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Les oiseaux sauvages sont plus susceptibles d’être porteurs de bactéries résistantes aux antibiotiques s’ils vivent à proximité des humains, ont découvert des scientifiques, marquant le dernier avertissement en date concernant la propagation mondiale des « superbactéries ».
Les espèces urbaines telles que les canards et les corbeaux présentaient jusqu’à trois fois plus de marqueurs génétiques associés à la résistance aux médicaments que leurs homologues aviaires vivant dans des endroits plus reculés, ont indiqué les chercheurs.
Ces résultats soulignent la menace croissante que représente la résistance aux antimicrobiens (RAM) pour l’efficacité des médicaments essentiels. Ils mettent en lumière les inquiétudes concernant la transmission possible de maladies dites zoonotiques entre les animaux et les humains, comme dans le cas actuel de l’épidémie de grippe aviaire aux États-Unis.
« Il est urgent de comprendre comment l’activité humaine influence la propagation des maladies zoonotiques et de la RAM », a déclaré le professeur Samuel Sheppard, auteur principal de la dernière recherche, publiée dans la revue Biologie actuelle (Cell Press) le mardi.
L’étude a souligné la nécessité d’une action mondiale de grande envergure pour limiter la progression de la RAM, notamment dans les domaines de la conservation de la faune sauvage, de la santé publique et de l’agriculture, a ajouté Sheppard, de l’Ineos Oxford Institute et du département de biologie de l’université d’Oxford.
Un groupe international de chercheurs a examiné 700 échantillons de bactéries prélevés dans les intestins de 30 espèces d’oiseaux sauvages dans huit pays (cinq en Europe, le Japon, les États-Unis et le Canada). Ils ont analysé la diversité des souches de Campylobactor jejuni, une bactérie zoonotique provoquant une diarrhée qui vit dans les intestins des oiseaux.
Les espèces concentrées dans les zones urbaines présentaient davantage de marqueurs génétiques associés à la résistance aux antimicrobiens et une gamme plus large de souches bactériennes que leurs homologues vivant dans des environnements plus ruraux. Les gènes marqueurs de la résistance aux antimicrobiens comprenaient certains gènes associés à la résistance aux antibiotiques couramment utilisés, tels que les fluoroquinolones, qui traitent un éventail de maladies allant de la pneumonie aux infections des voies urinaires.
L’étude a montré que les autorités devraient envisager des mesures plus strictes pour réduire l’exposition des humains, comme veiller à ce que les oiseaux ne se rassemblent pas dans les décharges, les usines de traitement des eaux usées et les tas de déchets animaux « où les agents pathogènes et la RAM sont abondants », a déclaré le Dr Andrew Singer, scientifique principal au Centre britannique d’écologie et d’hydrologie.
« De plus, nous devons également éliminer le rejet d’eaux usées non traitées dans nos rivières, ce qui expose toute la faune qui utilise les rivières – et les humains – aux agents pathogènes associés à l’homme et à la RAM », a ajouté Singer.
La RAM a été qualifiée de « pandémie cachée » en raison de son ampleur mondiale. Elle s’est développée parce que l’utilisation et l’élimination imprudentes de médicaments essentiels ont permis aux bactéries et autres agents pathogènes présents dans l’environnement de développer une résistance.
Les pays doivent tenir des discussions en marge de l’Assemblée générale des Nations Unies le mois prochain sur la manière de gérer la RAM.
Le dernier article montre que les gouvernements doivent se concentrer sur la façon dont « les oiseaux sont des vecteurs de maladies et de propagation de patrimoine génétique », a déclaré Brendan Wren, professeur de pathogénèse microbienne à la London School of Hygiene & Tropical Medicine.
« La plupart d’entre nous vivons dans des environnements urbains et nous devons être très attentifs à nos interactions avec la nature », a déclaré Wren. « Les oiseaux rencontrent fréquemment les humains et peuvent propager rapidement leur microbiome et leur patrimoine génétique, car ils n’ont que peu de frontières géographiques. »
Katherine Lagerstrom, nouvelle chercheuse au département d’écologie et de biologie évolutive de l’université de Princeton, a déclaré que la RAM était principalement un problème d’origine humaine.
« S’il est vrai que les oiseaux migrateurs sauvages – et d’autres animaux sauvages – peuvent jouer un rôle dans la distribution des bactéries AMR, nous sommes les plus responsables de la création et de la propagation d’une AMR cliniquement pertinente », a déclaré Lagerstrom, qui a ajouté que l’étude aurait bénéficié d’un échantillon plus grand.
« Nous sommes également la principale raison pour laquelle les oiseaux sauvages sont porteurs de cette maladie. »