Plus de 30 des Norvégiens les plus riches ont fui vers la Suisse et d’autres pays au cours de l’année écoulée alors que les chefs d’entreprise expriment leurs inquiétudes concernant les impôts sur la fortune prélevés par le gouvernement de centre-gauche à Oslo.
Les documents publics déposés auprès du registre de la population norvégien montrent qu’au moins 30 milliardaires et millionnaires ont troqué la nation scandinave prospère contre la juridiction alpine à faible taux d’imposition en 2022, y compris le magnat de la pêche au pétrole Kjell Inge Røkke, sa personne la plus riche. D’autres ont déménagé dans des pays comme Chypre, l’Italie et le Canada.
Selon de riches Norvégiens et des conseillers fiscaux, d’autres suivront probablement, car les riches inquiétudes concernant les modifications fiscales nuisent, selon eux, à la compétitivité du pays. Le dernier en date est Fredrik Haga, le co-fondateur de 31 ans de Dune, une entreprise de données de crypto-monnaie d’une valeur de 1 milliard de dollars, qui enregistrera officiellement samedi son passage de la Norvège à Zoug en Suisse.
« Je devais choisir : suis-je basé en Norvège ou est-ce que je veux que cette entreprise réussisse ? Il ne s’agit pas de ne pas vouloir payer d’impôts. Il s’agit de payer des impôts sur de l’argent que je n’ai pas », a-t-il déclaré au Financial Times.
Au cœur du débat se trouve l’impôt norvégien sur la fortune qui est prélevé sur toutes les fortunes nettes supérieures à 1,7 million de NKr (173 000 $) à un taux de 1,1 % pour les plus riches. La Suisse a également un impôt sur la fortune mais propose des offres pour les étrangers.
Pour des entrepreneurs comme Haga, dont la plus grande partie du patrimoine est liée à son entreprise, la structure de l’impôt peut les amener à retirer de gros dividendes ou même à vendre une partie de l’entreprise. Pourtant, comme Dune est déficitaire mais croît rapidement, il n’a pas la possibilité d’organiser un dividende et ne veut pas vendre une participation.
« Je dois soit retirer de l’argent de l’entreprise, soit déménager », a déclaré Haga, qui craignait que sa prochaine facture d’impôt ne représente plusieurs fois son revenu disponible.
Le groupe de riches Norvégiens qui est parti pour la Suisse cette année avait une fortune combinée de 29 milliards de NKr et payé 550 millions de NKr d’impôts, selon les déclarations de revenus annuelles en libre accès du pays. L’exode de 2022 est plus important qu’au cours des 13 années précédentes combinées, selon le journal Dagens Naeringsliv calculé. Røkke, qui a déménagé à Lugano en septembre et a payé 181 millions de NKr d’impôts l’année dernière, a refusé de commenter.
L’impôt sur la fortune norvégien, l’un des rares encore prélevés en Europe depuis que la France l’a aboli au profit d’un impôt foncier en 2018, est depuis longtemps une pomme de discorde pour les riches du pays.
« Cela fausse les affaires norvégiennes de toutes sortes de façons », a déclaré Mathilde Fasting, experte en fiscalité au groupe de réflexion Civita. « Cela oblige les propriétaires à demander à leurs entreprises des dividendes, parfois plus importants que les bénéfices. Cela augmente considérablement la volonté de ne pas investir dans les entreprises.
L’impôt sur la fortune est également une ligne de démarcation entre la gauche et la droite norvégiennes. Alors que ces derniers souhaiteraient sa suppression, l’administration de centre-gauche du premier ministre Jonas Gahr Støre a augmenté cette année le niveau de l’impôt sur la fortune, relevé le prélèvement sur les dividendes et revu à la baisse la réduction des actifs des entreprises pour l’impôt sur la fortune.
Fasting a déclaré que les impôts sur la fortune des actifs des entreprises auraient probablement doublé en 2022 par rapport à l’année précédente, tandis que l’impôt sur les dividendes avait augmenté de près de 50%. Une taxe de sortie destinée à dissuader les millionnaires en fuite devrait être adoptée prochainement.
Bien que la Norvège n’ait « jamais été considérée comme un pays à risque politique », les propriétaires d’entreprise pensaient maintenant « nous avons encore quelques années avec ce gouvernement et cela pourrait encore empirer », a déclaré Fasting.
Le gouvernement est impassible. Erlend Trygve Grimstad, secrétaire d’État au ministère des Finances, a déclaré que le gouvernement voulait que les particuliers et les entreprises prospèrent, mais que les plus riches devaient payer plus pour aider à maintenir le généreux État-providence du pays. La Norvège compte encore plusieurs milliers de millionnaires, plus que de nombreux pays riches par habitant, a-t-il ajouté.
«Les gens bénéficient d’une éducation gratuite, d’infrastructures nationales, de soins de santé gratuits, de garderies préscolaires subventionnées, de règles de congé solides et d’un impôt sur les sociétés conforme à celui des autres pays. Cela signifie que ceux qui connaissent le succès avec ce modèle social doivent contribuer plus que les autres », a-t-il déclaré.
Loin de là, tous les Norvégiens riches s’en vont. Nicolai Tangen, l’ancien gestionnaire de fonds spéculatifs qui dirige le fonds souverain norvégien, a dû payer 60 millions de couronnes norvégiennes de plus en impôts qu’il n’a reçu en salaire à son retour de Londres. « Je paie mes impôts avec plaisir. Personnellement, je pense que je récupère beaucoup pour l’argent de mes impôts », a-t-il déclaré.
Karl Johan Lier, directeur général de la société d’entrepôts de robots AutoStore et neuvième contribuable du pays l’année dernière, a déclaré qu’il comprenait pourquoi les gens partaient, en particulier ceux qui dirigeaient des start-ups. « Il y a beaucoup de gens qui n’auraient pas dû partir », a-t-il déclaré, tout en ajoutant qu’il ne serait pas l’un d’entre eux. « J’ai ma famille ici, j’ai mes petits-enfants ici. C’est plus important que la taxe à cet égard », a-t-il souligné.
Haga a déclaré qu’il avait peu à gagner à s’exprimer, mais qu’il voulait sonner l’alarme pour les entrepreneurs et la scène naissante des start-up norvégiennes.
« La Norvège est passée d’un mauvais endroit à un horrible endroit pour créer une entreprise. La raison en est l’impôt sur la fortune », a-t-il déclaré.