« Les oiseaux sont dérangés par les vacanciers »

Tous les vendredis – officiellement son jour de congé – elle y travaillait. Et maintenant, après plus d’un an, voici un rapport de 456 pages, divisé en deux parties : Dérangement des oiseaux par les loisirs† « J’ai fait de mon mieux pour le résumé », déclare la biologiste comportementale Karen Krijgsveld sous le soleil printanier de Wageningen. « Parce que je sais aussi que tout le monde ne lira pas ce rapport en entier. Mais c’est un sujet qui concerne tout le monde. Précisément parce que nous utilisons tous de plus en plus la nature. »

Krijgsveld a rédigé le rapport au nom de Vogelbescherming Nederland, avec la coopération de Britt Klaassen et Jan van der Winden. « En fait, il s’agit d’une extension de deux versions antérieures, que j’ai écrites en 2004 et 2008. Mais depuis lors, les loisirs et les recherches sur la nature ont énormément augmenté. La nature s’ouvre dans de plus en plus de domaines. Il y a environ 500 personnes par kilomètre carré aux Pays-Bas, donc la pression sur la nature est grande. Les réserves naturelles néerlandaises ont été visitées en masse, en particulier pendant la pandémie de corona, indique le rapport. En conséquence, les visites dans les réserves naturelles ont augmenté jusqu’à 40 % par rapport aux années précédentes. « Cela dépendait aussi de l’endroit où vous regardiez. Certaines zones étaient fermées ou difficiles d’accès. Là, vous avez vu que la nature s’épanouissait. Cela ressort également de ces recherches : lorsque des personnes disparaissent d’une zone, cela a souvent des conséquences positives pour les oiseaux. À l’inverse, vous voyez que des perturbations se produisent dans des zones qui étaient auparavant fermées aux gens et ouvertes plus tard.

Comment reconnaître un oiseau dérangé ? Parce qu’il s’envole ?

« Ce n’est pas aussi simple. Jusqu’à récemment, la perturbation était principalement mesurée par les distances de vol, c’est-à-dire la distance à laquelle vous pouvez approcher un oiseau avant qu’il ne décolle. Mais aujourd’hui, nous savons que les perturbations se produisent également de manière moins visible. Avec un oiseau de proie qui reste sur son nid quand on s’en approche, la conclusion n’est pas la suivante : rien ne va plus. Mais le rythme cardiaque et les hormones de stress augmentent, et le succès de la reproduction, c’est-à-dire le nombre de jeunes élevés avec succès, peut chuter. Les oiseaux doivent constamment faire des compromis : si je reste immobile pendant qu’un ennemi potentiel approche, cela pourrait me tuer. Mais si je m’envole, je laisserai tomber mes œufs. Ou : quand je prends l’avion, ça me coûte de l’énergie, et je ne sais pas si je peux trouver assez de nourriture ailleurs pour grossir. Cet ensemble de facteurs de risque et d’intérêts est également appelé paysage de peur† Les oiseaux sont entourés de dangers potentiels. Bien sûr, cette menace ne vient pas seulement des humains. Mais les loisirs y contribuent.

Certaines espèces d’oiseaux sont-elles plus sensibles que d’autres ?

« D’une manière générale, la distance de vol des petits oiseaux est plus courte que celle des grands oiseaux. En pratique, cependant, cette distance dépend aussi du contexte. Dans un milieu de vie ouvert – par exemple sur l’eau – un oiseau s’envolera plus vite qu’en forêt. S’il y a des chiens, surtout en liberté, la distance sera également plus grande. Et toutes les formes de loisirs n’ont pas un effet aussi fort.

Qui est le plus disruptif ? Un randonneur, un marin ou un kite surfeur ?

« Le dernier. En général, les perturbations sur terre ont moins d’impact que sur l’eau – avec la marche et le vélo, l’impact est principalement important en raison du grand nombre de personnes. Sur l’eau, le milieu ouvert et le grand nombre d’oiseaux aquatiques jouent un rôle – pendant les périodes de migration des oiseaux, vous pouvez facilement avoir des centaines de bécasseaux ou de canards ensemble. Et avec le kitesurf, le cerf-volant a un effet encore plus perturbateur : il se balance de manière erratique et imprévisible dans les airs. Maintenant, je ne dis pas ça pour faire chanter les kitesurfeurs. Au contraire, il existe des collaborations avec des clubs de surf pour mettre en place des zones de kite surf le long des plages. Avec des bouées, il est alors indiqué où se termine la zone de loisirs et où commence la zone de repos des oiseaux. »

Quelles autres mesures sont possibles ?

« Il est important que les gestionnaires de sites prennent leur responsabilité. Ils doivent s’assurer que la capacité de charge d’une zone est maintenue et que le nombre d’oiseaux ne diminue pas. Pour cela il est important de zonage, à la fois dans le temps – donc par exemple fermer une zone pendant la période de migration – et dans l’espace. Sur un lac où il n’y a pas d’option d’évasion tranquille, les oiseaux ressentiront du stress et disparaîtront. Choisissez donc quelles zones sont destinées aux oiseaux et lesquelles sont destinées aux loisirs, et concevez votre zone en conséquence – avec des zones de surf, des sentiers pédestres et cyclables, des bancs de pique-nique, des tours de guet, des parkings, etc. Nous savons par la recherche que l’accoutumance peut se produire chez les oiseaux si les vacanciers s’en tiennent aux chemins et aux cours d’eau. Mais une seule personne doit s’écarter du fairway et sauter, puis tous les oiseaux prendront leur envol.

Cependant, tous les endroits où les amateurs de sports nautiques n’ont pas aussi d’oiseaux aquatiques.

« Non, mais ça ne veut pas dire qu’ils n’étaient pas là. C’est là la partie délicate : beaucoup d’oiseaux partent au premier dérangement du matin, puis n’osent pas revenir car de nouveaux vacanciers continuent d’arriver. Il s’agit aussi d’informer les gens. Si les gens ne voient qu’une rangée de poteaux en bois avec un panneau d’interdiction d’entrée, ils peuvent l’ignorer. Placez donc un panneau d’information à côté, pour que les gens sachent aussi pourquoi c’est important.

Avez-vous commencé à adapter vous-même votre comportement récréatif ?

« Partiellement. En marchant, je marche autour de groupes d’oiseaux en arc de cercle, et quand je vais observer les oiseaux en voiture, je m’assure de conduire lentement et de ne pas m’arrêter trop brusquement. Je peux regarder sans fin, mais gardez mes distances, car une telle mise au point directe semble très menaçante pour les oiseaux. Mais j’aime la voile, même si je m’en tiens aux fairways, parfois les oiseaux sont si proches de ces chenaux qu’ils sont quand même dérangés. Certaines des photos de perturbations du rapport ont été prises par moi-même… Mais cela ne me dérangerait pas du tout que mes spots de navigation préférés soient fermés aux amateurs de sports nautiques une partie de l’année, par exemple lors de la migration d’automne.

Les amoureux de la nature ne devraient-ils pas s’asseoir à l’intérieur pour ne déranger personne ?

« Non, ça ne marche pas. Le contact avec la nature est important pour nous tous. Et qui verra alors la valeur de la nature, et qui travaillera alors à la protéger ? Personne. Si nous faisons de notre mieux, les loisirs et la nature peuvent vraiment aller de pair.