Lorsque la NFL débutera sa pré-saison en août, de nombreux regards seront tournés vers les coups d’envoi. En raison d’une réforme des règles, ce jeu sera joué à l’avenir très différemment de d’habitude.
Cet article en un coup d’oeil
- Le nouveau format de coup d’envoi vise à augmenter le nombre de retours et à éviter les blessures.
- Le nouveau format du coup d’envoi pourrait entraîner des changements dans la composition de l’équipe et modifier le rôle des joueurs.
- Les coachs innovants ont une chance de briller particulièrement
Le coup d’envoi et surtout le retour qui suit peuvent parfois être vraiment spectaculaires et excitants. Il suffit de penser au touchdown de 92 yards de Devin Hester, actuel membre du Temple de la renommée de Chicago, au début du Super Bowl XLI contre les Colts d’Indianapolis en 2007. Un moment légendaire, un jeu récemment éteint a été menacé.
L’inconvénient des retours au coup d’envoi était qu’ils conduisaient non seulement au chaos, mais aussi à des blessures parfois graves. Le risque est particulièrement grand pour les joueurs qui n’ont pas du tout le ballon, mais qui bloquent le porteur du ballon ou tentent d’arrêter celui qui retourne le ballon. Deux équipes complètes se sont précipitées l’une vers l’autre à grande vitesse, se heurtant généralement à pleine vitesse à un moment donné. Des commotions cérébrales et diverses autres blessures en ont résulté.
C’est pourquoi le comité des compétitions de la NFL s’efforce depuis un certain temps de désamorcer le jeu, c’est-à-dire d’éliminer ou du moins de réduire le risque de blessure. Les mesures pour y parvenir consistaient à avancer de plus en plus le point de coup d’envoi – plus récemment, c’était sur sa propre ligne de 35 yards – et à faire en sorte que l’équipe qui reçoit commence sur ses 25 yards en cas de touchback. De plus, les lineups respectifs ont été affinés afin de ne plus surcharger une page particulière.
La mesure la plus récente a été l’adoption de la règle du collège, selon laquelle une bonne réception dans votre propre ligne de 20 mètres vous donnait le ballon aux 25, comme un touchback. Toutes ces mesures n’ont finalement donné lieu à pratiquement aucun coup d’envoi. En 2023, cela ne représentait que 22 pour cent de tous les coups d’envoi. La plupart du temps, c’était simplement parce que le botteur frappait le ballon dans ou à travers la zone des buts adverse et que vous continuiez avec un touchback.
Le comité de compétition a examiné le coup d’envoi en conséquence « mort » ou « jeu cérémonial », car il n’y avait pratiquement pas besoin de spectacle. Afin de changer cela, une règle de la XFL, désormais abolie, a été utilisée. Le format, approuvé par les 32 propriétaires d’équipes pour un an en mai, fonctionne comme suit :
NFL : voici comment fonctionnent les coups d’envoi en 2024
L’idée sous-jacente est claire : il devrait y avoir plus de retours et moins de risques de blessures. Comment tu fais ça? En ralentissant les inévitables collisions entre joueurs sans ballon. En pratique, les dix bloqueurs de l’équipe qui donne le coup de pied seront positionnés sur la ligne des 40 yards de l’adversaire, c’est-à-dire tous sauf le botteur, qui frappe plus loin que ses 35 yards.
L’équipe qui reçoit, à son tour, positionne au moins neuf joueurs entre ses propres lignes de 35 et 30 verges. Cette zone est appelée « Zone de configuration ». L’objectif est maintenant d’amener le ballon dans la « zone d’atterrissage », c’est-à-dire la zone située entre la ligne des 20 mètres et la ligne de but. Et dans cette zone, il y a aussi jusqu’à deux retourneurs pour récupérer le ballon.
Ce n’est que lorsque cela se produit ou que le ballon touche le sol que les joueurs qui n’ont rien à voir avec le ballon sont autorisés à bouger. Seuls le botteur et jusqu’à deux retourneurs sont autorisés à se déplacer au préalable.
La règle de base s’applique toujours : si le ballon sort de touche, il est placé sur le 40. S’il entre ou traverse la zone des buts, c’est un touchback et le ballon va désormais vers la ligne des 30 mètres.
