Les profonds tunnels de métro de la station de métro Lukyanivska, dans le centre de Kiev, constituent un abri anti-aérien idéal – ce qui est d’autant plus intéressant que la station se trouve en face de l’usine d’armes Artem et a été endommagée lorsque la Russie a ciblé la zone dans l’un de ses plus grands raids aériens. les grèves de la guerre.
L’Ukraine a connu un début d’année 2024 difficile. Le pays est épuisé après deux ans de combats, la température à Kiev est tombée à -14°C et l’offensive terrestre, qui n’a pas réussi à reconquérir des pans importants du territoire occupé, est pratiquement gelée.
Pendant ce temps, les attaques aériennes russes – complétées par des drones iraniens et, selon les États-Unis, par des missiles balistiques nord-coréens également – se sont intensifiées. La deuxième grande frappe de l’année a eu lieu lundi, lorsque la Russie a lancé 59 drones et missiles et que la défense aérienne ukrainienne en a abattu moins de la moitié, contre un taux d’interception habituel de 80 pour cent.
« Je n’ai pas le temps de compter toutes les frappes », a déclaré le colonel Yuriy Ignat, porte-parole de l’armée de l’air ukrainienne. Les récents barrages russes risquent d’épuiser les missiles intercepteurs utilisés par l’Ukraine pour se défendre, a-t-il déclaré. « Nous avons besoin de plus de fournitures. . . approvisionnements réguliers.
L’ampleur et la sophistication des dernières frappes aériennes russes sont d’un ordre différent de celles de l’hiver dernier, selon des responsables et des analystes militaires.
La Russie a tiré plus de 500 drones et missiles entre le 29 décembre et le 2 janvier seulement, ont indiqué des responsables de Kiev. De plus en plus, les principales cibles semblent être l’industrie de défense ukrainienne, comme Artem, plutôt que le réseau énergétique que la Russie a tenté de détruire l’hiver dernier.
Les attaques ont été soigneusement planifiées, avec des vagues échelonnées de drones et de missiles conçues pour submerger les défenses aériennes ukrainiennes. Les 30 décembre et 2 janvier, ils ont été complétés par des missiles balistiques à courte portée en provenance de Corée du Nord, dont l’un a volé à 460 km de son site de lancement russe, a annoncé la Maison Blanche la semaine dernière.
Samedi, la Russie a tiré son troisième grand barrage de l’année, lançant 40 drones et missiles, dont des missiles balistiques, qui, selon son ministère de la Défense, visaient le « complexe militaro-industriel » ukrainien.
La défense aérienne ukrainienne en a abattu huit, tandis que 20 autres munitions ont été bloquées électroniquement et n’ont pas réussi à atteindre leurs cibles, a indiqué l’armée de l’air ukrainienne.
« Les Russes tentent de déchiffrer le code de la défense aérienne ukrainienne », a déclaré Dara Massicot, chercheur principal au Carnegie Endowment à Washington. « S’ils réussissent et que l’Ukraine ne peut pas défendre son ciel, cela constituera un énorme problème car cela ouvrira la voie à la Russie pour envoyer des bombardiers lourds. »
Pour briser les défenses de l’Ukraine, la Russie a généralement lancé d’abord des drones à vol lent, puis des missiles de croisière subsoniques à basse altitude et enfin des missiles balistiques qui plongent vers leur cible à des vitesses multiples de la vitesse du son, ce qui les rend difficiles à atteindre.
Le missile balistique le plus meurtrier est le Kinzhal, ou poignard, que le président Vladimir Poutine a qualifié de « super arme ». La Russie a également tiré des missiles balistiques Iskander-M, similaires aux missiles nord-coréens KN-23 que Moscou utilise désormais, ont indiqué des analystes de la défense.
Le méli-mélo ukrainien de systèmes de défense aérienne et de missiles sol-air, surnommé « FrankenSAM », a du mal à faire face.
La première couche de défense – des unités mobiles qui sont souvent des Humvee fournis par les États-Unis équipés de missiles sol-air Stinger ou de mitrailleuses lourdes – a été un moyen peu coûteux et efficace d’abattre des drones et parfois des missiles de croisière, selon Oleksandr. , un soldat nerveux qui dirigeait une équipe de défense mobile à l’extérieur de Kiev.
Mais ces unités ont désormais du mal à manœuvrer dans la neige épaisse, laissant la couche suivante de défense aérienne ukrainienne, qui comprend des systèmes à moyenne portée tels que l’IRIS-T fourni par l’Allemagne et le SAMP/T français et italien, pour intercepter les missiles et des drones.
« L’utilisation combinée d’armes hypersoniques et subsoniques a rendu difficile pour l’Ukraine de donner la priorité à ses cibles de défense aérienne », a déclaré Sam Cranny-Evans, chercheur associé au groupe de réflexion Royal United Services Institute de Londres.
Les missiles balistiques sont les plus difficiles à intercepter. Selon Ignat, seuls les systèmes Patriot fabriqués aux États-Unis peuvent les abattre. Mais l’Ukraine ne dispose que de quelques batteries Patriot, et les missiles intercepteurs qu’elles tirent sont chers et relativement rares en raison de la demande croissante, notamment de la part d’Israël.
