«J’aime l’Autriche depuis l’âge de trois ans», déclare Françoise Kuijpers (44 ans) de Tiel. « Avec mes parents, nous allions toujours à Maria Alm, été comme hiver. Je l’ai aimé. Si nous devions partir vendredi, je commencerais à préparer la voiture le mercredi précédent.
« J’y ai vécu pendant des années, dans la vingtaine. L’hiver je donnais des cours de ski, l’été je travaillais dans une piscine ou dans une boutique de souvenirs. J’ai aussi rencontré à Maria Alm mon ex-mari Maarten, le père de mes enfants : un fan néerlandais de l’Autriche, tout comme moi.
« Je suis retourné aux Pays-Bas avec Maarten pour fonder une famille. Je suis ensuite devenu professeur d’éducation physique. J’ai aimé faire ça pendant des années, mais ensuite mes cordes vocales ont commencé à me déranger. C’est pour ça que j’ai dû arrêter.
« Mon rêve a toujours été d’avoir une pension en Autriche. Maintenant, j’ai quelque chose qui s’en rapproche. L’été dernier, j’ai repris un hôtel-restaurant à Gorinchem avec mon petit ami actuel, Sven. Là, nous avons ouvert un restaurant de tapas, Tr3s Tapas Gorinchem.
« Tr3s Tapas est une franchise. Cela signifie que j’ai ma propre entreprise, mais il existe également d’autres succursales de Tr3s Tapas aux Pays-Bas. Vous pouvez manger des tapas à volonté pour un prix fixe. Nos tapas ne sont pas seulement espagnoles, nous les appelons « tapas du monde ». Vous pouvez également commander un mini steak sauce au poivre, plus français, ou du jambon au melon, plus italien. Donc tout le monde aime quelque chose dans le menu.
Ville fortifiée
« À l’hôtel, nous avons beaucoup de personnes de plus de soixante ans qui partent en vacances à vélo. Parce que vous pouvez faire du vélo ici à merveille. Gorinchem a été choisie par l’ANWB comme la plus belle ville fortifiée des Pays-Bas. Mon hôtel s’appelait autrefois Le Bon Apart, en clin d’oeil à Napoléon Bonaparte qui visitait Gorinchem [in 1811].
« Quand j’ai commencé chez Tr3s, je n’avais pratiquement aucune expérience en restauration. Et je ne devrais toujours pas me promener avec un plateau rempli de verres à vin. Mais cela ne veut pas dire que je ne peux pas avoir mon propre restaurant. Je pense : il suffit de le faire. Et j’apprends tous les jours.
« Heureusement, j’ai aussi un bon manager, Luuk, qui travaille dans l’industrie hôtelière depuis six ans. Il a 22 ans et moi 44 ans. J’ai donc deux fois plus d’expérience de vie. De cette façon, nous nous complétons bien.
« En tant que professeur d’éducation physique, j’ai appris à faire en sorte que, si possible, tout le monde passe un bon moment dans un tel cours d’éducation physique, et j’ai l’habitude de travailler avec des jeunes. Cela me sert bien maintenant. Je veux que mes employés apprécient leur travail. C’est aussi le plus amusant pour les invités.
« Mon ami Sven s’occupe du côté financier des Tr3, il est doué avec les chiffres. Et il est régulièrement en cuisine. Les plats sont très importants dans un restaurant de tapas car nous travaillons avec de nombreuses petites assiettes et avons besoin d’assiettes propres en permanence. Si quelque chose ne va pas là-bas, tout plante !
« Cet été, je suis allé à Maria Alm avec Sven et les enfants pendant deux semaines. Pendant nos vacances, j’ai confié les Tr3 à Luuk et à ma directrice adjointe Shirley. Nous avons effectivement freiné le nombre de clients pendant cette période, ce qui a entraîné une rotation des coûts. Mais cela valait la peine de s’éloigner un moment. Cela a été assez difficile l’année dernière de faire démarrer cette entreprise, alors j’avais vraiment besoin de ce repos.
« Ce n’est que pendant la première semaine à Maria Alm que j’ai ressenti ma fatigue. Cette semaine-là, j’ai laissé mon ordinateur complètement éteint.
« De plus, les enfants sont avec leur père depuis encore trois semaines. Il possède une maison à Maria Alm. J’ai divorcé il y a six ans et demi. Dix-huit mois plus tard, j’ai rencontré Sven via le site de rencontres Lexa.nl. Mon profil disait que j’aime le ski et l’Autriche. Sven l’est aussi et possède, comme moi, le diplôme autrichien de moniteur de ski.
« Nous ne vivons pas ensemble, pour diverses raisons. Sven a 51 ans et a des enfants déjà adultes : 22 et 25 ans. J’ai des enfants encore plus jeunes et je suis dans un rythme serré. Je me lève tôt tous les jours, j’emmène les enfants à l’école et je roule de l’école au football. C’est une phase qu’il a déjà traversée.
« En plus : Sven habite à la campagne, j’habite dans une maison mitoyenne. Quand je sors de la porte le matin, j’entends « Bonjour, buuf ! » J’adore ça, mais Sven préfère la paix. Lorsque mes enfants sont avec leur père, je suis généralement avec Sven et j’apprécie aussi ce calme.
Montagnes majestueuses
«Je suis occupé avec mon travail sept jours sur sept, même si ce n’est que cinq minutes par jour. Je travaille au total cinquante heures par semaine. Très différent de l’époque où j’enseignais les cours de gym ! Ensuite, j’ai travaillé par blocs de six, sept semaines – de vacances en vacances, et de toute façon seulement trois jours par semaine. Maintenant, j’ai ma propre entreprise et je travaille plus dur, mais cela n’a pas d’importance. J’aime ça, même si je n’ai que deux ou trois semaines de vacances par an.
« Dans ma cuisine, il y a un grand calendrier sur lequel je mets toute notre vie : quel enfant va au foot quand, ou chez le dentiste, quand je veux faire une grande marmite de soupe, quand mes parents viennent faire du babysitting.
« Certaines personnes sont fatiguées quand elles entendent comment je vis. Mais j’adore être occupé ! J’ai toujours fait beaucoup d’exercice et je suis très en forme. Cela aide à poursuivre le travail acharné. Je m’endors toujours immédiatement le soir et je me réveille reposé chaque matin.
« Et bien, pourquoi est-ce que j’aime tant l’Autriche ? J’adore les montagnes. Maria Alm est un beau village. Et on peut faire du sport en Autriche, donc ça me convient aussi, sportif comme je suis. Vous voyez les grandes et majestueuses montagnes. Tout semble alors moins important, comme si la vie devenait plus petite et plus claire. Vous bénéficiez de moins d’incitations qu’aux Pays-Bas. Cela me donne la tranquillité d’esprit. Mon rêve est de pouvoir passer ma retraite en bonne santé en Autriche.»
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Une version de cet article est également parue dans le journal le 26 août 2023.