Les cadavres s’accumulent dans les hôpitaux et les morgues publiques de Hong Kong alors que le nombre de cas de Covid monte en flèche sur le territoire, qui a perdu le contrôle de la pire épidémie de Chine depuis le début de la pandémie il y a plus de deux ans.
Hong Kong, avec une population de 7,4 millions d’habitants, a signalé plus de 205 000 cas – contre 109 000 pour le reste de la Chine – après une poussée qui, selon les autorités locales, pourrait forcer le gouvernement à adopter un verrouillage strict sur lequel il avait précédemment insisté ne serait pas nécessaire.
Lundi, les autorités sanitaires ont signalé 34 466 nouveaux cas, tous sauf quatre transmis localement.
La ville a été forcée d’adhérer à la politique zéro Covid de Pékin et avait auparavant connu de longues périodes sans enregistrer de cas, mais elle n’a pas réussi à vacciner de nombreux résidents âgés qui meurent maintenant en nombre record.
Plus de 80% de tous les adultes ont reçu au moins une dose du vaccin BioNTech ou Sinovac chinois, mais le taux tombe à seulement 47% chez les personnes âgées de 80 ans ou plus.
Environ 630 des plus de 840 décès liés à Covid sur le territoire ont été enregistrés depuis le début de sa «cinquième vague» au cours de la nouvelle année, dont 124 décès signalés lundi.
« Il y a eu une augmentation des décès liés à Covid », a déclaré Lau Ka-hin, un administrateur principal de l’autorité hospitalière de Hong Kong. « Nous ne pouvons pas [fully] traiter le transfert des corps, donc vous verrez des corps [piled up] dans les salles d’accident et d’urgence.
« Les corps des patients décédés doivent être déplacés de [public hospitals] dans les morgues publiques pour autopsie et enquête », a-t-il ajouté.
Albert Au, un haut responsable du département de la santé, a déclaré que la plupart des quelque 1 350 places dans les trois morgues publiques de la ville sont pleines. Les salles d’urgence sont également soumises à une pression immense, les patients étant souvent examinés dans des zones de triage en plein air avant d’être emmenés à l’intérieur pour un traitement.
Les responsables de Hong Kong ont précédemment déclaré qu’ils pourraient rétablir le contrôle grâce à des tests de masse et à l’isolement des cas positifs, sans avoir à recourir aux verrouillages stricts à l’échelle de la ville utilisés dans les villes chinoises.
Lundi, cependant, le secrétaire à la Santé du territoire a fait écho aux experts du continent qui ont déclaré que les tests de masse obligatoires le mois prochain pourraient devoir être accompagnés d’une forme de verrouillage.
Sophia Chan a déclaré que « la réduction des flux humains » « optimiserait l’effet de la campagne de tests de masse ». « Les gens devraient éviter de sortir de chez eux » pendant la période de test, a-t-elle ajouté.
Trois membres du conseil exécutif de Hong Kong, l’organe du cabinet qui conseille la directrice générale Carrie Lam, ont déclaré au Financial Times qu’un plan visant à forcer les gens à rester chez eux pendant la période de test était à l’étude.
« Le seul moyen de débusquer [unreported] cas est de faire des tests de masse obligatoires plus des ordonnances de séjour à domicile pendant la période de test », a déclaré Regina Ip, membre d’Exco. « Services essentiels. . . peut continuer à fonctionner mais la ville [should] sinon geler pendant, disons, sept jours.
Hong Kong a imposé certaines des restrictions les plus strictes au monde, avec une quarantaine obligatoire de deux semaines pour la plupart des voyageurs entrants et des fermetures « embusquées » des immeubles d’habitation lorsque Covid-19 est détecté dans des échantillons d’eaux usées.
Les hôpitaux ont également été débordés car toute personne testée positive devait être isolée dans des installations centralisées, même si elle ne présentait que des symptômes légers ou était asymptomatique. Pour soulager la cohue, le gouvernement a réduit le nombre de jours où les personnes doivent être isolées et a autorisé davantage de résidents à le faire à domicile ces derniers jours.
Reportage supplémentaire de Tom Mitchell à Singapour