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Le gouvernement britannique s’apprête à présenter lundi ses plans pour un plan financier visant à stabiliser les finances publiques de l’Irlande du Nord lors d’une réunion avec les partis politiques, malgré l’absence d’un accord pour rétablir l’exécutif de la région.
Les analystes estiment que l’Irlande du Nord, qui est financée par une subvention annuelle de 15 milliards de livres sterling du gouvernement britannique, a besoin d’au moins 1 milliard de livres supplémentaires cette année pour retrouver une base stable. Une crise politique de près de deux ans a conduit à des dépenses excessives catastrophiques et à des coupes budgétaires drastiques à Londres.
« Il est probable que nous nous dirigeons vers un dépassement de dépenses pouvant atteindre 1 milliard de livres sterling », a déclaré Esmond Birnie, économiste principal à l’Université d’Ulster et membre du Conseil fiscal d’Irlande du Nord, un organisme de surveillance indépendant. « Les choses vont tellement mal qu’un paiement initial 1702210035 est presque inévitable.
Mais les analystes estiment qu’une vision à long terme est nécessaire pour mettre fin au cycle de « bonds » à court terme de Londres visant à combler les déficits de financement.
L’Irlande du Nord a obtenu 3,44 milliards de livres sterling de ce financement supplémentaire dans une série d’accords depuis 2015, mais la politique volatile a compliqué la capacité de la région à gérer ses finances. Stormont est resté en attente pendant environ 40 pour cent du temps depuis l’établissement du partage du pouvoir en 1998.
Les pourparlers de lundi au château de Hillsborough sont distincts des mois de négociations entre Londres et le parti unioniste démocrate, qui ont fait échouer l’exécutif et l’assemblée de Stormont suite à des accords commerciaux post-Brexit.
Chris Heaton-Harris, secrétaire d’État pour l’Irlande du Nord, a déclaré que ces pourparlers en étaient aux étapes « finales, finales », mais le DUP a déclaré que la réunion de lundi n’était pas un signe qu’une résolution était plus proche.
Le plus grand parti unioniste d’Irlande du Nord souhaite des changements au cadre de Windsor, y compris une législation visant à consolider la place de la région au sein du Royaume-Uni et sa capacité à commercer avec la Grande-Bretagne.
Mais avec le lever de Westminster pour Noël le 19 décembre, il reste peu de temps avant les vacances.
Mais une personne au courant des négociations a déclaré que les exigences du DUP restaient floues et continuaient à changer. « C’est comme si des fléchettes étaient lancées dans le noir sur un jeu de fléchettes en mouvement », a déclaré la personne.
Lors des discussions de lundi, une grande bataille portera sur le montant d’argent dont l’Irlande du Nord a réellement besoin et les conditions attachées à tout plan de sauvetage.
Heaton-Harris s’est plaint du fait que la région reçoit 21 pour cent de plus par habitant que les autres régions du Royaume-Uni, mais qu’elle le dépense de manière inefficace. Il a lancé des consultations publiques sur les moyens traditionnellement impopulaires de générer davantage de revenus, comme l’introduction de tarifs d’eau.
Les responsables politiques locaux ont rétorqué que l’Irlande du Nord, déjà l’une des régions les plus pauvres du Royaume-Uni, reçoit moins d’argent que ce dont elle a besoin. Ils disent qu’un « plancher » doit être fixé pour l’allocation de Londres, comme c’est le cas à Londres. Pays de Gallespour garantir que le financement ne descende pas en dessous du niveau de besoin.
« Il est clair que si vous dépensez beaucoup trop chaque année, cela ne peut pas être simplement dû au fait que vous ne parvenez pas à respecter vos propres budgets », a déclaré Cathy Gormley-Heenan, doyenne de l’université d’Ulster et membre de la Commission fiscale de NI. Créé par Stormont, le groupe l’année dernière conclu ses travaux examinent les arguments en faveur d’une octroi par Londres à l’Irlande du Nord de davantage de pouvoirs en matière de collecte de revenus.
« Ils vont devoir augmenter un peu de recettes, réduire quelques coûts, convenir d’un programme pour transformer les finances publiques et essayer de fixer un plancher budgétaire », a-t-elle ajouté.
«Lundi, ce n’est pas un paiement unique qu’exige l’Irlande du Nord. C’est une réévaluation totale de la manière dont l’Irlande du Nord est financée », a déclaré à la BBC Gavin Robinson, député du DUP qui est également chef adjoint de son parti, à la BBC Irlande du Nord.
Birnie a déclaré que le financement destiné à transformer les services publics devrait être « réservé ». L’un des principaux problèmes est le NHS : les dépenses de santé engloutissent la moitié de la subvention annuelle de Londres accordée à la région, mais l’Irlande du Nord a les listes d’attente les plus longues du Royaume-Uni.
Parce que Stormont est en attente, Londres a fixé des budgets de réduction des coûts stricts, qui sont mis en œuvre par les fonctionnaires de Belfast pour faire face à la frustration croissante du public face à la pression sur les salaires et les services clés.
L’Irlande du Nord est confrontée à une vague de grèves dans les bus et les trains avant Noël, après les récents débrayages des enseignants et des agents de santé.
Alors que le Royaume-Uni se dirige probablement vers une année électorale, les responsables sont désireux de conclure un accord sur les dépenses avant les vacances. Le DUP a refusé de dire si un accord financier permettrait son retour à Stormont, mais Gormley-Heenan a déclaré : « Cela pourrait faire partie de la chorégraphie. »