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Les navires de recherche maritime chinois ont considérablement augmenté leurs incursions dans les eaux situées à seulement 24 milles marins des côtes de Taiwan, alors que Pékin signale ses capacités de surveillance croissantes et collecte des données cruciales pour la guerre navale.
Les dernières opérations comprennent une navigation sans précédent du tout nouveau navire de recherche chinois, un porte-drones lié à l’Armée populaire de libération, sur toute la longueur de la côte est de Taiwan en novembre.
Le voyage du Zhu Hai Yun était l’une des neuf intrusions de ce type depuis septembre, une forte augmentation par rapport à seulement deux au cours de chacune des trois années précédentes, selon les données de suivi de près de 80 navires de Spire Global, une société de données satellitaires, analysées par le Financial Times. .
« Cela représente un outil supplémentaire que la République populaire de Chine utilise dans ce que j’appelle la campagne de pression tous domaines contre Taiwan », a déclaré Christopher Sharman, directeur de l’Institut d’études maritimes de Chine au US Naval War College.
En vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, les États peuvent revendiquer une zone contiguë allant jusqu’à 24 milles marins de leur littoral, leur donnant des droits sur les ressources et une juridiction sur la surface et le fond de cette zone océanique.
Mais en raison de la revendication de souveraineté de Pékin sur Taiwan et ses eaux – que Pékin menace de faire respecter militairement si Taipei résiste indéfiniment à se soumettre à son contrôle – Taipei ne peut pas recourir à la protection de ce cadre juridique international.
La Chine utilise fréquemment des navires exploités par des instituts de recherche gouvernementaux et militaires pour faire valoir ses revendications dans des eaux contestées, naviguant à proximité de sites d’exploration pétrolière à l’intérieur des zones économiques exclusives du Vietnam et de la Malaisie dans la mer de Chine méridionale, que Pékin revendique presque dans sa totalité.
Les navires de recherche maritime peuvent mesurer la température de l’eau, la salinité et les courants océaniques et cartographier les fonds marins – des données qui peuvent être utilisées pour un large éventail de recherches scientifiques, mais également pour la guerre navale.
La Chine a utilisé ces navires pour entreprendre des études approfondies à proximité du Japon, du territoire américain de Guam dans le Pacifique et dans l’océan Indien, des zones cruciales pour la guerre sous-marine dans un éventuel conflit entre les États-Unis et la Chine.
« Là où iront les navires de recherche maritime, c’est là où iront les sous-marins chinois à l’avenir », a déclaré Sharman.
Le Zhu Hai Yun « aide vraiment à brosser un tableau de cet environnement sous-marin pour l’armée chinoise », a-t-il ajouté. « Cela a des implications pour Taiwan et pour toute intervention potentielle. Opérer à l’est de Taiwan affecterait certainement toute personne venant de plus à l’est.
Des analystes et des responsables gouvernementaux ont déclaré que le tour du monde de Taiwan par le Zhu Hai Yun était sans précédent en raison des capacités technologiques de pointe du navire, de ses liens évidents avec l’armée et de son itinéraire.
Selon les médias d’État chinois, le navire dispose d’un système de navigation autonome contrôlé par l’intelligence artificielle – ce qui en fait l’un des premiers navires de ce type au monde conçu pour naviguer sans équipage humain – et peut transporter une flotte de 50 drones et submersibles autonomes.
Dans un rapport Publié lundi, le groupe de réflexion Centre d’études stratégiques et internationales a déclaré que le Zhu Hai Yun était capable de mener des travaux d’enquête civils et militaires.
Les images satellite montrent que, alors qu’il était en construction en juillet 2022, le Zhu Hai Yun était amarré à côté d’une corvette de type 056A, un navire de guerre de la marine chinoise utilisé à des fins anti-sous-marines.
L’institut qui exploite le porte-drones a déclaré que son voyage était supervisé par un chercheur du 704 Research Institute, qui développe des systèmes autonomes. L’organisation a été mise sur liste noire par le ministère américain du Commerce pour avoir acheté illégalement du matériel américain pour soutenir l’APL.
Les autres chercheurs à bord venaient de l’Institut de recherche 701, l’un des principaux développeurs de navires de guerre chinois, et de l’Université Sun Yat Sen, qui entretient des liens étroits avec l’armée.
« La Chine cherche à brouiller et à créer ce genre d’ambiguïté entre les domaines scientifique, commercial et militaire », a déclaré Matthew Funaiole, l’un des auteurs du rapport du CSIS, soulignant le fait que certains navires de recherche chinois éteignent ou usurpent leur émetteur-récepteur. signaux.
Alors que les incursions passées se sont produites principalement au nord, au sud et à l’ouest de Taiwan, l’accent a été récemment mis sur les eaux stratégiques à l’est. Le Zhu Hai Yun a passé une journée à suivre la ligne de 24 milles marins à l’est de l’île, en la traversant une fois au large de la ville de Hualien, qui abrite la base aérienne la plus sécurisée de Taiwan, et de nouveau dans le canal de Bashi, que les navires chinois doivent traverser. pour atteindre le Pacifique.
Les responsables taïwanais ont déclaré qu’après que le Zhu Hai Yun ait été repéré en approche depuis le nord le 14 novembre, un navire des garde-côtes l’avait suivi jusqu’à ce qu’il quitte la portée radar au sud-ouest de Taiwan le lendemain. Les garde-côtes n’ont pas remarqué que le navire chinois lâchait des drones dans l’eau ou dans les airs, selon un responsable.
Sharman a déclaré que le Zhu Hai Yun pourrait augmenter les risques d’escalade s’il opérait à l’avenir de manière totalement autonome à proximité de Taiwan. « Je peux imaginer que la RPC utilise cela pour pénétrer dans la zone contiguë avec un essaim de drones afin de tester la réponse de Taiwan, ce qui augmenterait considérablement le risque d’incident. »
Un autre navire de recherche chinois, le Da Yang, a opéré au large de la côte est de Taiwan du 15 au 17 février, selon des informations de Taipei confirmées par les données de suivi des navires.
Funaiole a déclaré que les Da Yang avaient des liens probables avec l’APL et qu’ils devenaient fréquemment « sombres » lorsqu’ils exploraient des zones contestées. L’activité du navire près de la côte est de Taiwan était probablement liée aux gisements minéraux critiques des fonds marins, a-t-il ajouté.