Les ministres sont sur le point de finaliser les plans d’un ensemble de mesures de soutien à deux volets pour les entreprises afin de réduire les coûts énergétiques tout au long de l’hiver prochain – lorsque les prix devraient à nouveau augmenter fortement – et jusqu’au printemps 2024.
Jeremy Hunt, le chancelier, élabore un paquet qui apporterait un soutien universel de bas niveau à toutes les entreprises avec leurs coûts énergétiques pour les 15 prochains mois – tout en fournissant un soutien ciblé supplémentaire aux entreprises énergivores.
Cet automne, le gouvernement a accepté de subventionner un plafond des prix de l’énergie pendant six mois dans le cadre du programme d’allégement de la facture énergétique, mais les entreprises étaient confrontées à un précipice lorsque le programme s’est terminé fin mars. Au-delà de cela, l’État ne subventionnerait qu’une poignée d’industries les plus “vulnérables”, ont déclaré à plusieurs reprises les ministres.
L’annonce de Hunt, qui est attendue avant Noël, marquerait un changement majeur dans l’approche du gouvernement pour aider les entreprises à payer leurs factures d’énergie, qui ont grimpé en flèche depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui a fait monter en flèche les prix du gaz.
Cela reflète la nervosité au sommet du gouvernement quant au sort des entreprises qui doivent faire face à une flambée des prix de l’énergie au moment même où le pays plonge dans la récession économique.
Selon les plans actuels, toutes les entreprises verraient le prix unitaire de l’énergie plafonné jusqu’en avril 2024, conformément à un engagement existant envers les ménages.
Cependant, Hunt souhaite maintenir le coût du paquet à un niveau bas compte tenu de la pression sur les finances publiques.
La chancelière a admis que pour rendre le soutien universel abordable pour le gouvernement, il devra y avoir un plafond de prix plus élevé que dans le cadre du programme de soutien existant. Les fournisseurs d’énergie pourront facturer un prix maximum plus élevé aux entreprises clientes qu’actuellement.
En plus de cela, un deuxième programme de soutien plus ciblé devrait être mis en place pour les entreprises des secteurs vulnérables, tels que l’hôtellerie, ainsi que les grands consommateurs d’énergie dans des secteurs tels que la fabrication d’acier.
Ces secteurs recevraient un soutien plus généreux, selon plusieurs personnes au courant des discussions.
Des responsables ont déclaré cette semaine à des groupes d’entreprises que le paquet complet pourrait être annoncé par la chancelière dès mardi la semaine prochaine, mais que les détails devaient encore être approuvés par les ministres du Trésor, qui ont refusé de commenter, et le ministère des Affaires, Stratégie énergétique et industrielle. “Tout est encore sujet à changement”, a déclaré un responsable.
L’EBRS devant prendre fin en mars, les entreprises ont averti qu’elles auront besoin d’un soutien supplémentaire pour faire face aux prix l’année prochaine s’ils restent aussi élevés que beaucoup le prévoient.
Ceux des industries à forte intensité énergétique en particulier ont mis en garde contre les coûts supplémentaires lorsque la demande chute alors que le Royaume-Uni entre en récession.
Les chefs d’entreprise ont fait pression pour un accord rapide afin d’étendre le soutien énergétique et de donner aux entreprises un certain degré de confort sur les coûts lors de l’examen des plans d’investissement pour la nouvelle année.
Reportage complémentaire de Nathalie Thomas