Les Nigérians se rendront samedi aux urnes pour élire leur prochain président, marquant la fin d’une campagne électorale épuisante marquée par l’émergence d’une alternative crédible aux deux partis politiques dominants du pays.
Les principaux candidats ont passé cinq mois à sillonner la plus grande démocratie d’Afrique alors que les électeurs se préparent à élire un remplaçant au président Muhammadu Buhari, qui se retire après huit ans au pouvoir.
Au total, 18 candidats sont officiellement en lice, bien que seuls trois aient une chance réaliste de remporter ce qui devrait être le vote présidentiel le plus serré de l’ère démocratique du Nigeria.
Bola Tinubu, gouverneur de Lagos pendant huit ans jusqu’en 2007, du Congrès All Progressives au pouvoir, et Atiku Abubakar, un ancien vice-président faisant sa sixième course pour le poste, du Parti démocratique populaire, ont des espoirs de victoire. Il en va de même pour Peter Obi, un homme d’affaires et ancien gouverneur d’État dont la campagne d’outsider dans le parti travailliste parvenu a galvanisé les électeurs déçus par les deux principaux partis nigérians.
Rarement depuis le retour du Nigéria à la démocratie en 1999, il n’y a pas eu un président sortant ou un ancien dirigeant militaire sur le scrutin présidentiel, ce qui, selon les analystes, offrait cette fois l’occasion d’élire un autre type de dirigeant. Buhari, chef d’État militaire pendant une période dans les années 1980, s’est présenté à toutes les six élections sauf une à ce jour, jetant une ombre sur la démocratie nigériane.
Les électeurs choisiront également samedi 109 sénateurs et 360 membres pour la chambre basse des représentants.
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Le déploiement bâclé de billets de banque nouvellement repensés et les pénuries de carburant paralysantes ont fait la une des journaux dans les semaines précédant les votes.
Des questions répétées sur l’âge des deux principaux candidats du parti – Tinubu a 70 ans et Abubakar 76 ans – ont également été diffusées pendant la campagne électorale dans un vaste pays où l’âge médian est de 18 ans. Les deux hommes ont également été poursuivis par des allégations historiques de corruption qui ils nient.
Les sondages préélectoraux ont prédit une victoire pour Obi lors d’un vote à forte participation, mais le grand nombre de personnes qui préfèrent ne pas partager leurs intentions de vote avec les sondeurs a rendu les analystes réticents à trop lire dans les sondages.
Les précédentes élections nigérianes ont été marquées par un faible taux de participation ; un peu plus d’un tiers des électeurs éligibles ont voté en 2019. Plus de 93 millions de Nigérians sont inscrits pour voter cette fois.
Une victoire pour Obi, 61 ans, dont la campagne axée sur la frugalité et la responsabilité a attiré des adeptes parmi les jeunes urbains mécontents du sud du pays, serait un énorme choc politique dans un pays qui, depuis 1999, n’a élu que les présidents des deux grands partis.
Pour remporter la présidence, un candidat doit obtenir le plus de votes et franchir le seuil constitutionnel d’obtenir au moins 25% des suffrages exprimés dans au moins les deux tiers des 36 États du Nigeria et la capitale Abuja. Si aucun candidat ne franchit cette barre, il y aura un second tour pour la première fois dans l’histoire du pays.
Le vainqueur sera déclaré par le chef de la Commission électorale nationale indépendante, l’agence électorale du Nigeria, lors d’une cérémonie à Abuja. Afolabi Adekaiyaoja, analyste au groupe de réflexion du Centre pour la démocratie et le développement, a déclaré que même si les résultats commenceront à arriver dimanche, la déclaration pourrait ne pas arriver avant mercredi.
L’insécurité rampante, la corruption du secteur public et l’état lamentable d’une économie paralysée par la hausse des prix et le chômage élevé sont parmi les plus grandes préoccupations des électeurs. La suppression proposée des subventions à l’essence qui ont coûté au pays plus de 10 milliards de dollars l’année dernière est un autre gros problème.