Aux terrasses des cafés de Buenos Aires, le son distinct de la langue russe, débordant de consonnes, est devenu immédiatement identifiable au-dessus des voyelles espagnoles ouvertes – un signe des nouveaux arrivants que l’Amérique latine attire.
Max Artushenkov, 39 ans, a déménagé dans la capitale argentine avec sa femme et son fils nouveau-né il y a trois mois. « Il n’est pas difficile de trouver des Russes à Buenos Aires », a déclaré Artushenkov, qui dirige une start-up de commerce électronique.
Ceux qui sont arrivés après février — quand la Russie a envahi l’Ukraine — « sont généralement des gens qui travaillent dans l’informatique ou des entrepreneurs. . . beaucoup dont les entreprises venaient juste de commencer à se mondialiser et rencontrent maintenant de gros problèmes en Russie », a déclaré Artushenkov, faisant référence à la litanie de nouvelles restrictions imposées par les sanctions contre le secteur des entreprises de son pays en réponse à la guerre, de l’ouverture de comptes bancaires à la levée de capitaux. .
Ils font partie des centaines de Russes qui auraient déménagé en Amérique latine ces derniers mois, car une combinaison de règles d’entrée assouplies et d’une ambivalence envers les sanctions occidentales en fait une destination de plus en plus attrayante.
Il est difficile de déterminer l’ampleur des arrivées russes. Le pays n’est pas classé individuellement comme destination dans la plupart des statistiques d’immigration fournies par les pays sud-américains – ses ressortissants relèvent généralement de la catégorie «autres pays». Plusieurs ambassades russes dans la région n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Pourtant, pour les observateurs sur le terrain, cette « nouvelle vague » de migration est indéniable, selon Vladimir Rouvinski, professeur à l’Université colombienne ICESI.
L’Amérique latine est « le seul continent entier où les Russes peuvent acheter un billet et simplement arriver », a déclaré Rouvisnski depuis la ville colombienne de Cali, où il estime qu’environ 100 Russes sont actuellement basés. Originaire de Russie qui vit en Colombie depuis plus de deux décennies, Rouvinski a remarqué pour la première fois une augmentation des arrivées en 2020, à la suite d’une tempête de lois qui a permis au président Vladimir Poutine de prolonger son règne et d’intensifier la violence policière contre les manifestants.
Les Russes n’ont pas besoin de visa pour visiter le Mexique et les 12 pays d’Amérique du Sud. Prolonger le séjour standard de 90 jours accordé par la plupart des pays est également assez simple, et les Russes considèrent généralement les sociétés latino-américaines comme libérales, diverses et démocratiques.
Comme beaucoup d’autres régions du monde avec des économies en développement, l’Amérique latine a été plus ambivalente à propos de l’invasion de l’Ukraine par la Russie que les États-Unis et l’Europe. Certains de ses dirigeants ont critiqué les difficultés disproportionnées que les sanctions économiques de grande envergure causent aux populations.
L’expérience de Cuba et du Venezuela, où les embargos américains imposés pour obtenir un changement de régime ont causé de nombreuses souffrances, pèse également lourdement sur les esprits latino-américains. Les dirigeants de la région ont plutôt appelé à des négociations multilatérales pour résoudre le conflit russo-ukrainien.
Moscou est également un important fournisseur d’engrais pour les puissances agricoles du continent, dont l’Argentine et le Brésil. A la veille de l’invasion de l’Ukraine, le président argentin a publiquement proposé son pays comme « point d’entrée » à Moscou pour étendre sa présence dans la région.
Cela avait un précédent historique : à la fin du XIXe siècle, l’Argentine avait accueilli certains des premiers migrants russes en Amérique latine. D’autres vagues sont arrivées après la seconde guerre mondiale en 1945 et l’effondrement de l’Union soviétique en 1991.
La dernière vague d’arrivées est « très diversifiée », a déclaré Rouvinski, allant des médecins et ingénieurs en logiciel aux nomades numériques et aux travailleurs de l’industrie de la construction. La plupart viennent des grandes villes de Russie : « Ce sont des gens qui voyagent beaucoup », a-t-il dit. « Pas des oligarques ou des très riches, et ce ne sont généralement pas des personnes ayant la double nationalité. »
À Bogotá, la capitale colombienne, Ekaterina Ponik, 30 ans, a déclaré qu’elle cherchait un travail de photographe, après avoir quitté Moscou en février. Plus au nord, à Mexico, Konstantin Rodchenko, 42 ans, est arrivé il y a sept semaines et a déjà rencontré une trentaine d’autres ressortissants russes dans l’espace de coworking qu’il loue le long de l’avenue centrale de la ville, le Paseo de la Reforma.
Pour les start-ups, « c’est incroyablement attrayant », a déclaré Konstantin, qui dirige LoyalMe, une société de logiciels et de conseil. « L’Amérique latine est moins polie et prévisible, un peu comme ce à quoi nous sommes habitués chez nous [in Russia]. Il y a une opportunité commerciale », a-t-il déclaré, soulignant que le niveau de développement technologique a plusieurs années de retard sur la Russie, ce qui signifie que les ingénieurs sont très demandés. La région est également un grand marché pour les logiciels et l’adoption des médias sociaux est élevée.
Alexey Solovyov, qui dirige une société d’investissement à Dubaï, a déclaré avoir reçu 40 demandes d’entrepreneurs russes depuis le début du mois de mars cherchant à délocaliser ou à étendre leurs activités en Amérique du Sud.
« Ce ne sont pas des entreprises de pré-amorçage, ce sont des demandes d’entreprises établies et durables qui voient des opportunités en Amérique latine », a déclaré Soloviev, originaire de Moscou. « Je vois déjà un hub technologique russe se préparer. »