L’industrie floricole néerlandaise a demandé que l’introduction prévue de nouveaux contrôles aux frontières post-Brexit soit reportée à 2025, citant des « inquiétudes importantes » quant à la préparation de l’industrie aux changements.
Le gouvernement britannique devrait commencer à introduire de nouvelles exigences en matière de formalités administratives pour les entreprises européennes expédiant des produits d’origine animale et végétale au Royaume-Uni à partir de fin janvier, avec des inspections physiques commençant en avril.
L’appel à un report de la part de l’association néerlandaise des grossistes en produits floricoles (VGB) a été lancé dans une lettre adressée au gouvernement britannique, consultée par le Financial Times. Il a également averti que les principaux systèmes informatiques n’étaient pas entièrement prêts.
« Les délais proposés soulèvent d’importantes inquiétudes au sein de notre secteur », a écrit le directeur du VGB, Matthijs Mesken. Il a ajouté que les exigences supplémentaires entreraient en vigueur avant un moment critique de l’année avec des volumes d’échanges élevés entraînés par la Saint-Valentin, Pâques et le dimanche des mères.
Le gouvernement britannique a insisté sur le fait qu’il n’y aurait plus de retard dans l’introduction de la nouvelle frontière, qui a été reportée cinq fois depuis l’entrée en vigueur de l’accord de commerce et de coopération entre le Royaume-Uni et l’UE le 1er janvier 2021.
Il sera introduit en trois phases : en commençant par l’introduction des certificats sanitaires d’exportation le 31 janvier ; suivies d’inspections physiques des produits végétaux et animaux à risque moyen et élevé le 30 avril ; puis, à partir du 31 octobre, les déclarations de sûreté et de sécurité sur toutes les marchandises.
Hendrik Jan Kloosterboer, secrétaire d’Anthos, une autre association professionnelle néerlandaise représentant l’industrie des plantes de pépinière et des bulbes à fleurs, a déclaré qu’il y avait de « grandes inquiétudes » concernant le transfert des inspections physiques des plantes délicates vers les postes frontières portuaires et les retards que cela entraînerait.
« Nous craignons que cela ait un impact important sur la logistique et cause des dommages aux produits comme les grands arbres matures, avec des mottes de racines, dont le chargement peut prendre cinq à six heures par du personnel qualifié. Il n’est donc tout simplement pas possible de décharger ces produits à la frontière », a-t-il déclaré.
Les experts en matière de commerce et de frontières ont fait écho à ses inquiétudes, affirmant qu’il existait de sérieux doutes sur le fait que les petites entreprises basées dans l’UE soient conscientes de l’obligation d’obtenir des certificats complexes pour les produits alimentaires et animaux à partir de fin janvier.
James Barnes, président de la Horticultural Trades Association, qui représente l’industrie britannique des plantes et des pépinières, a souligné que le processus d’importation d’un pétunia des Pays-Bas était déjà passé de 19 à 59 étapes depuis le Brexit, et que la décision d’introduire désormais des contrôles à la frontière ajouterait encore des coûts et des retards supplémentaires.
« Nous pensons que la nouvelle frontière est un désastre imminent », a-t-il déclaré. « Le problème fondamental est que l’infrastructure n’est pas en place pour faire face au volume des échanges commerciaux qui y transitent. »
Le gouvernement britannique a admis que les nouveaux contrôles basés sur les risques coûteraient aux entreprises 330 millions de livres sterling en frais administratifs supplémentaires, mais a soutenu qu’ils sont essentiels pour maintenir la biosécurité du Royaume-Uni et pour créer des conditions de concurrence équitables pour les exportateurs britanniques qui ont été confrontés à des contrôles similaires lors de leurs exportations vers l’UE.
Mais les entreprises et les groupes commerciaux ont averti que les nouveaux contrôles sur les exportateurs de l’UE risquaient de réduire le nombre de petites entreprises européennes prêtes à commercer avec le Royaume-Uni – à l’image de ce qui s’est produit en 2021 lorsque de nombreuses PME britanniques ont renoncé à exporter vers le bloc.
Marco Forgione, directeur général de l’Institut de l’exportation et du commerce international, qui représente les importateurs du Royaume-Uni, a déclaré qu’il existait des preuves anecdotiques solides selon lesquelles les entreprises européennes n’étaient pas prêtes aux changements.
