A la fin de l’année dernière, le VDAB comptait 1.132 places vacantes dans la garde d’enfants. Cela concerne aussi bien les surveillants et les éducateurs que les gestionnaires. Cela ressort des chiffres demandés par la députée verte Celia Groothedde. Un peu moins de 7 000 postes vacants ont été enregistrés sur l’ensemble de l’année.
La demande de personnel dans le secteur n’a jamais été aussi élevée. L’évolution met en évidence le roulement énorme et croissant du personnel. En 2020, il n’y avait « que » 4 000 postes vacants sur une année entière, en 2013, il y en avait 1 756. En neuf ans, la demande a donc quadruplé. « En 2021, nous avons déjà enregistré un record avec 6 200 postes vacants. Je pensais que nous avions atteint le fond, mais apparemment, nous pouvons creuser encore plus profondément », déclare Groothedde.
Les chiffres confirment l’atmosphère de crise dans les structures d’accueil flamandes. D’innombrables personnes sont portées disparues. Et plus les gens partent, plus la charge de travail augmente pour ceux qui restent – de sorte qu’eux aussi partent ou sont surchargés de travail.
Le drame n’est pas seulement que la garde d’enfants manque de main-d’œuvre, mais aussi qu’il faut en fait beaucoup plus de personnes que ne le montrent les chiffres. La norme de l’enfant, le nombre d’enfants autorisés par superviseur, est actuellement de neuf. Mais cela n’est pas durable, disent les experts. Idéalement, seuls cinq enfants par accompagnateur seront admis à l’avenir. Mais selon les estimations de la ministre des Affaires sociales Hilde Crevits (CD&V), 1 700 personnes supplémentaires sont nécessaires pour abaisser d’une unité la norme relative aux enfants.
Le professeur de pédagogie familiale Michel Vandenbroeck (UGent) y voit un deuxième problème. De moins en moins de personnes veulent travailler dans la garde d’enfants. « Il y a une grande sortie, mais en même temps, l’afflux de nouveaux employés est plus petit que jamais. » Selon Vandenbroeck, il y a environ une centaine de personnes de moins chaque année qui commencent une formation en puériculture dans l’enseignement secondaire. Et les deux tiers des diplômés ne veulent pas travailler en puériculture. « C’est un problème, car cette formation vous prépare à ce métier. »
« En période de pénurie de main-d’œuvre, il est difficile de trouver des gens », dit Crevits. Elle souligne qu’un travail acharné est fait pour remédier à la situation. « Nous avons considérablement augmenté les subventions de nombreuses initiatives de garde d’enfants depuis janvier et nous voulons donner à au moins 3 000 places supplémentaires une subvention plus élevée d’ici juin. »
Est-il inconcevable dans le contexte actuel que la norme de l’enfant puisse un jour être abaissée ? Pas du tout, disent Groothedde et Vandenbroeck. « Ça ne marchera pas d’un coup. Mais vous pouvez faire passer le message à toutes les crèches : si vous trouvez le personnel pour travailler dans votre crèche avec un surveillant pour cinq enfants, nous vous indemniserons correctement », déclare Groothedde.
Selon Vandenbroeck, cette approche, associée à une carrière moins plate, pourrait inverser la tendance dans cinq ans. « Mais il faut alors investir plus d’argent dans la garde d’enfants. »