Les analystes de l’énergie propre ont averti que les nouvelles règles américaines conçues pour accélérer la relocalisation des chaînes d’approvisionnement en énergie propre ne feront pas grand-chose à court terme pour briser leur dépendance à l’égard des importations en provenance de Chine.
Le département du Trésor a publié vendredi de nouvelles directives qui permettraient uniquement aux développeurs solaires basés aux États-Unis d’obtenir les crédits d’impôt offerts dans la loi sur la réduction de l’inflation s’ils fabriquaient leurs cellules au niveau national.
Cependant, comme les États-Unis ont très peu de capacité de production de cellules solaires, l’exigence signifierait que pratiquement aucun des développeurs existants ne serait en mesure de capitaliser sur la subvention, ont déclaré des analystes.
“Directement et indirectement, les États-Unis dépendront de l’approvisionnement en provenance de Chine”, a déclaré Pol Lezcano, associé principal chez BloombergNEF. “Cette orientation peut encourager davantage de fabrication de cellules aux États-Unis, mais la plupart des cellules utilisées dans les projets solaires américains continueront de provenir de . . . usines en Asie du Sud-Est, la plupart appartenant à des entreprises chinoises.
Bien que les directives empêchent les entreprises qui utilisent des cellules importées de se qualifier pour le crédit complet, elles leur permettent de continuer à importer certains composants de panneaux solaires de l’étranger, y compris les plaquettes et le polysilicium, tout en garantissant le crédit complet.
L’IRA, pierre angulaire de la tentative de l’administration Biden de réindustrialiser l’économie américaine et de renforcer la capacité de fabrication d’énergie propre, offre un crédit d’impôt de 30% aux développeurs, avec un bonus supplémentaire de 10% pour les entreprises qui utilisent des matériaux nationaux.
Pour garantir le bonus, les parcs éoliens terrestres, les projets solaires et les unités de stockage de batteries doivent utiliser 100 % d’acier et de fer américains, tandis que 40 % des pièces fabriquées, mesurées par le coût, doivent être fabriquées localement. Ce pourcentage passe à 55 % pour les projets dont la construction commence après 2026.
Bien que les entreprises soient en mesure de compter les composants des panneaux solaires dans la partie globale de leurs projets fabriqués aux États-Unis, les analystes ont déclaré que les projets n’obtiendraient probablement pas le crédit d’impôt complet sans s’approvisionner en cellules aux États-Unis.
Sean Moran, associé du cabinet d’avocats Vinson & Elkins, a déclaré : “Compte tenu du coût du module associé à la cellule, si vous ne satisfaites pas cela, il sera très difficile de satisfaire les 40 %. ” Mais Moran a ajouté que les conseils étaient « raisonnables et conformes à la législation ».
Malgré le peu de projets éligibles au bonus complet, une entreprise solaire a déclaré que les restrictions n’étaient pas assez importantes.
“Avoir des cellules fabriquées aux États-Unis est une victoire totale”, a déclaré un grand fabricant solaire basé aux États-Unis, mais a ajouté que “pour vraiment faire une brèche dans les problèmes de diversification de la chaîne d’approvisionnement, nous avons vraiment besoin de contenu national pour aller jusqu’à la plaquette.
La poussée pour les produits fabriqués aux États-Unis intervient alors que Washington cherche à contrer la domination de la Chine sur les chaînes d’approvisionnement mondiales en technologies propres. La Chine produit la quasi-totalité des wafers du monde, 85 % des cellules et les trois quarts de tous les modules, selon l’Agence internationale de l’énergie. Le pays est également le principal producteur mondial de polysilicium, une matière première essentielle pour les modules solaires.
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Ron Wyden, président démocrate de la commission sénatoriale des finances, a déclaré que les nouvelles directives “n’allaient pas assez loin” pour reconstruire l’industrie de fabrication solaire aux États-Unis.
Les États-Unis fabriquent actuellement 8,9 GW de modules solaires, suffisamment pour répondre à seulement la moitié de la demande de 2022 et bien en deçà de la capacité de production chinoise de 600 GW, selon Wood Mackenzie.
Les panneaux du Cambodge, de Malaisie, de Thaïlande et du Vietnam représentaient 75 % de toute la capacité d’énergie solaire importée aux États-Unis en 2022, selon Rystad Energy.
Le rythme des installations solaires aux États-Unis a ralenti l’année dernière pour la première fois depuis 2018 en raison des contraintes de la chaîne d’approvisionnement et des restrictions commerciales imposées par Washington sur les importations liées à l’énergie solaire.
Les États-Unis ont ajouté 20,2 GW de capacité solaire en 2022, soit une baisse de 16 % par rapport à l’année précédente, selon un rapport de Wood Mackenzie et de la Solar Energy Industries Association.
Aaron Halimi, fondateur de Renewable Properties, un développeur solaire à petite échelle, a qualifié les orientations de « pas en arrière » pour les ambitions américaines d’implanter une chaîne d’approvisionnement solaire. Halimi a déclaré que les projets de l’entreprise d’acheter la moitié de ses panneaux solaires au niveau national cette année sont désormais “en suspens”.
Il a ajouté que même s’il aimerait bénéficier du crédit d’impôt, “nous serions peut-être mieux servis en achetant des panneaux ailleurs”, a déclaré Halimi, qui s’approvisionne en panneaux d’Asie du Sud-Est, d’Inde et d’Europe.