Les nouveaux contrôles aux frontières prévus après le Brexit sur les produits animaux et végétaux importés de l’UE coûteront aux entreprises environ 330 millions de livres sterling par an en frais administratifs supplémentaires, a admis le gouvernement.
La confirmation de la ministre du Cabinet, la baronne Lucy Neville-Rolfe, dans une lettre adressée à un député travailliste fait suite aux avertissements répétés de l’industrie de la logistique et de l’alimentation selon lesquels les nouveaux contrôles aux frontières feraient augmenter les prix des denrées alimentaires.
« Cela dépendra grandement de la manière dont les entreprises adapteront leurs modèles économiques et leurs chaînes d’approvisionnement pour intégrer les nouveaux régimes de contrôle. Nous estimons ces nouveaux coûts du modèle à 330 millions de livres sterling par an. [per annum] globalement, pour toutes les importations de l’UE », a-t-elle écrit dans la lettre, consultée par le Financial Times.
À partir de janvier, les entreprises européennes exportant des produits animaux et végétaux vers le Royaume-Uni devront soumettre des documents supplémentaires – des certificats sanitaires d’exportation – avec des contrôles physiques coûtant jusqu’à 43 £ par fois introduits à partir d’avril 2024.
Ces contrôles sont l’un des 20 nouveaux changements politiques majeurs d’ici la fin 2024 qui auront un impact sur les entreprises britanniques qui font du commerce international, selon un rapport publié la semaine dernière par l’Institut de l’exportation et du commerce international.
Le gouvernement a déclaré que les nouveaux contrôles aux frontières, qui ont été retardés à plusieurs reprises depuis l’entrée en vigueur de l’accord de commerce et de coopération entre l’UE et le Royaume-Uni en janvier 2021, ajouteraient 0,2 pour cent à l’inflation sur trois ans.
Dans sa lettre à Stella Creasy, présidente du Mouvement travailliste pour l’Europe, la ministre a déclaré que des contrôles étaient nécessaires car l’absence de frontière depuis le Brexit a « rendu plus difficile l’intervention pour lutter contre les menaces pour la santé animale, végétale et humaine ». .
Contrairement aux précédents gouvernements conservateurs qui ont retardé l’introduction d’une frontière, Neville-Rolfe a ajouté que la nouvelle frontière était essentielle pour se protéger contre des maladies telles que la peste porcine africaine qui sont répandues dans certaines parties de l’UE.
« Il serait dangereux de sous-estimer les coûts énormes en termes de vies humaines et de moyens de subsistance qu’une épidémie de ces maladies pourrait entraîner au Royaume-Uni », a-t-elle ajouté.
La lettre cite des estimations selon lesquelles « environ la moitié » du coût supplémentaire annuel de 330 millions de livres sterling était imputable aux certificats sanitaires à l’exportation, mais ajoute que la décision prise plus tôt cette année d’introduire une frontière plus légère signifiait que ce chiffre représentait une « économie » pour les entreprises. de 520 millions de livres sterling par rapport aux plans frontaliers initiaux.
Creasy a déclaré que les contrôles représentaient des coûts supplémentaires pour les entreprises en raison du Brexit, et non une « économie », et a exhorté le gouvernement à repenser de toute urgence son approche. « Les entreprises britanniques aux prises avec les formalités administratives aux frontières pour importer des produits alimentaires n’auront guère de choix face à ces taxes, ce qui signifie qu’il est probable que les consommateurs britanniques devront payer la facture », a-t-elle déclaré.
Les travaillistes ont promis qu’ils chercheraient à conclure un accord vétérinaire avec l’UE s’ils obtenaient le pouvoir aux prochaines élections, ce qui, selon les experts commerciaux, pourrait réduire les niveaux de paperasse et de contrôles aux frontières dans les deux sens s’il était basé sur un alignement suffisamment étroit avec les règles de l’UE. .
Mais Sam Lowe, expert en commerce chez Flint Global, a déclaré que l’UE et le Royaume-Uni devraient se mettre d’accord sur un accord vétérinaire dynamiquement aligné, « à la suisse », dans lequel le Royaume-Uni suivrait automatiquement les règles de l’UE et se soumettrait aux éléments de surveillance juridique de l’UE. pour supprimer la nécessité de certificats sanitaires d’exportation.
Les groupes vétérinaires et les agriculteurs ont salué l’introduction de la nouvelle frontière, arguant qu’elle protégera la biosécurité du Royaume-Uni, mais créera également des conditions de concurrence équitables pour les exportateurs britanniques qui sont soumis à des contrôles complets aux frontières de l’UE depuis le 1er janvier 2021.
Cependant, les groupes commerciaux et logistiques ont déclaré que la frontière ferait augmenter les coûts à court, moyen et long terme, ajoutant que l’estimation de 330 millions de livres sterling ne représentait pas l’intégralité des coûts pour l’industrie des trois dernières années d’incertitude autour du Brexit.
Shane Brennan, directeur général de la Cold Chain Federation, a déclaré : « Il est dommage qu’il ait fallu si longtemps pour admettre cela franchement. Ce qui n’est pas inclus dans cette estimation initiale, c’est le coût de la confusion, des retards dans les délais et de l’incertitude persistante.
Peter Hardwick, conseiller en politique commerciale de la British Meat Processors Association, un organisme industriel, a ajouté que même avec les certificats simplifiés, il y aurait une « augmentation massive » de la quantité de travail que les postes de contrôle frontaliers britanniques devront accomplir.
« On joue beaucoup sur la réduction des contrôles physiques et sur les risques. [under the revised border model]mais les contrôles administratifs à eux seuls ralentiront les choses », a-t-il déclaré.