Sherry Shang aurait pu poursuivre une carrière confortable dans les médias après avoir obtenu une maîtrise en journalisme d’une grande université en juin dernier, mais à la place, la jeune femme de 25 ans s’est dirigée vers un petit village de la province du Hunan où elle applique les réglementations et les signes de Covid-19 inciter les habitants à rejoindre le parti communiste chinois.
Le diplômé de l’Université de Tsinghua avait déjà effectué un stage chez le titan de la technologie Tencent et la chaîne de télévision publique CCTV, mais a trouvé le travail peu attrayant. « Ce travail m’a permis de comprendre di ceng [grassroots]pour en savoir plus sur la vraie société chinoise », a-t-elle déclaré.
Shang n’est que l’un des dizaines de milliers de diplômés qui ont accepté un emploi dans l’État bureaucratique tentaculaire de la Chine. Les nouveaux cadres sont souvent déployés dans les campagnes, loin des mégalopoles qui ont tiré la croissance économique du pays au cours des dernières décennies.
Elle a rejoint un programme d’élite de la fonction publique connu sous le nom de xuan diao ou « recruter et transférer ». Il prend des jeunes ambitieux des grandes universités et les transforme en administrateurs aux échelons les plus bas du gouvernement dans les cantons et les villages.
Les candidats sont recommandés par leur université et leur branche locale du parti communiste avant de passer un entretien et un examen écrit. Après quelques années en tant que cadre politique, certains diplômés sont rapidement propulsés vers des postes plus élevés au sein des gouvernements provinciaux et centraux.
Shang espère travailler pour le gouvernement provincial du Hunan après son passage à la campagne. « Nous [xuan diao students] peut être promu rapidement. Je veux juste faire quelque chose pour la société, pour tout le pays », a-t-elle déclaré.
Victor Shih, professeur d’économie politique chinoise à l’Université de Californie à San Diego, a déclaré que xuan diao était un terreau fertile pour les dirigeants du parti communiste, surtout maintenant que l’étude du marxisme et de l’idéologie prend de l’importance en Chine.
« Il y a un pourcentage assez élevé d’étudiants dans les universités d’élite qui deviennent membres du parti en Chine. Si le parti mobilise les gens, il y a pas mal de pression pour répondre à l’appel du parti », a-t-il dit.
Un document de recrutement pour xuan diao espoirs dans la province du Shanxi stipule que les candidats doivent avoir « une bonne qualité politique, un sens de la mission politique et de nobles aspirations [and be] prêt à servir le pays et le peuple ».
Alors que certains étudiants deviennent des cadres de village par sens du devoir et de conviction, beaucoup d’autres ont choisi d’embrasser le « bol de riz en fer » d’un emploi public sûr alors que l’économie chinoise vacille sous le fardeau de son strict mandat zéro-Covid et du ralentissement de la croissance.
Le marché du travail est particulièrement difficile pour les jeunes, le chômage des jeunes atteignant 18,4%, selon les données de la banque d’investissement japonaise Nomura publiées en avril.
« Nous constatons qu’un plus grand nombre d’étudiants s’intéressent à ces di ceng postes, même dans les meilleures universités de Chine », a déclaré Shih. « Vous ne verriez pas le genre de chiffres que nous voyons cette année sans que le marché du travail soit si pauvre. »
Katherine, une autre récente diplômée de la maîtrise qui n’a pas voulu donner son nom de famille, a eu du mal à trouver un emploi dans le secteur privé et a été soulagée lorsqu’elle a été recommandée pour le xuan diao programme.
« Je me sentais excitée au point de pleurer d’être acceptée », a-t-elle déclaré. « Nous venons de l’Université Tsinghua, mais lorsque nous postulons auprès d’entreprises Internet ou de médias, il y a tellement d’étudiants en compétition pour un seul poste. »
Cet été, 10,76 millions d’étudiants ont reçu leur diplôme, le nombre le plus élevé de l’histoire de la Chine moderne, et un record de 2 millions de diplômés ont postulé pour passer les examens d’entrée du gouvernement, selon la société d’analyse de données MyCOS.
Les cadres sont un peu comme les « volontaires du Corps de la paix américains dotés de pouvoirs exécutifs », a déclaré Shih de l’Université de Californie.
Katherine, qui a admis que son nouveau travail était à la fois répétitif et parfois stressant, sera finalement envoyée dans une zone rurale en dehors de Pékin, où elle espère aider les agriculteurs avec des initiatives de commerce électronique. Selon MyCOS, son salaire d’environ 10 000 Rmb (1 500 $) par mois est nettement supérieur au salaire de départ moyen de 5 833 Rmb pour les diplômés.
Certains analystes ont déclaré que le programme faisait écho à la Révolution culturelle des années 1960, lorsque de nombreux jeunes des zones urbaines ont été «envoyés» vivre dans des communautés rurales. Parmi eux, Xi Jinping, le président chinois.
« Ce programme du parti-État pour attirer les meilleurs étudiants est davantage axé sur la justesse idéologique des étudiants », a déclaré Mary Gallagher, professeur de sciences politiques à l’Université du Michigan.
« Cela met également l’accent sur l’acquisition de l’expérience et le travail acharné que Xi Jinping a essayé d’encourager au sein de la bureaucratie. »
Un diplômé titulaire d’un doctorat en politique publique d’une grande université a commencé sa xuan diao formation avant d’être déployé dans un comté rural à l’extérieur de Shanghai le mois prochain.
Le joueur de 27 ans, qui a refusé d’être nommé, a déclaré qu’il se sentait chanceux d’être accepté dans le programme au milieu d’une compétition aussi féroce. « Les Chinois pensent qu’entrer au gouvernement est un bon travail. Les revenus sont stables, la position est agréable », a-t-il déclaré.
« Mais si j’avais fait des études d’économie, j’aurais pu travailler dans le secteur privé. C’est là qu’ils créent réellement de l’argent.