Vladimir Poutine a ordonné la saisie des activités russes de Danone et Carlsberg après que des hommes d’affaires proches du Kremlin aient manifesté leur intérêt pour les actifs, selon des personnes proches de la décision.
Mardi, le gouvernement a nommé Yakub Zakriev, ministre tchétchène de l’agriculture, à la tête de l’activité Danone et installé Teimuraz Bolloev, un ami de longue date de Poutine, à la direction de la filiale Baltika de Carlsberg.
Zakriev, 34 ans, est un proche allié de l’homme fort de la région, Ramzan Kadyrov, tandis que Bolloev, qui dirigeait auparavant Baltika dans les années 1990, serait proche des milliardaires Yuri et Mikhail Kovalchuk.
Les frères Kovalchuk, qui comptent parmi les plus proches confidents de Poutine, avaient précédemment signalé leur intérêt pour Baltika, qui est basée dans leur ville natale de Saint-Pétersbourg, selon deux personnes proches du dossier.
Les deux frères sont sous sanctions occidentales, tout comme Kadyrov et la plupart de son entourage.
Les expropriations, annoncées dimanche, suivies du transfert des opérations de Danone deux jours plus tard, sont un prélude à de nouvelles distributions d’actifs étrangers aux partisans du régime, selon des analystes et des initiés. L’intention du Kremlin est d’infliger des souffrances à l’Occident et de récompenser les partisans de Poutine avec le butin, disent-ils.
“C’est une nouvelle redistribution des richesses” vers le cercle de Poutine, a déclaré un oligarque russe qui connaît le président depuis des décennies.
Dmitry Patrushev, ministre russe de l’Agriculture et fils du haut responsable de la sécurité de Poutine, Nikolai Patrushev, a joué un rôle actif dans le torpillage des sorties de Danone et de Carlsberg, selon des personnes proches de la décision. Le père de Patrushev a rencontré Poutine alors qu’ils travaillaient tous les deux pour le KGB dans les années 1970.
“Le ministre veut y placer ses propres hommes pour prendre le contrôle de l’entreprise”, a déclaré un proche de l’appel d’offres de Danone.
La décision du Kremlin sur les deux groupes montre qu'”aucun actif occidental n’est plus en sécurité en Russie”, a déclaré Alexandra Prokopenko, chercheuse non résidente au Carnegie Russia Eurasia Center et ancienne responsable de la banque centrale.
Moscou est désormais en mesure de « retirer des actifs aux étrangers et de les donner à des propriétaires favorables au régime. . . C’est un signal que tout va bien. Si vous pouvez le faire pour eux, vous pouvez le faire pour les autres », a-t-elle ajouté.
Danone et Carlsberg faisaient partie des milliers d’entreprises occidentales cherchant à quitter la Russie après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Poutine. Alors que les cessions étaient au début relativement faciles, les conditions sont devenues plus onéreuses et arbitraires.
Le Kremlin exige que les entreprises obtiennent l’approbation d’un sous-comité gouvernemental, vendent avec une remise de 50 % par rapport à la valeur marchande et versent 10 % des recettes au budget de la Russie.
En avril, Poutine a ordonné la saisie des filiales de l’Allemand Uniper et du Finlandais Fortum. La Russie a rapidement nommé des dirigeants de Rosneft, la compagnie pétrolière d’État dirigée par le proche allié de Poutine, Igor Sechin, pour gérer les actifs. Deux mois plus tard, Poutine a promulgué une loi autorisant la saisie des actifs des entreprises occidentales jugées « vilaines ».
Les entreprises qui enfreignent les règles russes “entrent dans la catégorie des entreprises vilaines”, a déclaré le porte-parole de Poutine, Dmitri Peskov, le mois dernier. « Nous disons au revoir à ces entreprises. Et ce que nous faisons de leurs actifs après cela, c’est notre affaire.
Le Kremlin n’a pas expliqué pourquoi il a saisi les actifs de Danone et Carlsberg. Peskov n’a pas répondu à une demande de commentaire pour cette histoire.
“Quelqu’un a décidé de prendre ces actifs en main”, a déclaré l’une des personnes, notant que les entreprises étaient si rentables et bien gérées que “n’importe quel acheteur peut simplement écrémer le flux de trésorerie sans rien faire”.