Comme les collisions ne sont plus attendues à pleine vitesse, le risque de blessure en cas de blocage sera réduit. Dans le même temps, il faut toutefois s’attendre à des brèches plus importantes par lesquelles les rapatriés, qui seront désormais plus demandés que les années précédentes, pourront passer et causer des dégâts. Selon Rich McKay, membre du comité de compétition et PDG des Falcons d’Atlanta, cette mesure devrait entraîner une augmentation du taux de retour au coup d’envoi de 50 à 60 pour cent. Une énorme augmentation par rapport à l’année précédente.
NFL : voici comment fonctionnent les coups de pied en jeu en 2024
Les plus grandes inquiétudes concernant le nouveau concept étaient principalement dues au fait qu’il ne permet plus de coups de pied en jeu surprenants. Ceux-ci doivent désormais toujours être annoncés. Et puis la formation ressemble à celle des années précédentes.
Il n’y aura également plus de coups de pied dits « squib kicks », c’est-à-dire des coups d’envoi qui sont délibérément bottés court et qui rebondissent plusieurs fois sur le sol pour empêcher un retourneur désigné de récupérer le ballon. Désormais, les coups d’envoi qui atterrissent avant la ligne des 20 yards seront automatiquement placés aux 40.
NFL : le nouveau coup d’envoi a des conséquences sur le personnel
Nous ne saurons pas exactement comment les équipes géreront ce nouveau type de coup d’envoi au plus tôt lors de la pré-saison, mais nous ne le saurons pleinement qu’au début de la saison régulière. Mais il est évident que le nouveau format pourrait entraîner des changements dans la composition des effectifs.
Jusqu’à présent, nous n’avions qu’un seul spécialiste du retour pour les coups d’envoi, mais il est désormais logique d’en embaucher un deuxième. Les bons botteurs sont certainement capables de placer un ballon spécifiquement loin d’un seul botteur, ce qui signifie que le botteur manque alors au moins parfois de l’élan nécessaire pour amorcer un retour dangereux. Avec deux retourneurs, les deux côtés du terrain seraient couverts dans la « zone d’atterrissage ».
Bien entendu, cela signifierait également qu’un joueur de l’équipe qui donne le coup de pied ne pourrait pas être bloqué au retour. Mais c’est là que les tactiques que les entraîneurs des équipes spéciales de toute la ligue vont désormais élaborer entrent en jeu.
Mais ce n’est pas le seul changement de personnel possible. À plusieurs endroits, en marge des OTA, on a déjà entendu dire que les équipes pouvaient faire preuve de créativité, tant au niveau des retours que des botteurs.
À Pittsburgh, le quart-arrière dynamique Justin Fields a même été amené au jeu en tant que retourneur juste pour le plaisir. Nous n’en arriverons pas là, mais nous pourrions certainement voir un ou deux meilleurs receveurs ou porteurs de ballon comme retourneurs, au moins dans certaines situations. Parce que le risque de blessure pour les revenants n’est plus vraiment plus grand que pour un normale Porteur de ballon dans le jeu.
Et puis il y a le rôle de kicker. Selon le coordonnateur des équipes spéciales Dave Toub, les Chiefs de Kansas City envisagent : ne pas laisser le botteur Harrison Butker prendre la majorité de leurs coups d’envoi. C’est plutôt un défenseur comme le gardien de sécurité Justin Reid, qui a déjà acquis de l’expérience en tant que botteur d’urgence, qui devrait jouer ici.
La raison derrière cela : comme l’a montré la XFL, les kickers étaient impliqués dans 25 à 40 % des plaquages lors des retours de coup d’envoi. Et les Chiefs craignent apparemment les risques de blessures qui en découlent. Il semble donc logique de s’appuyer sur un joueur chargé du plaquage dans son travail principal plutôt que sur un botteur. De plus, les Chiefs en ont alors onze lors des retours en défense réel Il y aurait des footballeurs sur le terrain et pas seulement dix, comme ce serait le cas avec un botteur – sans vouloir offenser les botteurs.
Dans cette configuration, il serait difficile pour un adversaire de garer réellement deux joueurs qui retournent, car alors deux joueurs seraient théoriquement débloqués pendant le retour.
En fin de compte, le nouveau format du coup d’envoi offrira non seulement plus de spectacle et moins de blessures, mais il donnera également aux génies tactiques et aux esprits les plus innovants de la ligue la chance de montrer leurs talents particuliers d’une nouvelle manière. À première vue, il semble qu’il n’y ait que des gagnants avec ce format.
Marcus Blumberg