« Nous sommes de plus en plus inquiets du fait que l’état de préparation de l’UE est très faible », a-t-il déclaré. « Même la reconnaissance du fait que les choses vont changer est très faible, et elle diminue à mesure que la taille de l’entreprise diminue. »
L’IEIT a également noté que même si les entreprises britanniques étaient prêtes à absorber des coûts administratifs supplémentaires afin de continuer à commercer avec l’UE après janvier 2020, la taille réduite du marché britannique pourrait rendre les entreprises de l’UE moins disposées à emboîter le pas, ce qui entraînerait une hausse des prix des produits. la Grande-Bretagne.
William Bain, responsable de la politique commerciale à la Chambre de commerce britannique, a averti que l’état de préparation des entreprises européennes restait une « inconnue importante » pour les négociants de produits agroalimentaires.
« Les coûts et la paperasse supplémentaires, ainsi que l’incertitude quant au traitement des envois composés de nombreux produits animaux et végétaux différents, créeront de forts vents contraires pour le commerce agroalimentaire entre l’UE et la Grande-Bretagne en 2024 », a-t-il déclaré.
Andrew Opie, directeur de l’alimentation et du développement durable au sein du groupe industriel British Retail Consortium, a déclaré que le gouvernement avait déclaré qu’il s’efforçait de sensibiliser les principaux pays exportateurs de l’UE, tels que la Belgique, les Pays-Bas, le Danemark et l’Espagne.
« On pourrait s’attendre à ce que les grands acteurs soient prêts, mais pour un acteur plus petit – un spécialiste italien de la charcuterie, par exemple – cela peut être plus difficile. Même au sein du gouvernement britannique, on se demande si tous les gouvernements régionaux de l’UE sont à la hauteur. C’est un peu une inconnue », a-t-il ajouté.
La lettre des exportateurs de fleurs néerlandais avertissait également que les retards potentiels dans les inspections aux postes frontières risquaient de déclencher de nouvelles pénuries de chauffeurs routiers sur leurs itinéraires de livraison.
« Même des délais relativement courts pour les inspections peuvent entraîner plus de 8,5 heures de retard lorsque les chauffeurs de camion doivent faire une halte supplémentaire. La pénurie de chauffeurs routiers va s’aggraver avec des opérations inefficaces », prévient-il.
Ils se sont également plaints du fait qu’un programme visant à rationaliser les procédures aux frontières pour les principaux exportateurs n’avait pas été ouvert aux candidatures, tandis qu’un nouveau système informatique pour l’enregistrement des produits végétaux et animaux — IPAFFS – n’était pas entièrement fonctionnel.
Sur un total de 40 000 plantes exportées des Pays-Bas vers le Royaume-Uni, plusieurs milliers ne pouvaient toujours pas être déclarées correctement en raison du manque de codes d’identification individuels, ont-ils averti, et une course était lancée pour générer les codes à temps pour le lancement à la frontière. .
Jusque-là, Mesken, le directeur du VGB, écrivait que les opérateurs saisissaient le code factice « xxx » comme solution de contournement qui, selon lui, « ne correspond pas à l’objectif du Royaume-Uni. . . pour une meilleure collecte de données et une approche plus robuste basée sur les risques ».
L’industrie de la viande se prépare également aux changements, car elle dépend fortement de l’Irlande pour le bœuf et de l’UE dans son ensemble pour la viande de porc, selon Peter Hardwick, conseiller en politique commerciale de la British Meat Processors Association, un organisme industriel.
Hardwick a déclaré que l’industrie avait été amenée à s’attendre à ce que les inspecteurs britanniques fassent preuve de flexibilité lors de la première étape de la mise en œuvre à la frontière, lorsque les certificats sanitaires d’exportation sont requis, afin d’éviter de provoquer des pénuries et des retards, mais qu’il y aurait un impact sur les prix.
« Notre compréhension est que même si un bien arrive sans EHC, il ne sera pas refoulé, au moins jusqu’à fin avril, mais si vous vérifiez la présence d’EHC, vous devez quand même arrêter les véhicules. Inévitablement, les choses seront plus lentes à partir du 31 janvier », a-t-il déclaré.
Le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales a déclaré que la technologie réduirait les coûts de la nouvelle frontière et que les autorités chercheraient à minimiser les perturbations lors de l’application du modèle opérationnel de cible frontalière (BTOM).
« Nous travaillons en étroite collaboration avec les parties prenantes de tous les secteurs concernés au Royaume-Uni, dans toute l’UE et avec des partenaires commerciaux du monde entier pour soutenir la préparation au BTOM », a déclaré le département.