Les ministres britanniques ont lancé un examen du problème de longue date des petites entreprises aux prises avec des retards de paiement des grandes entreprises, alors que le gouvernement cherche à aider les entreprises britanniques à traverser le ralentissement économique.
Kevin Hollinrake, le nouveau ministre des petites entreprises, a déclaré au Financial Times qu’il était essentiel d’aider les petites entreprises à obtenir des paiements rapides après avoir fourni des biens ou des services aux grandes entreprises.
Il a également déclaré que le gouvernement examinerait une récente décision controversée des ministres de réduire les crédits d’impôt pour la recherche et le développement offerts aux petites entreprises. Les allégements fiscaux sont largement utilisés par les start-ups et les petites et moyennes entreprises.
Hollinrake a reconnu qu’il y avait des inquiétudes quant au nombre croissant de faillites d’entreprises alors que le Royaume-Uni entre en récession, « en particulier les entreprises qui ont contracté beaucoup de dettes, et en particulier dans le secteur de l’hôtellerie ».
Il a déclaré qu’une partie du soutien du gouvernement aux petites entreprises consisterait à réexaminer la question des retards de paiement.
Le gouvernement a annoncé une « révision des paiements et des flux de trésorerie » qui examinera les mesures existantes pour obliger les grandes entreprises à payer rapidement les petits fournisseurs.
Plus de 23,4 milliards de livres sterling sont dus en factures impayées à de petites entreprises, selon les données du gouvernement. L’examen comprendra le code de paiement rapide, qui encourage le règlement de la plupart des factures dans les 30 jours sur une base volontaire, et le rôle du commissaire aux petites entreprises, qui est censé lutter contre les retards de paiement.
Craig Beaumont, chef des affaires extérieures à la Fédération des petites entreprises, a déclaré que « le changement de politique publique pour lutter contre les retards de paiement est bloqué depuis des années ».
« Si de nouveaux ministres peuvent insuffler une nouvelle vie à cela, et pas seulement donner un coup de pied sur la route des élections sous couvert de nouvelles consultations, alors il y a des raisons d’espérer. »
Hollinrake, qui était président du groupe parlementaire multipartite sur les services bancaires équitables, a déclaré qu’il y avait « une défaillance du marché dans certains domaines » pour les petites entreprises.
L’examen des retards de paiement du gouvernement examinera également comment les prêteurs peuvent aider les petites entreprises à gérer leur trésorerie et à identifier les obstacles à l’accès au financement.
Hollinrake a déclaré que les ministres tentaient de résoudre ces problèmes, notamment par le biais du programme gouvernemental de prêts au démarrage et du programme d’investissement dans les entreprises, qui offre un allégement fiscal aux investisseurs qui financent les entreprises éligibles.
Il a souligné d’autres aides gouvernementales pour les petites entreprises telles que le programme d’allègement des factures énergétiques, qui offre aux entreprises une réduction de six mois sur les factures de gaz et d’électricité.
Il fera pression pour que certaines petites entreprises reçoivent une aide continue dans le cadre d’un prochain examen du programme.
Le gouvernement a déclaré que le soutien de l’État sur les factures énergétiques des entreprises sera ciblé sur un nombre limité d’entreprises « vulnérables » à partir du printemps prochain, ce qui fait craindre que d’autres entreprises soient confrontées à de fortes augmentations des coûts du gaz et de l’électricité.
« Certaines entreprises ne peuvent pas répercuter les augmentations de prix sur leurs clients, qui ne peuvent pas réduire leur consommation d’énergie », a déclaré Hollinrake. « Il y aura un soutien continu pour les secteurs les plus vulnérables. »
Hollinrake veut aider à développer les petites entreprises, soulignant des données montrant que le Royaume-Uni est en tête du classement de l’OCDE pour les start-ups, mais qu’il était 13e en ce qui concerne les entreprises légèrement plus grandes appelées scale-ups. « Nous devons combler cet écart », a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, après un tollé des petites entreprises, le Trésor rencontre des représentants des entreprises la semaine prochaine pour discuter de la décision de réduire les crédits d’impôt pour la R&D, selon une personne informée des pourparlers prévus.
Hollinrake a déclaré que la décision de restreindre les allégements fiscaux reflétait les inquiétudes concernant la fraude, mais a ajouté: «Le Trésor l’examine. . . Je pense qu’il est important que nous écoutions toujours les gens à l’avant-garde.
Un responsable gouvernemental a déclaré que « comme toute politique fiscale, la R&D fait l’objet d’un examen constant. . . il est standard avec l’engagement politique que les fonctionnaires rencontrent et consultent une variété de parties prenantes de l’ensemble de l’industrie ».
Hollinrake, le fondateur d’une chaîne d’agents immobiliers, a décrit sa propre carrière dans les affaires comme « comme Churchill décrivait les Américains : faites toujours ce qu’il faut, mais seulement après avoir essayé toutes les alternatives ».
Il a dit : « Je sais ce que c’est que de diriger une entreprise. C’est fantastique, mais je sais aussi ce que c’est que de rester éveillé la nuit à se demander quand on va payer les factures. Ce n’est pas facile. Et je veux le rendre plus facile.