L’inflation des prix de l’énergie frappe à la maison à New York, où les tarifs d’électricité ont choqué les résidents en ouvrant leurs factures de services publics.
Pour janvier, la facture d’une résidence new-yorkaise utilisant 300 kilowattheures d’électricité était de 123,65 dollars contre 82,80 dollars en décembre, soit une augmentation de 50%, selon Con Edison, la société de services publics locale. Les prix du marché au comptant ont chuté de janvier à février, mais étaient toujours en moyenne supérieurs de 79 % d’une année à l’autre, selon S&P Global.
New York connaît certaines des augmentations les plus spectaculaires d’une large augmentation nationale des prix de détail de l’électricité, entraînée par un rebond de la demande et une augmentation du coût du gaz naturel brûlé dans les centrales électriques. Le prix de l’électricité contribue à alimenter l’inflation des prix à la consommation aux États-Unis, la plus élevée depuis 40 ans.
Dans tout l’État de New York, environ 1,3 million de clients résidentiels sont en retard sur des paiements d’une valeur de 1,7 milliard de dollars, un record historique, selon le Public Utility Law Project de New York.
« C’est un moment terrible pour que quelque chose comme ça se produise », a déclaré Avi Singh, propriétaire d’un restaurant à Brooklyn. Sa facture d’électricité a bondi de 50 % de décembre à janvier.
Les factures d’électricité sont ventilées en frais de livraison et de fourniture. Alors que les entreprises de services publics ne peuvent pas modifier les frais de livraison sans l’approbation de leur régulateur, les frais d’approvisionnement sont déterminés par le marché.
Les frais d’approvisionnement moyens pour Con Edison sont passés de 0,08 $ par kWh en décembre à 0,20 $ par kWh en janvier, semblable à l’augmentation des prix de l’électricité sur le marché au comptant de New York.
Con Edison a déclaré qu’une augmentation des prix de gros de l’électricité entraînée par les coûts du gaz des générateurs, ainsi qu’une demande plus élevée en raison du temps froid et de leur processus de facturation, étaient les facteurs à l’origine de la récente augmentation des factures de services publics.
« Nous achetons l’énergie sur le marché de gros et la fournissons aux clients au même prix que nous avons payé », a déclaré la société.
En plus du marché au comptant, les services publics achètent à l’avance de l’électricité souscrite pour aider à lisser la volatilité des prix. Con Edison a déclaré qu’il appliquerait la valeur totale de ses programmes d’achat contractuels pour aider à réduire les coûts d’approvisionnement ce mois-ci d’environ 9 cents le kWh, répondant à une demande de la Commission de la fonction publique de New York.
Environ 14 % des 3,4 millions de clients résidentiels et commerciaux de Con Edison ont plus de deux mois de retard sur le paiement de leurs factures. Le nombre total d’arriérés a augmenté de 42 % depuis avant la pandémie. Plus de 175 000 clients ont reçu des avis de « résiliation définitive » ou de déconnexion en février, selon des documents que le service public a envoyés au NYPSC.
« Il y a beaucoup de choses qui peuvent arriver à cause de ces dépenses imprévues », a déclaré Diana Hernández, experte en insécurité énergétique à l’Université de Columbia, notamment en envoyant potentiellement les ménages dans une « spirale descendante » dans laquelle ils ne peuvent pas payer la nourriture et le loyer.
Les législateurs de l’État de New York ont proposé au moins 400 millions de dollars dans le budget de l’année prochaine pour aider les ménages qui sont en retard sur les paiements des services publics. Le 1er mars, Kathy Hochul, gouverneure de New York, annoncé une campagne sensibiliser aux programmes d’assistance énergétique.
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Mais les clients disent que les programmes sont difficiles à utiliser et fournissent trop peu pour couvrir la hausse des coûts d’électricité.
Jennifer Vargas, une résidente du Bronx, a déclaré que l’augmentation de 50% de sa facture de janvier Con Edison a annulé le chèque de 25 $ du programme d’aide à l’énergie domestique qu’elle reçoit normalement.
« Je vais juste devoir assembler les cartes de crédit. Je le mets sur la carte ou je le paie en retard, car c’est une grande différence que je n’avais pas anticipée », a-t-elle déclaré.