d’autre choix» que d’envahir l’Ukraine – et, s’ils voulaient garder leurs entreprises, ils ne l’ont pas fait non plus, selon des personnes informées sur le Rencontre.
“C’était une rencontre inutile. L’idée principale était de s’expliquer. L’explication était : « J’ai compris, mais je n’avais pas d’autre issue. C’est vraiment ce qu’il pense », a déclaré l’un d’eux.
L’UE a gelé lundi les avoirs et imposé des interdictions de voyager à plus d’une demi-douzaine des hommes d’affaires les plus en vue de Russie dans le cadre d’une décision qui, selon les responsables, vise à contraindre l’élite du pays à exiger que Poutine change de cap.
Mais la dynamique de pouvoir de la réunion a fait passer un message beaucoup plus clair aux milliardaires rassemblés. Il a averti que toute personne qui éviterait de faire affaire avec des entreprises sanctionnées par l’Occident serait passible de sanctions en vertu de la loi – ce qui implique que les oligarques devaient prendre position – tout en déclarant également que la Russie aiderait les entreprises frappées par les sanctions occidentales.
La liste complète des invités à la réunion, où les participants étaient assis par ordre alphabétique, a montré que toute forme de dissidence est devenue une perspective lointaine alors que le pouvoir de Poutine devient quasi absolu, ont déclaré des personnes proches de certains des participants.
Bien que certains, comme le banquier Petr Aven et Vladimir Yevtushenkov, propriétaire du conglomérat Sistema, aient été parmi les premiers à faire fortune dans les années 1990 turbulentes de la Russie, ils étaient plus nombreux que les chefs des groupes bancaires et énergétiques gérés par l’État qui dominent désormais le marché russe. économie – dont beaucoup ont des liens avec le cercle restreint de Poutine.
Mikhail Fridman, partenaire commercial d’Aven, a critiqué la guerre en termes généraux mais a déclaré mardi aux journalistes qu’il ne voulait pas attaquer directement Poutine car cela “n’aura aucun impact sur les décisions politiques en Russie” tout en mettant en danger ses employés.
« Personne ne veut vraiment souffrir. Mais le message est que nous devrons le faire », a déclaré un banquier d’État senior. «Être sur la liste des sanctions américaines était autrefois un symbole de statut de patriotisme. Mais maintenant c’est une exigence. Si vous n’êtes pas dessus, c’est suspect.
La rencontre a montré le chemin parcouru par la Russie – et Poutine lui-même – depuis sa première rencontre avec les oligarques quelques mois après sa prise de fonction en 2000.
Ensuite, le jeune dirigeant a proposé un accord aux riches hommes d’affaires : conserver les gains qu’ils avaient réalisés en privatisant les actifs de l’État russe après l’effondrement de l’Union soviétique en échange de leur fidélité et de rester en dehors de la politique.
Depuis lors, Poutine a imposé sa volonté aux oligarques en répondant à toute critique par des représailles, les laissant avec une influence considérablement réduite – et certains d’entre eux en prison, comme l’ancien magnat du pétrole Mikhaïl Khodorkovski, qui a passé 10 ans en prison pour fiscalité et des accusations de fraude largement considérées par les observateurs internationaux comme politiquement motivées.
Certains qui ont construit leur fortune avant l’arrivée au pouvoir de Poutine – comme Khodorkovsky et le banquier Sergueï Pougatchev – ont quitté le pays. Quelques autres hommes d’affaires plus récents ont quitté le pays ou ont été arrêtés.
“Les oligarques intelligents comprennent comment les choses fonctionnent ici et les idiots ne sont plus des oligarques”, a déclaré un haut responsable du Kremlin. “Tous ceux qui n’aiment pas ça sont dehors ou en prison.”
La richesse de la Russie est encore plus concentrée entre les mains de quelques personnes aujourd’hui qu’elle ne l’était lorsque Poutine a pris le pouvoir.
Les 500 Russes avec une valeur nette de plus de 100 millions de dollars contrôlent 40% de la richesse des ménages du pays, selon une étude du Boston Consulting Group l’année dernière. Cela signifie que les super-riches russes sont trois fois plus riches que leurs homologues moyens dans le monde.
Mais ces vastes richesses n’apportent pas de pouvoir politique.
Et même si les oligarques russes devaient exiger des changements de Poutine, ils seraient toujours incapables de le faire changer d’avis, a déclaré l’une des personnes informées de la réunion.
“Imaginez qu’ils aillent se plaindre à Poutine”, a déclaré un diplomate d’un pays européen où plusieurs oligarques russes possèdent d’importants actifs. « Ils disent : ‘Pouvez-vous s’il vous plaît réviser votre politique ? J’ai perdu 4 milliards de dollars sur mes 5 milliards de dollars. Poutine dit : ‘Voulez-vous garder le milliard de dollars ?’ »
Particuliers touchés par les mesures de l’UE
Alicher Ousmanov
Alisher Usmanov est un milliardaire russe qui était autrefois l’homme le plus riche du pays. Magnat des métaux et de la technologie, Usmanov, né en Ouzbékistan, contrôle le deuxième réseau téléphonique de Russie, MegaFon, et le géant des métaux Metalloinvest, ainsi que d’autres entreprises par le biais de son USM Holdings. Usmanov a été l’un des plus grands investisseurs de Facebook à un moment donné et a détenu une participation dans la plus grande société Internet de Russie, Mail.ru, avant de vendre en 2021.
Mikhaïl Fridman
Mikhail Fridman a cofondé Alfa Group, qui possède la plus grande banque privée russe Alfa-Bank, sa plus grande chaîne de supermarchés X5 et l’opérateur de téléphonie mobile Veon. Il dirige la société de capital-investissement LetterOne, qu’il a créée avec des partenaires à Londres en 2013, utilisant 14 milliards de dollars levés grâce à la vente d’une participation dans le groupe pétrolier TNK-BP à Rosneft, pour investir dans l’énergie, les télécommunications et la technologie. Fridman partage son temps entre Moscou, où l’édition russe de Forbes estime sa fortune à 15,5 milliards de dollars, et Londres, où il a été nommé 11e homme le plus riche du Royaume-Uni par le Sunday Times. Il a grandi à Lviv, dans l’ouest de l’Ukraine.
Petr Aven
Petr Aven, associé de Fridman, a rejoint Alfa après avoir été ministre russe du Commerce au début des années 1990 et il a présidé la banque du groupe. Il partage son temps entre Londres et Moscou. Aven a publié plusieurs livres basés sur des entretiens avec d’autres grands acteurs des turbulentes années 1990 en Russie, dont un sur feu l’oligarque Boris Berezovsky.
Alexei Mordashov
Alexei Mordashov, l’homme le plus riche de Russie, possède Severstal, l’un des principaux sidérurgistes russes. Il a gravi les échelons, passant d’économiste dans l’entreprise de production de Severstal à Cherepovets, dans le nord de la Russie, à devenir l’un des principaux actionnaires de l’entreprise. Ses autres intérêts commerciaux incluent une part de 32% dans le voyagiste allemand Tui, et il possède la moitié de Tele2, l’une des plus grandes sociétés de télécommunications en Russie.