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Le projet de l’administration Biden visant à augmenter la capacité de production d’énergie éolienne offshore d’ici 2030 ne sera pas réalisé, ont déclaré les dirigeants des plus grands fabricants mondiaux de turbines, avertissant que le secteur avait besoin d’une réinitialisation pour devenir économiquement viable.
La Maison Blanche s’est fixé pour objectif d’installer 30 gigawatts de capacité éolienne offshore d’ici 2030 – soit suffisamment pour alimenter 10 millions de foyers – et a placé cet objectif au cœur de ses plans visant à réduire la pollution par le carbone.
Mais les récentes annulations de projets, notamment la décision du développeur danois Ørsted de retirer deux projets offshore dans le New Jersey, et la flambée des coûts ont mis toute la stratégie en péril, ont déclaré les dirigeants.
L’objectif 2030 a été « largement et malheureusement reconnu » comme étant irréaliste, a déclaré Josh Irwin, vice-président senior de l’éolien offshore chez Vestas, le plus grand fabricant mondial d’énergie éolienne offshore.
« Ces annulations et ces retards vont au-delà des difficultés croissantes », a déclaré Irwin au Financial Times, ajoutant que Vestas manquait de la certitude nécessaire pour aller de l’avant avec ses projets de construction d’une usine aux États-Unis.
« L’industrie américaine est au milieu d’une réinitialisation fondamentale pour restaurer la viabilité économique. »
Richard Voorberg, directeur général de Siemens Energy North America, a fait des commentaires similaires cette semaine, affirmant que l’objectif éolien offshore de l’administration pour 2030 était désormais un « défi de taille ».
« Le marché a un problème. Vous regardez Siemens Energy, GE, Vestas, les grands acteurs, nous perdons tous de l’argent. . . Ce n’est pas un modèle durable », a déclaré Voorberg mardi lors du sommet Investing in America du FT.
Les avertissements des plus grands fabricants d’énergie éolienne interviennent alors que les développeurs décident d’annuler ou de renégocier des contrats après avoir subi de lourdes pertes. Outre Ørsted, Avangrid et Shell ont annulé des projets, et BP et Equinor ont déclaré au dernier trimestre 840 millions de dollars de dépréciations sur leurs deux projets new-yorkais après que l’État a rejeté leurs demandes de renégociation de contrats.
Un seul projet éolien offshore est pleinement opérationnel aux États-Unis, générant 30 mégawatts d’électricité par an au large des côtes de l’État de Rhode Island.
Ces retards constituent un risque pour les projets des États-Unis visant à réduire de moitié leurs émissions d’ici 2030 ainsi que pour l’ambition du président Joe Biden de créer un secteur national de fabrication d’énergie éolienne offshore – un effort pour créer des emplois tout en rompant la dépendance à l’égard des chaînes d’approvisionnement étrangères.
La loi historique de l’administration sur la réduction de l’inflation, qui a été adoptée par le Congrès l’année dernière, prévoyait environ 370 milliards de dollars d’édulcorants pour stimuler la fabrication nationale de technologies propres. Au moins 10 ports éoliens offshore et cinq projets de construction de navires et de structures pour l’éolien offshore ont été annoncés depuis l’adoption de l’IRA.
Mais la hausse des coûts des projets et les attentes selon lesquelles les taux d’intérêt resteront élevés pendant plus longtemps nuisent aux perspectives du secteur, estiment les analystes.
Vestas a accepté de fournir des projets éoliens offshore dans le New Jersey et à New York et prévoit de construire une usine de nacelles. Mais le projet, pour lequel les investissements prévus n’ont pas été annoncés, pourrait être abandonné si l’Atlantic Shores, un projet prévu par Shell et EDF Renewables au large du New Jersey, ne se concrétise pas.
Les promoteurs ont appelé l’État à une « action immédiate », avertissant que « des dizaines de milliers d’emplois réels, bien payés et syndiqués sont menacés ».
« Nous adoptons une approche attentiste parce que nous devons gagner confiance dans une demande pluriannuelle et multi-projets », a déclaré Irwin.
Plus de la moitié des contrats éoliens offshore américains ont été annulés cette année ou risquent d’être annulés, selon le cabinet de conseil BloombergNEF, qui affirme que les objectifs éoliens offshore américains pour 2030 sont « impossibles » pour le moment.
Les trois plus grands fabricants d’éoliennes, Siemens Energy, General Electric et Vestas, ont tous enregistré des pertes trimestrielles consécutives dans leurs segments éoliens au cours de l’année écoulée.
« Nous savons que l’industrie est prête pour une réinitialisation. . . « Nous pensons que nous pouvons faire de bien meilleures affaires avec l’éolien offshore, mais nous sommes confrontés à certains défis que nous devons relever ici au quatrième trimestre et dans 24 », a déclaré le directeur général de GE, Larry Culp, aux analystes le mois dernier.
L’incertitude parmi les constructeurs laisse en suspens l’avenir des villes pariant sur une relance industrielle du secteur. Le ministère américain de l’Énergie estime que l’industrie éolienne offshore du pays pourrait avoir besoin de jusqu’à 58 000 emplois par an entre 2024 et 2030 si l’offre locale se développe comme prévu.
«C’est navrant. . . Tout le monde se demande : « Que faisons-nous maintenant ? » », a déclaré Stephen Sweeney, ancien sénateur de l’État du New Jersey et dirigeant syndical, après la décision d’Ørsted d’abandonner deux projets dans l’État.
Sweeney réside dans le troisième district, où l’État construit un port éolien offshore de 400 millions de dollars. Ørsted aurait été son premier locataire.