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Les rivières de la forêt amazonienne ont chuté à des niveaux record alors que l’une des pires sécheresses jamais enregistrées dans la région frappe un écosystème crucial pour la stabilité climatique mondiale.
Les autorités de l’État brésilien d’Amazonas ont signalé que le niveau des eaux du Rio Negro, l’un des plus grands fleuves du monde en termes de débit, était tombé cette semaine à un niveau record.
Le niveau près de la ville de Manaus avait encore baissé à la fin de la semaine suivant l’alerte, passant de 13,59 m à 13,19 m.
« Nous n’avons jamais rien vu de pareil. C’est la pire sécheresse de l’histoire », a déclaré le gouverneur d’Amazonas, Wilson Lima, qui a déclaré l’état d’urgence dans plus de 50 villes.
Le rôle de l’Amazonie en tant qu’absorbeur géant de dioxyde de carbone a été entravé ces dernières années par l’augmentation des niveaux de déforestation. Certaines parties de la plus grande forêt tropicale du monde sont également de plus en plus vulnérables aux incendies, qui, selon les experts en météorologie, sont désormais exacerbés par la sécheresse.
Il s’agit du pire mois d’octobre en matière d’incendies dans l’État d’Amazonas depuis le début des enregistrements il y a 25 ans, avec plus de 2 700 incendies signalés jusqu’à présent ce mois-ci, selon l’Institut national de recherche spatiale du Brésil.
Les scientifiques affirment que la sécheresse est causée par une combinaison de l’événement météorologique El Niño, qui réchauffe la surface de l’océan Pacifique équatorial oriental, et d’une zone inhabituelle d’eau chaude dans l’océan Atlantique au-dessus de l’équateur.
Ensemble, ces éléments ont empêché la formation de nuages et provoqué une forte baisse des précipitations. Dans la ville amazonienne de Belém, les précipitations du mois dernier représentaient un quart des niveaux habituels de septembre.
Les sept sections de la rivière Upper Solimões ont été déclarées en état d’urgence ainsi que les huit sections du Middle Solimões. Solimões est le nom généralement utilisé pour désigner la partie supérieure du fleuve Amazone, entre Manaus et la frontière avec le Pérou.
Les images de la région montrent des rivières normalement bombées et complètement à sec. Environ un demi-million d’habitants ont été touchés, selon les autorités de l’État d’Amazonas.
Les rivières étant stériles, les principales routes de navigation sont paralysées, entraînant une forte réduction de l’approvisionnement en nourriture, en carburant et en produits de première nécessité dans de nombreuses régions de la région. Les scientifiques ont également mis en garde contre l’apparition potentielle de maladies, notamment le paludisme et l’hépatite A.
La sécheresse a également frappé la faune indigène de la région, avec des dizaines de dauphins roses indigènes du fleuve Amazone échoués morts sur les côtes ces dernières semaines.
Plus tôt cette année, des scientifiques ont mis en garde contre le risque potentiel qu’El Niño amplifie les conditions climatiques déjà changeantes de la région.
« El Niño rend la région plus chaude et plus sèche, c’est naturel. Le problème est que le climat a changé », a déclaré Erika Berenguer, chercheuse brésilienne aux universités britanniques d’Oxford et de Lancaster, soulignant que certaines régions sont désormais 2,5°C plus chaudes que les températures moyennes précédentes pendant la saison sèche.
« Nous avons une saison sèche plus forte et plus intense. Et cela augmente la probabilité d’incendies de forêt.
Reportage supplémentaire de Beatriz Langella
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