L’utilisation présumée par la Russie de missiles balistiques nord-coréens en Ukraine, ce qui violerait les sanctions de l’ONU, a souligné à quel point la balance des approvisionnements pourrait évoluer en faveur de Moscou, ont déclaré des responsables et des analystes militaires.
Yang Uk, expert en défense à l’Institut Asan d’études politiques de Séoul, a déclaré que la Corée du Nord pourrait disposer de réserves allant jusqu’à 100 KN-23, dont la plupart pourraient être transférées à la Russie au juste prix.
« Pyongyang a plus besoin de liquidités en ce moment que de guerre, et elle peut toujours constituer de nouveaux stocks », a déclaré Yang. Les alliés de Kiev menés par les États-Unis a condamné les transferts d’armes de la Corée du Nord cette semaine. Les responsables russes ont qualifié les allégations américaines de « désinformation ».
Moscou était également en train de « faire avancer activement » les négociations avec Téhéran pour acquérir des missiles balistiques à courte portée, a déclaré le porte-parole américain à la sécurité nationale, John Kirby.
L’Iran possède le plus grand programme de missiles balistiques au Moyen-Orient et pourrait fournir à la Russie « quelques centaines de missiles balistiques » juste pour commencer, a déclaré Behnam Ben Taleblu, chercheur principal à la Fondation pour la défense des démocraties, un groupe de réflexion américain.
Avec son économie sur le pied de guerre, la Russie fabrique désormais plus de 100 missiles à longue portée par mois, contre environ 40 au début de l’invasion, et environ 300 drones d’attaque, selon des responsables ukrainiens et occidentaux. Cela ne suffit pas à maintenir le rythme actuel des attaques, qui n’ont été possibles qu’après que la Russie ait stocké des missiles pendant des mois. Mais les drones fournis par l’Iran et les missiles nord-coréens comblent une partie du déficit.
« La Russie utilise tout ce qu’elle peut pour épuiser l’Ukraine », a déclaré Gustav Gressel, ancien officier militaire autrichien et aujourd’hui chercheur politique principal au groupe de réflexion du Conseil européen des relations étrangères.
Alors que la Russie renforce ses approvisionnements, les alliés de l’Ukraine en Europe et aux États-Unis n’ont pas été en mesure d’approuver une aide militaire de plus de 100 milliards de dollars. L’UE n’a pas non plus tenu ses promesses faites à Kiev, envoyant moins de la moitié des cartouches d’un million de munitions promises l’année dernière.
Mais la situation de l’Ukraine est loin d’être désespérée, ont souligné des responsables et des analystes militaires.
Tokyo a déclaré qu’il assouplirait les restrictions sur les exportations d’armes pour permettre l’expédition de missiles Patriot de fabrication japonaise vers les États-Unis, ce qui permettrait à Washington d’envoyer davantage de ses propres stocks en Ukraine. Le programme d’aide militaire britannique de 2,5 milliards de livres sterling annoncé vendredi comprenait un engagement important pour l’achat et la production de drones.
Kiev a également développé un missile d’une portée revendiquée de 700 km et vise à fabriquer plus de 11 000 drones d’attaque à moyenne et longue portée cette année.
Il a déjà touché des cibles à longue portée, notamment l’usine russe de Smolensk Aviation, qui fabrique des missiles de croisière. Le 4 janvier, Kiev a annoncé avoir détruit un poste de commandement russe sur la base aérienne de Saky, dans la péninsule de Crimée occupée par l’Ukraine.
« Ces attaques ne mettent pas la Russie en retrait, mais elles créent des problèmes », a déclaré Gressel. « La question est de savoir si l’Ukraine peut les intensifier et frapper les lanceurs russes à l’intérieur du pays et de l’Ukraine occupée. »
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky fait également pression sur l’Allemagne pour son missile de croisière à longue portée Taurus, « anti-bunker », qui pourrait aider Kiev à détruire le pont de Kertch reliant la Crimée à la Russie continentale.
Jusqu’à présent, Berlin a refusé d’envoyer les missiles, arguant que cela pourrait aggraver la guerre. Pourtant, le Royaume-Uni et la France ont déjà fourni des missiles de croisière Storm Shadow et Scalp.
Interrogé vendredi par le Financial Times sur le déficit de défense aérienne de l’Ukraine lors d’une conférence de presse avec le Premier ministre britannique Rishi Sunak, Zelensky a déclaré : « Nous n’avons pas assez de systèmes Patriot. . . et d’autres systèmes à longue portée. . . il y a certainement un manque d’approprié [defence] systèmes, en particulier [those] qui lutte contre la balistique en Ukraine.
« Quelque chose est en route, nous nous sommes mis d’accord sur quelque chose de nouveau », a ajouté le président, faisant référence aux récentes discussions avec les partenaires occidentaux, mais il a estimé qu’il était trop tôt pour en révéler les détails.
Illustrations de Ian Bott