Les blocages de Covid-19 à travers la Chine ébranlent les chaînes de production des multinationales occidentales, grondent les chaînes d’approvisionnement et menacent les prévisions financières alors que Pékin intensifie ses efforts pour contenir une augmentation des cas de coronavirus.
Apple, Coca-Cola, General Electric et Pernod Ricard ont été parmi les entreprises à avertir cette semaine de la menace de la propagation des blocages dans la deuxième économie mondiale, beaucoup d’autres blâmant les mesures strictes pour des coûts plus élevés, des lacunes dans leurs derniers résultats et des perspectives plus prudentes.
Une extension des politiques visant à freiner la propagation du coronavirus s’est accélérée ces dernières semaines, laissant environ 345 millions de personnes vivant sous verrouillage total ou partiel dans 46 villes, selon les estimations de la banque japonaise Nomura.
Le verrouillage de Shanghai, le centre des affaires de la Chine et qui abrite le plus grand port du monde, a aggravé les perturbations, piégeant les industries des constructeurs automobiles aux biens de consommation et aux groupes technologiques.
Bien que l’épidémie de Covid ait commencé début mars et ait commencé à s’atténuer dans les zones touchées en premier, les résultats de ces derniers jours des multinationales américaines et européennes sont parmi les premières preuves des retombées mondiales.
« Il y a un énorme arriéré [ships waiting to unload cargo], la chaîne d’approvisionnement est très encombrée et congestionnée », a déclaré Shiv Shivaraman, co-responsable de la région Asie du cabinet de conseil international AlixPartners. « Ça va empirer, pas s’améliorer ».
Le conglomérat GE faisait partie de ceux qui ont signalé les dangers, affirmant que sa production et sa demande pour ses produits d’aviation et de santé en Chine avaient été touchées.
« Comment [the consequences of the lockdowns] jouer n’est pas quelque chose que nous maîtrisons. Je ne pense pas que quiconque le fasse vraiment », a déclaré le directeur général Larry Culp aux analystes.
Des entreprises allant du détaillant en ligne Amazon au négociant agricole Archer Daniels Midland ont noté que l’obtention de marchandises en provenance de Chine par bateau ou par fret aérien coûte désormais plus cher et prend plus de temps en raison des restrictions dans certains ports principaux et des perturbations de la logistique interne des trains et des camions.
Les temps d’attente pour les navires arrivant à Shanghai pour accoster dans le port sont passés de 12 heures à deux jours depuis le début du verrouillage de la ville, a déclaré le fournisseur de données de fret Freightos, poussant de nombreux expéditeurs à détourner les exportations vers le port de Ningbo, où la congestion a également aggravé.
Les dégâts infligés par les blocages de la Chine surviennent alors que l’économie mondiale fait face aux conséquences de l’invasion russe de l’Ukraine, qui a fait monter en flèche les prix de l’énergie et a incité le FMI ce mois-ci à revoir à la baisse ses prévisions de croissance mondiale.
Les multinationales sont confrontées non seulement à des tensions sur les chaînes d’approvisionnement, mais également à un ralentissement de la demande en Chine. James Quincey, directeur général de Coca-Cola, a déclaré que ses activités en Chine avaient bien démarré l’année, mais que les fermetures, en particulier à Shanghai, « ont ralenti les choses et nous avons terminé le trimestre en négatif ».
Le groupe de spiritueux Pernod Ricard, qui abrite des marques telles que le whisky Jameson et le rhum Havana Club et réalise 10% de ses ventes en Chine, a averti qu’il avait été « très impacté » par les restrictions de Covid.
Des groupes de luxe allant de LVMH, propriétaire de marques telles que Louis Vuitton et Tiffany & Co, à Kering, propriétaire de Gucci, ont déclaré que la fréquentation avait souffert ces dernières semaines. Selon les analystes de Jefferies, Shanghai représente environ 9% des dépenses de luxe mondiales par an, car de nombreux touristes visitent la principale ville commerçante de Chine pour acheter des montres et des articles de mode haut de gamme.
En l’absence de signe d’une fin rapide des blocages, certaines entreprises ont déclaré qu’elles trouvaient des moyens d’atténuer les perturbations. Le constructeur automobile Ford a tenté de limiter les retombées en se concentrant sur l’accélération du fret depuis la région de Shanghai, où il compte environ 50 fournisseurs de niveau 1.
Tim Cook, directeur général d’Apple, a déclaré qu’en travaillant avec des responsables locaux, le fabricant d’iPhone avait réussi à redémarrer ses usines d’assemblage final dans le corridor de Shanghai. La chute des cas a donné « quelques raisons d’être optimiste », a-t-il déclaré.
Les multinationales peuvent également s’appuyer sur deux ans d’expérience pour relever les défis liés au coronavirus. « Nous nous sentons mieux préparés et plus résilients pour le voyage Covid de 2022 en Chine que nous ne l’avons fait en 2020 », a déclaré Quincey chez Coca-Cola.
Reportage supplémentaire de Peter Wells et Steff Chávez