Les missions avec équipage sur la Lune reportées, le voyage de l’atterrisseur lunaire commercial échoue également

À la fin de cette année, un engin avec quatre personnes à bord ferait un aller-retour vers la Lune sans atterrir. Cette répétition générale, Artemis II, a été reportée à septembre 2025. La prochaine mission, Artemis III, verra des humains poser le pied sur la Lune pour la première fois depuis 1972. Cela se produirait l’année prochaine, mais ce ne serait pas avant septembre 2026 au plus tôt.

Selon la NASA, les tests ont révélé des problèmes avec des composants “qui devraient assurer la sécurité de l’équipage et assurer le succès de la mission”. Par exemple, des défauts ont été constatés dans le contrôle de la température et la ventilation de l’air. Il faudra davantage de temps pour résoudre ces problèmes, a indiqué l’agence spatiale.

Les États-Unis souhaitent également construire une station spatiale en orbite autour de la Lune. L’Europe et le Japon développent l’espace habitable nécessaire à cet effet, qui se rendra sur la Lune avec le quatrième vol Artemis. Cette mission reste prévue pour 2028. En 2022, une nouvelle capsule américaine fait son premier aller-retour sur la Lune, avec le vol d’essai Artemis I.

Mardi, il a également été annoncé que l’atterrisseur lunaire américain sans pilote Peregrine n’était pas parvenu à destination. Après le lancement lundi, une fuite de carburant s’est produite. “Malheureusement, il n’y a aucune chance de réaliser un atterrissage en douceur sur la Lune”, rapporte la société spatiale Astrobotic, qui a conçu et construit l’atterrisseur Peregrine.

Le décollage lui-même depuis Cap Canaveral en Floride s’est déroulé sans problème, mais dans l’espace, l’engin n’a pas pu orienter ses panneaux solaires vers le soleil en raison d’une fuite de carburant. Sans lumière du soleil, le navire ne peut pas produire d’électricité. Le contrôle de vol a réussi à résoudre le problème des panneaux solaires depuis la Terre, mais le même problème est revenu plusieurs fois.

Le Peregrine devrait atterrir sur la surface de la Lune fin février. Aucun atterrisseur commercial n’y est jamais arrivé avec succès. Une tentative d’une société spatiale japonaise a échoué l’année dernière. Seuls les États-Unis eux-mêmes, l’Union soviétique, la Chine et l’Inde ont réussi à poser des atterrisseurs sur la Lune. Astrobotic souhaite contribuer aux nouvelles missions habitées sur la Lune et a reçu à cet effet des dizaines de millions de subventions de la NASA.

Selon Astrobotic, il reste environ 40 heures de carburant au Peregrine. Cela signifie que la mission se termine jeudi. D’ici là, l’entreprise souhaite collecter autant d’informations que possible. Ces données peuvent aider pour la prochaine mission. À la fin de cette année, Astrobotic souhaite amener sur la Lune un atterrisseur plus grand, avec à son bord un chariot sans pilote. Il recherchera des traces de glace d’eau au pôle sud de la Lune. Cela pourrait aider à développer des bases sur la Lune.

Il y a cinq appareils de mesure de la NASA à bord de l’atterrisseur. L’agence spatiale américaine a payé pour cela 98,5 millions d’euros. Aussi les restes de 330 personnes, dont Star Trekles acteurs Nichelle Nichols (Lt. Uhura), James Doohan (Scotty) et DeForest Kelley (Dr Leonard ‘Bones’ McCoy) sont à bord. Leurs restes incinérés recevraient un « enterrement spatial » dans des capsules.

Un donateur anonyme a également fait don des cheveux des anciens présidents américains George Washington, John F. Kennedy et Dwight D. Eisenhower. Cependant, la mission visait principalement à s’entraîner au vol vers la Lune et au difficile atterrissage sur place.