Juste au moment où il semblait que la consommation excessive d’alcool se démodait, l’absinthe est de retour à la mode. Et la génération de vie propre derrière sa renaissance est, étonnamment, la génération Z. Au Royaume-Uni, les ventes d’absinthe au Whisky Exchange ont augmenté de 30% tandis que Master of Malt et Waitrose rapportent tous deux de « fortes ventes » d’alcools à base d’anis. Londres a récemment obtenu sa première distillerie dédiée à l’absinthe – La botanique du diable.
Chambre 6, un speakeasy d’absinthe sur invitation seulement né dans une chambre d’étudiant à Los Angeles, a maintenant des vingtenaires qui s’enrôlent par milliers pour avoir la chance de partager une fontaine à absinthe avec des inconnus. Conçu par Rhys Osborne, 24 ans, alors qu’il était à l’Université de Californie du Sud, le club underground a accueilli des pop-ups à New York, Austin et Portland, et une collaboration avec Soho House.
L’Absinthe, vers 1875, d’Edgar Degas © Bridgeman Images
« J’examinais comment les gens interagissaient dans mon université et il était clair que tout le monde se sentait vraiment seul », déclare Osborne. « Et c’est devenu ma mission de lutter contre l’épidémie qui semblait affliger notre génération. J’ai essayé d’organiser des soirées vins mais elles ont été un échec total. Puis un soir, nous faisions une fête dans notre maison et j’ai eu l’idée de créer un bar clandestin à l’intérieur de la fête, dans ma chambre – tout était décoré avec des meubles vintage, y compris une fontaine à absinthe, alors j’ai commencé à servir de l’absinthe. Et j’ai vu comment cela a donné aux gens la chance de vivre quelque chose de nouveau et de rencontrer des gens et d’avoir une interaction face à face significative – c’était magique.
La chambre 6 vient de terminer un pop-up dans une arrière-salle du magasin de fleurs de Los Angeles The Improbable Florist ; à New York, c’est dans un espace du Lower East Side. Les lieux changent, mais l’ambiance de la chambre d’étudiant peu éclairée et encombrée de l’original est restée à peu près la même. Les invités en herbe font une demande de suivi sur le privé de la chambre 6 Instagram compte – et une fois par semaine Rhys ou son community manager sélectionne les candidats. « Notre compte IG fonctionne comme un speakeasy virtuel – seuls les détenteurs de clés peuvent voir à l’intérieur. » Les candidats retenus sont invités à l’une des sessions du dimanche soir et admis quatre à la fois. Ils paient 66 $ pour un « rituel » d’absinthe de 20 minutes, après quoi ils sont encouragés à s’attarder pour quelques verres de plus. « Mais nous ne servons pas de coups – il ne s’agit pas de devenir fous et de boire une tonne », explique Osborne. « Nous encourageons les gens à y aller lentement – il s’agit de gratification différée. »
Pop-up de la chambre 6 chez Kensho à Los Angeles
L’événement original de la Chambre 6 avec sa fontaine à absinthe
Absinthe dans un pop-up Bedroom 6 à New York
Osborne privilégie le rituel bohème de l’absinthe, plus théâtral, qui consiste à mettre le feu à un morceau de sucre imbibé d’absinthe : « Beaucoup de puristes de l’absinthe ne sont pas fans du rituel, ils disent que ce n’est pas traditionnel, mais pour nous, le feu est transformationnel – il s’agit brûler la mauvaise énergie », explique-t-il. Son absinthe de prédilection est celle de la distillerie artisanale californienne St George.
Le nouveau bar le plus branché de Milan, Norah était ivre, a également fait du rituel de l’absinthe une pièce maîtresse. « Nous sommes de grands amateurs de boissons classiques et il n’y a pas d’autre spiritueux aussi séduisant et historique que l’absinthe », déclare le copropriétaire Niccolò Caramiello. « Ce rituel est avant tout une question de convivialité et de détente. Cela a fait du bar un point de rencontre.
Niccolò Caramiello (à gauche) et Stefano Rollo, co-fondateurs de Norah was Drunk à Milan
Caramiello privilégie la méthode française plus traditionnelle, qui demande une fontaine d’eau glacée, une cuillère et du sucre, mais pas de feu. Il répertorie 10 absinthes, allant de Pernod aux spiritueux new-wave comme Jade Nouvelle Orleans, et fait également des cocktails à l’absinthe dont une touche anisée sur un expresso Martini et un highball à l’absinthe et au soda à l’ananas. Le bar est minuscule, amusant et excentrique – il porte le nom d’un caniche qui aime le déminage. Les meubles patinés sont des spécialistes de l’upcycling Laboratorio Controprogetto; en l’absence de cuisine, ils ont fait une vertu des collations en conserve, notamment du poulpe et des sardines marinées au citron.
Et à Paris, un bar qui fera un usage passionnant de l’absinthe millésimée est également en route. Bar Nouveau est l’œuvre de Remy Savage, créateur du hotspot Bauhaus London Une barre avec des formes pour un nom. Inspiré du mouvement art nouveau, il sera incontournable des apéritifs français. Il n’y aura pas de fontaine à absinthe dans ce bar du Marais, dit Savage, mais il y aura plein d’anis et de pastis. Et les absinthes rares seront au rendez-vous de sa carte des cocktails : la vodka maison Martini sera ponctuée d’absinthes embouteillées pendant la période art nouveau. « J’adore l’absinthe parce que vous pouvez vous amuser beaucoup avec une très petite quantité », déclare Savage. Dans tous les cas, ces barres font un peu avancer.