Danone a déclaré qu’il “s’apprêtait à prendre toutes les mesures nécessaires pour protéger ses droits d’actionnaire”. Carlsberg a qualifié l’expropriation d ‘”inattendue” et a déclaré qu’il explorait des recours juridiques.
Le fabricant de yaourt français était à quelques jours de finaliser la vente de son activité russe, la plus grande entreprise laitière du pays, et avait prévu de subir une perte pouvant atteindre 1 milliard d’euros.
Le groupe, qui avait présélectionné trois noms sur plus de 40 soumissionnaires potentiels, a également attiré des membres sanctionnés de l’élite russe, y compris des intérêts commerciaux tchétchènes liés à Kadyrov, selon deux personnes proches de la vente.
Le chef de guerre – qui a affirmé que son style de vie opulent était financé par Dieu et s’est décrit comme l’homme le plus sanctionné du monde – a développé un intérêt pour les actifs alimentaires occidentaux, selon deux personnes qui conseillent sur les sorties d’entreprises de Russie.
« Pourquoi manger ? Parce qu’il a des volumes de ventes et des marges bénéficiaires stables », a déclaré l’une des personnes.
En octobre de l’année dernière, l’homme d’affaires tchétchène Valid Korchagin – proche de l’allié de Kadyrov, Adam Delimkhanov, selon le service russe de la BBC – a pris 21% de Stars Coffee, la marque de l’ancienne unité de Starbucks en Russie.
Timur Yunusov, un rappeur connu sous le nom de Timati qui est un ami de Kadyrov et dont les succès incluent “Mon meilleur ami est le président Poutine”, a pris une participation équivalente et est devenu le visage public de la chaîne.
Le ministère tchétchène de l’information n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Carlsberg a annoncé le mois dernier un accord pour vendre la bière la plus populaire de Russie, sans nommer l’acheteur. Le soumissionnaire préféré était Arnest, l’un des principaux fabricants d’emballages métalliques et d’aérosols en Russie, selon des personnes ayant une connaissance directe des pourparlers.
Carlsberg a refusé de commenter. Arnest n’a pas répondu à une demande de commentaire.
“Quel gâchis”, a déclaré une personne proche du processus d’appel d’offres de Carlsberg. “Les autorités rendent cela presque impossible [for western companies] partir.”
Reportage supplémentaire de Polina Ivanova à Berlin
Les activités de Danone et Carlsberg en Russie
Carlsberg
Avant la guerre, Carlsberg réalisait 9 % de son chiffre d’affaires total en Russie et employait 8 400 personnes dans huit brasseries. La société a d’abord pris une participation dans Baltika en 2000 et en est devenue l’actionnaire majoritaire en 2008, avant d’acquérir intégralement le groupe.
En 2012, l’entreprise détenait 40 % de part de marché en Russie, contre 27 % aujourd’hui. Il a eu du mal à maintenir sa position après que le gouvernement russe a lancé une campagne de répression contre l’alcoolisme sous la forme d’augmentations d’impôts et de restrictions publicitaires. Les ventes ont encore chuté pendant une période de déclin économique après que l’Occident a imposé des sanctions à la Russie pour son annexion de la Crimée. En 2015, Carlsberg a fermé deux de ses brasseries russes, entraînant la perte d’environ 5 000 travailleurs.
Danone
Danone a été parmi les premières entreprises occidentales à entrer en Russie dans les années 1990 et, comme Carlsberg, a beaucoup misé sur le marché émergent. En 2010, la société a créé le plus grand groupe laitier de Russie après avoir fusionné avec le producteur local Unimilk, sécurisant 21 % du marché laitier du pays avec un plan d’investissement de 500 millions de dollars sur cinq ans.
Avant la guerre en Ukraine, le fabricant de yaourt comptait 8 000 employés répartis sur plus d’une douzaine de sites de production en Russie. Le pays représentait environ 5% de ses revenus mondiaux de 24 milliards d’euros et était son quatrième marché. En octobre, Danone a déclaré qu’une vente de l’activité russe pourrait entraîner une dépréciation de 1 milliard d’euros.
Madeleine Speed à Londres