Les universitaires et les défenseurs de la liberté d’expression mettent en garde contre une nouvelle ère d’intimidation intellectuelle en Floride après que les législateurs ont voté pour imposer certaines des restrictions les plus strictes du pays à l’indépendance de ses universités.
La législature de l’État de Floride, dominée par les républicains, a approuvé la semaine dernière un projet de loi qui affaiblit la permanence universitaire, interdit le financement par l’État des activités sur les campus qui prônent la diversité, l’équité et l’inclusion, et exige que « le canon occidental » soit enseigné dans les cours de base tout en interdisant le contenu sur la politique identitaire ou racisme systémique.
La loi, qui doit entrer en vigueur le 1er juillet après sa signature par le gouverneur Ron DeSantis, marque la dernière intensification des pressions exercées par les politiciens conservateurs américains sur la gestion des écoles, des universités et des bibliothèques à travers le pays, notamment par des interdictions de livres et des restrictions sur programmes d’études.
« Nous vivons dans une culture de peur et nous sommes inquiets des répercussions. Ce qui ressort, c’est que nous devons être prudents dans ce que nous enseignons », a déclaré Alexandra Cornelius, directrice des études sur les femmes à la Florida International University.
Cela fait suite à une série d’actions et de menaces récentes qui ont déjà incité les universitaires des universités financées par l’État de Floride à censurer les cours, à chercher des emplois ailleurs et à basculer la communication vers les e-mails personnels pour contourner les ordres de ne pas parler aux médias.
Andrew Gothard, président de United Faculty of Florida, un syndicat de l’éducation, a déclaré : « Il est difficile d’exagérer à quel point cela va être nocif. Nous entendons déjà à travers l’État des recherches d’enseignants échouer et des professeurs prendre leur retraite en masse ou chercher des emplois dans d’autres États pour s’éloigner de toutes ces absurdités et de cette propagande.
Un sondage montre que les attaques de Ron DeSantis contre le «réveil» résonnent chez certains électeurs républicains © AP
DeSantis a signé une «Stop Woke Act» en 2022 pour restreindre l’enseignement sur la race et le sexe et a cherché à interdire la discussion sur les sujets LGBT + dans les écoles, à empêcher les universitaires de témoigner sur la politique et à obliger les universités à compiler des listes de programmes de diversité avec l’intention de supprimer leur financement.
Il a également changé la direction du New College, une petite université d’arts libéraux, en nommant comme administrateur un militant conservateur qui attaque la théorie critique de la race. Depuis lors, un bibliothécaire a été licencié et certains professeurs ont pris une retraite anticipée ou ont démissionné.
Matthew Lepinski, professeur agrégé d’informatique, a démissionné en signe de protestation le mois dernier après que le New College ait refusé la titularisation à cinq universitaires – quatre issus de groupes sous-représentés – malgré les références solides de leurs pairs et les éloges des étudiants.
« Je suis très préoccupé par ce à quoi ressemblera l’enseignement supérieur en Floride dans quelques années », a-t-il déclaré. « Les bassins de candidats diminuent maintenant et les professeurs non titulaires se sont autocensurés dans une grande variété de cours qu’ils enseignent parce qu’ils ne voulaient pas prendre de risques. »
Joe Cohn, directeur législatif et politique de la Fondation pour les droits et l’expression individuels, qui fait appel contre la loi de l’année dernière, a déclaré que le nouveau projet de loi « double la loi Stop Woke, qui est totalement inconstitutionnelle. Les gens de tous les horizons politiques devraient comprendre pourquoi nous ne laissons pas celui qui a le plus de pouvoir décider quelles idées peuvent être discutées.
DeSantis est un candidat républicain potentiel à la présidence des États-Unis en 2024. Son programme a résonné avec «un sous-ensemble d’électeurs primaires républicains qui se sentent fortement concernés par les problèmes que DeSantis met en évidence. Pas une majorité, mais la base qui est essentielle pour être élu aux primaires républicaines », a déclaré Ronald Cox, professeur de politique et de relations internationales à la Florida International University, citant données d’interrogation.
Certains universitaires ont eux-mêmes critiqué la manière dont le racisme et la diversité sont enseignés dans les universités, notamment Musa al-Gharbi, sociologue à l’Université de Columbia, qui a déclaré qu’il « repoussait certaines des manières les plus ridicules et inutiles dont ces cadres théoriques sont appliqué régulièrement ».
Mais il a ajouté: «J’ai beaucoup plus confiance que mes collègues peuvent corriger le cours face à des critiques comme la mienne et finalement trouver un meilleur équilibre sur ces questions que je n’en ai que des personnes nommées politiques non universitaires avec une hache à moudre feront d’une manière ou d’une autre un meilleur emploi. »
Ilya Shapiro du Manhattan Institute a défendu la liberté d’expression au sein des classes. Mais il a déclaré qu’il était « tout à fait approprié » que les États légifèrent sur la croissance des initiatives de diversité, d’équité et d’inclusion, qu’il a comparées à des « centres d’endoctrinement et à une police politiquement correcte ».
Répondant aux critiques des efforts visant à réprimer les programmes de diversité, Jeremy Redfern, porte-parole de DeSantis, a déclaré: « Ces bureaucraties sont plus intéressées à protéger leur statu quo et à faire avancer leur programme plutôt qu’à offrir une éducation de qualité aux étudiants de Floride. » New College n’a pas répondu aux demandes d’entrevue.
Jonathan Becker, vice-président exécutif du Bard College, qui a offert aux étudiants du New College un accès en ligne aux cours d’été de l’Open Society University Network sur des sujets à risque de censure, a déclaré : « C’est effrayant. Ils s’inspirent délibérément de ce que Viktor Orbán a fait pour l’enseignement universitaire en Hongrie.
Le projet de loi adopté la semaine dernière renforce le pouvoir des présidents d’université par rapport au corps professoral en matière d’embauche et exige une révision de la durée du mandat des universitaires tous les cinq ans. Il interdit les dépenses de l’État pour «des programmes ou des activités de campus qui défendent la diversité, l’équité et l’inclusion, ou promeuvent ou s’engagent dans l’activisme politique ou social».
Il dit: «Les cours de base de l’enseignement général ne peuvent pas déformer des événements historiques importants ou inclure un programme qui enseigne la politique identitaire. . . ou est basé sur des théories selon lesquelles le racisme systémique, le sexisme, l’oppression et les privilèges sont inhérents aux institutions des États-Unis et ont été créés pour maintenir les inégalités sociales, politiques et économiques.
Marybeth Gasman, présidente de l’éducation à l’Université Rutgers, l’université d’État du New Jersey, a déclaré: «Tout le monde dans notre pays sait que nous avons une histoire imprégnée de racisme en raison de notre engagement à long terme envers l’esclavage, la destruction des nations amérindiennes et tant d’autres. autres atrocités. Nous devons reconnaître ces horreurs et veiller à ce qu’elles ne se reproduisent plus. »